Protección solar y enfermedades por calor en la costa este de Sri Lanka

Arugam Bay se encuentra a unos seis grados al norte del ecuador. El sol aquí es más intenso de lo que la mayoría de los visitantes están acostumbrados, incluidas las personas que se consideran buenas para el calor. Entre noviembre y abril, las temperaturas diurnas alcanzan con frecuencia entre 32 y 35 °C con una humedad de alrededor del ochenta por ciento, y el índice UV se mantiene en nivel “extremo” durante la mayor parte de las horas de luz. Las enfermedades por sol y calor son uno de los motivos más comunes por los que los viajeros vienen a vernos, y uno de los más prevenibles.

Quemadura solar

La quemadura solar es más que un problema estético. Una quemadura solar grave daña las células de la piel, causa inflamación, aumenta el riesgo de cáncer de piel a lo largo de la vida y, a corto plazo, puede dejarle con ampollas, fiebre e incapaz de surfear durante días.

La prevención es sencilla en teoría:

• Protector solar de amplio espectro, SPF 30 como mínimo, idealmente 50. Aplíquelo veinte minutos antes de salir. Reaplíquelo cada dos horas y después de cada sesión de surf.
• El protector solar respetuoso con los arrecifes es cada vez más importante en las zonas de surf de Sri Lanka. Busque fórmulas libres de oxibenzona y octinoxato.
• Cúbrase donde pueda. Camisetas de licra de manga larga, sombreros de surf, camisas ligeras de algodón cuando no esté en el agua.
• Evite el sol más fuerte, de 11 h a 15 h, especialmente durante los primeros días de su viaje mientras su piel se aclimata.
• Preste atención a los días nublados. Los rayos UV atraviesan las nubes. Puede quemarse gravemente en un día gris.

Si se quema, refresque la piel con duchas o compresas frescas (no frías), aplique gel de aloe vera y manténgase completamente alejado del sol durante uno o dos días. Las quemaduras graves con ampollas, fiebre o zonas afectadas extensas deben ser evaluadas por un médico.

Agotamiento por calor

El agotamiento por calor ocurre cuando el sistema de enfriamiento del cuerpo se ve superado. Los síntomas se desarrollan a lo largo de horas de esfuerzo bajo el calor:

• Sudoración abundante
• Debilidad, fatiga
• Dolor de cabeza
• Náuseas, a veces vómitos
• Mareos, especialmente al ponerse de pie
• Pulso rápido y débil
• Piel pálida y húmeda
• Temperatura corporal aún en rango normal o ligeramente elevada, pero se siente fatal

El tratamiento consiste en salir del calor, buscar sombra o aire acondicionado, acostarse con los pies elevados, beber líquidos frescos a sorbos (agua, bebida con electrolitos u ORS) y refrescar la piel con paños húmedos o un ventilador. La mayoría de las personas se recuperan en treinta a noventa minutos.

Si no mejora, o si los síntomas empeoran, venga a vernos. Es posible que le administremos suero por vía IV para reponer líquidos más rápido de lo que puede lograr la rehidratación oral.

Insolación

La insolación es la peligrosa prima del agotamiento por calor. La regulación de la temperatura corporal ha fallado por completo, la temperatura central sube por encima de los 40 °C y el cerebro empieza a verse afectado. Síntomas:

• Temperatura corporal muy alta
• Piel caliente y seca (puede haber cesado la sudoración)
• Confusión, habla arrastrada, agitación, a veces convulsiones
• Respiración rápida, corazón acelerado
• Pérdida del conocimiento en casos graves

Esto es una verdadera emergencia médica. Llame al 1990 para pedir una ambulancia, o llámenos a nosotros. Mientras espera:

• Traslade a la persona a la sombra o al aire acondicionado
• Quítele el exceso de ropa
• Enfríe de forma agresiva: paños húmedos, bolsas de hielo en el cuello, las axilas y las ingles, y abanique aire sobre el cuerpo
• No le dé grandes cantidades de agua fría por la boca si está confundida (riesgo de aspiración)

Nota especial para surfistas

Las sesiones largas en el agua ocultan cuánto líquido está perdiendo. El agua está templada, no percibe que está sudando, pero está perdiendo líquido por evaporación, ejercicio y sol. Beba una botella entera de agua antes de remar hacia las olas y rehidrátese de inmediato al salir. Los sobres de ORS son baratos y vale la pena llevarlos en su bolsa de playa.

El otro riesgo subestimado para los surfistas es la exposición solar en el rostro por la luz reflejada en el agua. Un sombrero de surf de ala ancha o una camiseta de licra con capucha marca una diferencia real a lo largo de un viaje de varias semanas.

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Este artículo es información general de salud y no sustituye el consejo médico. La insolación es una emergencia: llame al 1990 o acuda de inmediato.