Seguridad frente a rayos durante las tormentas del monzón en Arugam Bay

La costa este de Sri Lanka tiene algunos de los rayos más espectaculares de la isla, y los meses más húmedos —aproximadamente de noviembre a marzo, aunque también hay tormentas sueltas fuera de esa ventana— los traen a Arugam Bay con regularidad. La mayoría de los visitantes nunca ha surfeado ni nadado en medio de una tormenta tropical, y la velocidad a la que llegan estas tormentas sorprende a la gente. Esto es lo que querríamos que supieras antes de quedarte en la playa viendo cómo se acerca una.

Por qué las tormentas de Arugam Bay son diferentes

Las tormentas del monzón aquí se forman rápido. Una mañana despejada puede convertirse en una pared de nubes oscuras sobre el océano en treinta minutos, y el primer rayo suele caer de una tormenta que todavía parece lejana. El sonido viaja más lento que la luz, que es la base de la regla de seguridad de abajo, pero para cuando puedes contar el intervalo con comodidad, la tormenta suele estar ya lo bastante cerca como para ser peligrosa.

El mar abierto y la playa abierta son de los peores lugares donde estar durante una tormenta eléctrica. No hay nada alto alrededor que reciba la descarga en tu lugar, y una tabla de surf —de fibra de vidrio, sin ninguna toma de tierra real— no te protege como a veces se asume. Los botes en la laguna y en la bahía también están expuestos.

La regla del 30-30

Esta es la regla que usan socorristas y entrenadores de surf en todo el mundo, y aquí funciona igual de bien:

• Si ves un rayo y no puedes contar hasta 30 antes de oír el trueno, sal del agua y de la playa de inmediato. Un intervalo de 30 segundos o menos significa que la tormenta está a unos 10 kilómetros, lo bastante cerca como para alcanzarte donde estás.
• Quédate resguardado hasta que hayan pasado 30 minutos desde el último trueno que oíste. Las tormentas a menudo parecen pasar y luego vuelven. La espera de 30 minutos desde el último trueno, no desde la primera calma, es lo que realmente mantiene a la gente a salvo.

En la práctica, en Arugam Bay: si el cielo más allá del point se ha puesto oscuro y oyes aunque sea un trueno lejano, no esperes a ver si se dirige hacia ti. Rema hacia la orilla. El line-up se vacía rápido cuando se acerca una tormenta —sigue el ejemplo de los locales, no al revés.

Dónde refugiarte de verdad

No todos los techos ofrecen la misma protección.

• Un edificio sólido es lo mejor —tu habitación en el guesthouse, un restaurante, la clínica. Mantente lejos de las cabañas abiertas y los chiringuitos de playa con techos finos y sin paredes; no ofrecen protección real.
• Sal de la playa por completo, no solo del agua. Estar de pie en arena mojada sosteniendo una tabla con quillas metálicas no es un lugar seguro para esperar una tormenta.
• Evita el terreno abierto, los árboles aislados y cualquier objeto metálico —vallas, postes, el chasis de un scooter aparcado. Si te sorprende fuera sin ningún edificio cerca, agáchate en una zona baja, con los pies juntos, lejos de los objetos más altos alrededor, y espera una oportunidad real de refugiarte.
• Si estás en un safari en bote por la laguna cuando se forma una tormenta, dirígete a la orilla más cercana y busca refugio sólido en lugar de intentar adelantarte de vuelta al muelle.
• Evita ducharte, lavar platos o usar aparatos electrónicos con cable durante una tormenta cercana —los rayos pueden viajar por las tuberías y el cableado en edificios pequeños.

Si alguien es alcanzado por un rayo

Una descarga de rayo es una emergencia real, y la persona alcanzada no queda cargada eléctricamente después —es seguro tocarla y ayudarla de inmediato.

1. Llama de inmediato al 1990 para la ambulancia nacional gratuita, y luego ven a vernos o dirígete directamente al hospital más cercano.
2. Comprueba la respiración y el pulso. Las descargas de rayo a menudo detienen el corazón o la respiración temporalmente. Si sabes hacer RCP y la persona no respira con normalidad, empieza sin demora —esta es una de las pocas situaciones en las que la RCP inmediata realmente cambia el desenlace.
3. Muévela a un lugar más seguro si la tormenta sigue activa y es seguro hacerlo, pero no retrases la RCP para ello si la respiración se ha detenido.
4. Busca quemaduras y no asumas que la lesión es leve. Las lesiones por rayo pueden incluir quemaduras en los puntos de entrada y salida, perforación del tímpano y daño interno que no se ve por fuera. Alguien que parece alerta y camina después de una descarga cercana igualmente debería ser revisado.

La prevención es sobre todo cuestión de tiempo

La verdad es que la seguridad frente a los rayos en Arugam Bay tiene menos que ver con el equipo y más con no ser terco cuando el cielo cambia. Revisa el cielo antes de remar hacia fuera, especialmente en los meses más húmedos, y date un margen cuando veas nubes formándose sobre el océano en lugar de esperar al primer relámpago. Perderte una sesión es una decepción menor. Una descarga no lo es.

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Este artículo es información general de seguridad y no sustituye el consejo médico. Si tú o alguien cerca ha sido alcanzado por un rayo, llama al 1990 de inmediato para transporte de emergencia gratuito, o ven a vernos sin demora.