Anxiété et crises de panique en voyage à Arugam Bay

Nous voyons cela plus souvent que les gens ne l’imaginent, généralement tard le soir ou tôt le matin : quelqu’un arrive convaincu qu’un problème grave touche son cœur ou sa respiration, et après l’avoir examiné, il s’avère que c’était une crise de panique. C’est l’une des raisons les plus courantes pour lesquelles les voyageurs viennent nous voir à Arugam Bay, et il n’y a vraiment pas de quoi avoir honte. Un nouvel environnement, un mauvais sommeil, trop de caféine ou pas assez de nourriture, une gastro-entérite étrange, un accident de scooter évité de justesse sur la route vers la ville — n’importe lequel de ces éléments peut déclencher une crise, même chez quelqu’un qui n’en a jamais eu auparavant.

Ce que l’on ressent vraiment pendant une crise de panique

Les crises de panique arrivent vite, atteignent généralement leur pic en dix minutes, et emprunte des symptômes à une dizaine d’autres affections, ce qui explique précisément pourquoi elles sont si effrayantes :

• Un cœur qui s’accélère ou qui bat fort
• Une sensation d’oppression dans la poitrine ou l’impression de ne pas pouvoir respirer à fond
• Des vertiges, des étourdissements, ou l’impression de pouvoir s’évanouir
• Des picotements dans les mains, les pieds, ou autour de la bouche
• Des sueurs, des tremblements, ou des frissons soudains
• Une vague d’effroi, ou l’impression qu’un événement terrible va se produire
• Un sentiment d’irréalité, comme si on s’observait depuis l’extérieur de son corps

Rien de tout cela n’est dangereux en soi. C’est simplement votre système nerveux qui déclenche son alarme de « danger » alors qu’il n’y a pas de danger réel. Mais comme ces symptômes se superposent fortement à de véritables urgences, surtout dans un environnement tropical où votre corps est déjà soumis à un peu plus de stress qu’à la maison, il est utile de savoir distinguer les deux.

Pourquoi le voyage aggrave les choses

Arugam Bay est un endroit très amusant, et c’est aussi, discrètement, beaucoup de stimulation pour un système nerveux qui n’y est pas habitué. Quelques schémas que nous observons encore et encore :

• La chaleur et la déshydratation abaissent le seuil. Même une légère déshydratation augmente votre rythme cardiaque au repos et peut imiter ou déclencher directement des symptômes d’anxiété.
• Trop de caféine, pas assez de nourriture. Un thé ou un café sri-lankais fort à jeun après une longue journée de voyage est un déclencheur classique.
• Un sommeil perturbé. Le décalage horaire, les réveils matinaux pour vérifier les vagues, les voisins bruyants de la guesthouse, et la chaleur, tout cela ronge le sommeil profond qui maintient l’anxiété sous contrôle.
• De l’alcool la veille au soir. Une grande soirée suivie de déshydratation et d’une glycémie basse le lendemain matin est l’un des schémas de crise de panique les plus courants que nous observons chez les voyageurs.
• Une mauvaise expérience de santé plus tôt dans le voyage. Une gastro sévère, une coupure de corail infectée, un accident de tuk-tuk évité de justesse — l’adrénaline d’un événement effrayant peut vous rendre nerveux pendant plusieurs jours après.
• Être loin de votre système de soutien habituel. Se sentir mal dans un endroit inconnu, sans votre médecin habituel ou les personnes qui vous connaissent, amplifie l’anxiété à elle seule.

Que faire sur le moment

Si vous sentez qu’une crise commence, l’objectif n’est pas de l’arrêter immédiatement — mais de la traverser en sécurité jusqu’à ce qu’elle passe d’elle-même, ce qu’elle fera.

1. Asseyez-vous ou allongez-vous dans un endroit stable. Vous ne vous évanouirez pas à cause d’une crise de panique, mais trouver un endroit stable aide à se sentir moins à sa merci.
2. Ralentissez votre expiration. Inspirez pendant environ quatre secondes, puis expirez pendant six à huit secondes. C’est la longue expiration qui calme votre système nerveux ; la plupart des gens respirent instinctivement trop vite pendant une panique, ce qui aggrave les picotements et les vertiges.
3. Nommez cinq choses que vous pouvez voir. S’ancrer dans le présent — le ventilateur au plafond, le bruit de l’océan, la couleur du mur — interrompt la spirale de pensées catastrophiques.
4. Buvez de l’eau à petites gorgées, pas d’un trait. La déshydratation et la panique s’alimentent mutuellement.
5. Laissez faire. Lutter contre les sensations ou forcer le calme prolonge généralement la crise. Se dire « c’est inconfortable mais pas dangereux, et ça passera dans quelques minutes » est plus efficace que d’essayer de la faire disparaître par la force.

