Quemaduras por fricción (road rash): tratamiento de abrasiones de scooter y moto en Arugam Bay

Lo vemos casi todas las mañanas en temporada alta: alguien llega cojeando ligeramente, con una pierna envuelta en un sarong o una toalla de playa, haciendo muecas al sentarse. Un scooter que patinó en una curva de arena, o un tuk-tuk que se cruzó y tuvieron que tumbar la moto para evitarlo. El daño rara vez es un hueso roto. Es road rash: una raspadura llena de gravilla, arena y suciedad de la carretera, y es una de las lesiones más comunes que tratamos aquí, junto con los cortes de coral.

El road rash parece menos grave de lo que en realidad es. Una raspadura superficial no inspira el mismo respeto que un corte profundo, así que la gente la limpia mal o nada en absoluto y sigue con su día. En un clima cálido y húmedo, con polvo de la carretera, eso es exactamente lo que convierte una raspadura en una infección extendida en 48 horas.

Por qué el road rash es peor aquí que en casa

Un derrape sobre asfalto o gravilla hace dos cosas a la vez: arranca la piel e incrusta suciedad, grasa, arenilla y bacterias directamente en la herida. En Arugam Bay concretamente, las carreteras llevan arena, tráfico de vacas y perros, y mucho polvo, todo lo cual queda atrapado en una raspadura abierta en el momento en que ocurre.

Sume el calor y la humedad tropicales, que encantan a las bacterias, y una herida que en un clima más frío y limpio cicatrizaría sin problemas puede convertirse aquí en celulitis en uno o dos días si no se limpia bien desde el principio.

Primeros auxilios, justo después de que ocurra

1. Salga de la carretera y busque un lugar seguro antes de mirarse nada.
2. Enjuague la herida con abundante agua limpia, no agua de mar, y no solo un repaso con un pañuelo. El agua embotellada sirve si es lo que tiene a mano.
3. Frote hasta sacar toda la gravilla. Este es el paso que la gente se salta porque duele, y es el paso que realmente evita la infección. Use un paño limpio, gasa o un cepillo suave y pase por toda la zona hasta que no vea arenilla, gravilla ni suciedad de la carretera en la piel. Si duele demasiado para hacerlo bien usted mismo, venga a vernos: anestesiamos la zona primero y limpiamos con buena luz y aumento, lo cual marca una diferencia real en una abrasión grande.
4. Desinfecte con povidona yodada (Betadine) o clorhexidina. Evite el alcohol puro o el agua oxigenada directamente en la herida: dañan el tejido de cicatrización además de las bacterias.
5. Cúbrala, no la selle herméticamente. Un apósito antiadherente sujeto con esparadrapo protege la herida y le permite respirar. Cámbielo una o dos veces al día, limpiando con suavidad cada vez.
6. Manténgala fuera del mar y del sol hasta que haya cerrado. El agua salada escuece y reintroduce bacterias; el sol directo sobre piel en cicatrización puede dejar una cicatriz oscura permanente.

Cuándo venir en lugar de tratarla usted mismo

Por favor, no intente aguantar ninguno de estos casos: venga a vernos, a cualquier hora, de día o de noche:

• La abrasión es grande, más grande que la palma de su mano, o cubre una zona amplia del muslo, la cadera o el hombro.
• No consigue sacar toda la gravilla. La gravilla incrustada en la piel es casi una garantía de infección y también puede tatuar la piel de forma permanente si cicatriza por encima.
• Está sobre una articulación: rodilla, codo, tobillo, donde el movimiento reabre la herida constantemente y los apósitos no se sostienen.
• Hay una herida más profunda debajo de la raspadura, o puede ver grasa o músculo, no solo piel.
• No está seguro de si su vacuna del tétanos está al día. Las superficies de carretera, la gravilla y el óxido de las piezas de la moto son exactamente el tipo de contaminación para el que existen los refuerzos del tétanos.
• Ha tenido una caída seria: cualquier golpe en la cabeza, pérdida de conciencia o sospecha de fractura necesita una evaluación adecuada, no solo cuidado de la herida. Llame al 1990 para la ambulancia nacional gratuita si es grave, o venga directamente a vernos.
• Aparecen signos de infección al cabo de un día o dos: enrojecimiento que se extiende, dolor que aumenta en lugar de disminuir, pus, calor, hinchazón, una línea roja que sube por la extremidad, o fiebre. Esto necesita antibióticos, no más crema antiséptica.

Limpiamos las abrasiones correctamente con buena luz, retiramos los restos incrustados, las vendamos bien, ponemos un refuerzo del tétanos cuando hace falta y recetamos antibióticos si la herida parece de alto riesgo. Dejada sucia, una mala raspadura puede convertir una costra de dos días en una semana sin surfear y un tratamiento con antibióticos que no hacía falta tomar.

La prevención es mejor que el tratamiento

La verdad es que casi todas las lesiones de road rash que vemos habrían sido mucho más pequeñas con una cobertura básica. Zapatos cerrados en lugar de chanclas, vaqueros o pantalones de moto en lugar de bañador, y conducir un poco más despacio en las curvas de arena previenen mucha más pérdida de piel que cualquier botiquín de primeros auxilios después. Si tiene seguro de viaje, tenga en cuenta que la mayoría de las pólizas piden pruebas de que recibió tratamiento adecuado: podemos darle un recibo detallado en inglés por cualquier cuidado de heridas, vendajes o medicación, lo cual facilita mucho una reclamación cuando esté de vuelta en casa.

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Este artículo es información general de salud y no sustituye el consejo médico. Si tiene road rash que no consigue limpiar bien o que parece infectado, venga cuando quiera, de día o de noche, o llame al 1990 para transporte de emergencia.