La rabia y las mordeduras de animales en Sri Lanka

Sri Lanka tiene rabia. La enfermedad no está extendida entre los perros y gatos que ve en la calle —la mayoría de los callejeros están sanos—, pero la rabia está presente en el país y, una vez que aparecen los síntomas, la enfermedad es casi siempre mortal. El tratamiento posexposición, si se administra antes de que empiecen los síntomas, es extremadamente eficaz. Este es uno de esos temas en los que la acción correcta dentro del intervalo de tiempo correcto importa enormemente.

Lo básico

La rabia es un virus que viaja por los nervios desde una mordedura o un arañazo hasta el cerebro. El período de incubación suele ser de uno a tres meses, a veces más. Una vez que comienzan los síntomas —normalmente fiebre, ansiedad y luego signos neurológicos progresivos— no hay cura. Por eso el umbral para recibir tratamiento posexposición es intencionadamente bajo.

Animales que pueden transmitir la rabia en Sri Lanka:

• Perros, especialmente los callejeros: la fuente más común
• Gatos, incluidos los callejeros
• Monos: presentes en muchos templos y lugares turísticos
• Murciélagos: incluso las mordeduras diminutas pueden transmitirla; si se despierta en una habitación con un murciélago, trátelo como una exposición
• Otros mamíferos en zonas rurales

Qué cuenta como exposición

Las categorías estándar son:

• Categoría I: tocar o alimentar animales, lameduras sobre piel intacta. No se necesita tratamiento.
• Categoría II: arañazos o rozaduras menores sin sangrado, o mordisqueos sobre piel descubierta. Vacunación posexposición.
• Categoría III: cualquier mordedura que rompa la piel, arañazos que hagan sangrar, contaminación de las mucosas (ojos, boca) con saliva, exposición a mordeduras de murciélago. Vacunación posexposición más inmunoglobulina antirrábica.

Si no está seguro de qué categoría corresponde, trátela como la categoría superior. Podemos evaluarlo en la exploración.

Qué hacer inmediatamente después de una mordedura o un arañazo

El tiempo importa. No espere, no vea si mejora.

1. Lave la herida a fondo con jabón y agua corriente durante al menos quince minutos. Este es el primer paso más importante: el jabón y el agua reducen la carga viral de forma significativa.
2. Aplique un antiséptico: povidona yodada, clorhexidina o alcohol.
3. Venga a vernos, o a cualquier clínica u hospital, el mismo día. No espere a ver si desarrolla síntomas; para entonces sería demasiado tarde.

Tratamiento

Si ha recibido una pauta completa de vacunación antirrábica preexposición antes de viajar (tres dosis a lo largo de un mes), el tratamiento posexposición es más sencillo: solo dos dosis de refuerzo, el día cero y el día tres.

Si no ha recibido la vacunación preexposición, necesita:

• Vacuna antirrábica: normalmente de cuatro a cinco dosis a lo largo de un mes
• Inmunoglobulina antirrábica: para las exposiciones de categoría III, administrada alrededor de la propia herida

Podemos administrar la vacuna directamente. La inmunoglobulina antirrábica a veces escasea a nivel local; le aconsejaremos sobre la fuente más cercana. Algunos viajeros vuelven en avión a su país de origen para completar la pauta de vacunación, lo cual está bien siempre que la primera dosis se administre con prontitud aquí.

Otras consideraciones sobre las mordeduras

Aparte de la rabia, las mordeduras de animales conllevan riesgo de infección bacteriana, en particular las mordeduras de gato, que tienen una herida profunda y estrecha y una alta tasa de infección. Normalmente:

• Limpiaremos la herida a fondo
• Decidiremos si suturar (algunas mordeduras se dejan abiertas para permitir el drenaje)
• Recetaremos antibióticos, a menudo una combinación que cubra las bacterias habituales en la boca de los animales
• Comprobaremos su estado de vacunación antitetánica y administraremos un refuerzo si es necesario

Mordeduras de serpiente

Sri Lanka tiene serpientes venenosas: la víbora de Russell, el krait común, la víbora de escamas aserradas, la víbora de nariz chata, la cobra y otras. La mayoría de las mordeduras ocurren en zonas rurales, a menudo a personas que trabajan en los campos o caminan descalzas de noche.

Si le muerden:

• Mantenga la calma. El movimiento propaga el veneno más rápido.
• Inmovilice la extremidad en una posición neutra. No aplique un torniquete apretado: es un consejo antiguo que hace más daño que bien.
• No corte, no succione ni aplique hielo sobre la herida.
• Llegue lo antes posible a un hospital con antídoto (antiveneno). Llame al 1990 para pedir una ambulancia.
• Intente recordar cómo era la serpiente (color, tamaño, forma de la cabeza), pero no pierda tiempo intentando atraparla o matarla.

Podemos proporcionar primeros auxilios y estabilización para las mordeduras de serpiente, pero la administración del antídoto suele hacerse en un hospital regional. Coordinaremos el traslado.

Prevención

• No se acerque ni alimente a animales callejeros, por muy monos que sean
• No se acerque tanto a los monos como para que puedan agarrarle: son rápidos y muchos son agresivos con la comida
• Lleve calzado cerrado, sobre todo al caminar por la hierba o los senderos después del anochecer
• Mantenga la comida bien cerrada y no coma en zonas frecuentadas por monos

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Este artículo es información general de salud y no sustituye el consejo médico. Cualquier posible exposición a la rabia requiere una evaluación médica urgente.