La plupart des crises s’apaisent en vingt minutes même sans rien faire. Si vous avez un médicament prescrit pour cela chez vous, prenez-le comme indiqué. Si vous n’en avez pas et que cela continue à se produire, nous pourrons parler d’options à court terme lorsque vous viendrez nous voir.

Quand cela pourrait être autre chose

C’est la partie que nous voulons vraiment que vous connaissiez avant de décider de simplement l’endurer seul. Certaines affections imitent vraiment la panique, et il vaut la peine de les écarter, surtout lors de votre premier épisode au Sri Lanka :

• L’épuisement par la chaleur ou le coup de chaleur — si vous êtes resté des heures au soleil, si vous ne transpirez pas normalement, ou si votre peau est chaude et sèche, c’est une urgence liée à la chaleur, pas de l’anxiété.
• La déshydratation ou une glycémie basse — courant après une longue session de surf, une gastro, ou des repas sautés ; les deux peuvent provoquer un cœur qui s’accélère et des tremblements identiques à la panique.
• Un rythme cardiaque irrégulier ou une douleur thoracique qui ne cède pas — surtout si elle se propage au bras ou à la mâchoire, ou si vous avez une maladie cardiaque connue.
• Une surdose de caféine ou de stimulants — plusieurs cafés forts associés à un pré-entraînement ou une boisson énergisante peuvent provoquer de vrais symptômes physiques, pas seulement anxieux.
• Une réaction à un nouveau médicament, y compris les antipaludéens que certains voyageurs prennent.

S’il s’agit de votre première expérience de ce type, si la douleur thoracique est intense ou ne cède pas en quelques minutes, s’il s’agit d’une vraie difficulté à respirer plutôt que simplement d’un sentiment d’essoufflement, ou si vous avez le moindre doute, traitez-la comme une urgence médicale plutôt que de vous convaincre du contraire. Appelez le 1990 pour une ambulance gratuite, ou venez directement nous voir. Nous préférerons toujours vous examiner et vous renvoyer chez vous rassuré plutôt que vous laisser seul à vous inquiéter.

Quand venir nous voir

Venez à tout moment, jour ou nuit, si :

• C’est votre première crise de panique et vous voulez qu’elle soit correctement examinée
• La douleur thoracique, l’essoufflement ou les vertiges ne se calment pas après vingt à trente minutes
• Vous avez des crises répétées sur plusieurs jours
• Vous êtes trop anxieux pour quitter votre guesthouse ou poursuivre votre voyage
• Vous n’avez plus de médicament que vous prenez habituellement contre l’anxiété ou la dépression

Nous pouvons vous examiner, vérifier votre rythme cardiaque, votre taux d’oxygène et votre glycémie sur place pour écarter toute cause physique, et discuter de ce qui se passe. Si nécessaire, nous pouvons aussi organiser les documents d’assurance et vous remettre un reçu détaillé en anglais pour votre assurance voyage — c’est une affection médicale reconnue, rien à cacher d’une demande de remboursement.

Prendre soin de soi pour le reste du voyage

Une fois les causes physiques écartées, ce qui aide le plus est généralement simple : bien manger et régulièrement, réduire la caféine et l’alcool pendant quelques jours, privilégier le sommeil même si cela signifie se coucher plus tôt que vos compagnons de guesthouse, et retourner à l’eau ou faire une marche quand vous êtes prêt — un mouvement doux aide à évacuer l’adrénaline. Parler à quelqu’un, même un compagnon de voyage ou un inconnu de la guesthouse, aide aussi plus qu’on ne le pense.

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Cet article contient des informations générales sur la santé et ne remplace pas un avis médical. Si vous traversez une crise d’anxiété ou de panique et que vous ne savez pas ce qui se passe, venez à tout moment, ou appelez le 1990 pour un transport d’urgence.