Púas de erizo de mar: extracción, cuidados posteriores y cuándo ver a un médico

Los erizos de mar son esas pequeñas criaturas oscuras y con púas que se aferran a las rocas y al arrecife. Sus púas están diseñadas para romperse cuando algo las molesta, lo que significa que también se rompen cuando algo lo molesta a usted. La mayoría de la gente los pisa al caminar sobre el arrecife con la marea baja, o se las clava en las manos al agarrarse a las rocas durante una caída.

Las púas son de carbonato de calcio, quebradizas y con la punta impregnada de un irritante leve. Algunas especies tienen púas tóxicas que causan un dolor más intenso, pero los erizos de las aguas de Sri Lanka suelen ser del tipo menos peligroso.

Qué se siente

Un dolor agudo y ardiente en el momento del contacto, seguido de un dolor profundo que dura horas. Las marcas de punción son diminutas, pero las púas en sí pueden penetrar profundamente, a veces un centímetro o más dentro del pie. Si levanta el pie y mira, normalmente verá uno o más puntos oscuros donde están clavadas las púas.

Extracción de las púas

Aquí es donde la mayoría de la gente se equivoca. Las púas de erizo de mar son quebradizas. Se rompen con facilidad cuando intenta agarrarlas con pinzas. Una púa que se rompe a medio salir es más difícil de extraer que la púa original.

El enfoque correcto depende de cuántas púas hay clavadas, a qué profundidad y dónde:

• Púas visibles que sobresalen: use con cuidado unas pinzas limpias para retirarlas, tirando en línea recta según el ángulo por el que entraron. No las gire.
• Púas a ras de la piel o justo por debajo: no excave. Esto causa más daño y suele fragmentar la púa. Venga y las retiraremos correctamente con aumento, a menudo mediante una pequeña incisión.
• Muchas púas, o púas en la planta del pie, las manos o cerca de articulaciones: venga. La extracción en estas zonas es delicada y propensa a la infección, y podemos anestesiar la zona primero.

¿Y el vinagre?

Un remedio casero popular es sumergir la zona en vinagre durante treinta minutos, con la teoría de que el vinagre disuelve el carbonato de calcio. Hay algo de verdad en esto: el vinagre ablanda y disuelve lentamente fragmentos muy pequeños, pero no actúa con la rapidez ni a fondo suficiente como para ser el tratamiento principal de las púas visibles. Puede sumergir la zona en vinagre como primer paso mientras decide si retirar usted mismo las púas más grandes o venir a vernos.

Cuidados posteriores

Una vez extraídas las púas:

• Lave a fondo con agua dulce y jabón
• Aplique antiséptico (povidona yodada o clorhexidina)
• Cubra con un apósito limpio
• Tome paracetamol para el dolor
• Manténgase fuera del agua hasta que las heridas de punción hayan cerrado (normalmente de dos a cuatro días)

Vigile los signos de infección durante la semana siguiente: enrojecimiento que se extiende, dolor creciente, pus, calor, fiebre o líneas rojas. Las púas que se retiraron por completo casi nunca dan problemas. Los fragmentos que quedan dentro pueden causar una infección persistente, un pequeño nódulo o lo que se llama un granuloma: un bulto crónico que puede tardar semanas o meses en desaparecer.

Cuándo venir de inmediato

• Varias púas, sobre todo en la planta del pie
• Púas en las manos, cerca de articulaciones o cerca de los ojos
• Púas que se rompieron por debajo de la piel
• Dolor intenso que no responde al paracetamol
• Signos de una reacción alérgica (hinchazón más allá de la zona local, dificultad para respirar, mareos)
• La herida tiene más de unas pocas horas y no ha podido retirar todas las púas

La extracción es rápida e indolora una vez anestesiada la zona. También comprobaremos si necesita un refuerzo de la vacuna del tétanos y recetaremos antibióticos si la herida es de alto riesgo.

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Este artículo es información general de salud y no sustituye el consejo médico.