Crocodiles et sécurité des lagunes près d'Arugam Bay : ce qu'il faut savoir

Les lagunes d’Arugam Bay sont l’un des plus beaux atouts de cet endroit — une eau plate pour une balade en soirée, des safaris en bateau au coucher du soleil, des villages de pêcheurs qui n’ont guère changé depuis des décennies. Elles abritent aussi des crocodiles, et chaque année nous voyons des visiteurs qui ne le savaient pas avant de se retrouver dans l’eau. Ceci n’a pas pour but de vous effrayer et de vous éloigner des lagunes. Il s’agit de vous aider à en profiter comme le font les habitants : en sachant clairement où l’eau est sûre et où elle ne l’est pas.

Quels crocodiles, et où

Le Sri Lanka compte deux espèces : le crocodile marécageux (plus petit, présent dans les rivières, les réservoirs et les lagunes partout sur l’île) et le crocodile marin (bien plus grand, présent dans les lagunes saumâtres et les estuaires de la côte est, y compris la lagune de Pottuvil). Les deux sont présents dans les cours d’eau autour d’Arugam Bay. Ce sont les crocodiles marins qui comptent le plus ici — ils peuvent dépasser quatre mètres, ils sont territoriaux et, contrairement au crocodile marécageux, n’hésitent pas à s’attaquer à de grosses proies.

La lagune de Pottuvil, le système de canaux qui l’alimente, et les tronçons d’eau plus calmes derrière le village sont tous des endroits où vivent des crocodiles et que les bateliers et pêcheurs voient régulièrement. Ceci est bien connu localement. Ce sont les visiteurs, et non les habitants, qui se font surprendre — généralement parce qu’une lagune à l’heure dorée ressemble exactement à un endroit sûr pour se baigner.

La règle la plus importante

Ne vous baignez jamais dans la lagune, les canaux, ou toute eau calme, saumâtre ou boueuse près d’Arugam Bay — jamais, quelle que soit son apparence calme ou invitante. Cela inclut les endroits qui ressemblent à des lieux de photo populaires, les zones près des guesthouses qui donnent sur l’eau, et les endroits où vous avez vu des habitants patauger au bord pour laver du linge ou nettoyer un bateau (se tenir dans une eau à hauteur de chevilles à un endroit connu et surveillé est un calcul de risque différent de nager vers le large de la lagune). Le côté océan d’Arugam Bay a ses propres dangers — voir notre guide sur les courants de baïne — mais il n’y a pas de crocodiles. Côté lagune, si.

Quelques autres situations à connaître :

• L’aube et le crépuscule sont des moments à risque plus élevé. Les crocodiles chassent plus activement à ces heures, ce qui malheureusement coïncide avec la meilleure lumière pour les photos et le moment le plus frais de la journée pour être près de l’eau.
• Les bords et les berges ne sont pas automatiquement sûrs. Les crocodiles tendent une embuscade depuis le bord de l’eau. Ne laissez pas pendre vos pieds ou vos mains depuis une jetée, un bateau ou une berge dans l’eau de la lagune, et tenez les chiens à l’écart du rivage — les animaux de compagnie sont capturés bien plus souvent que les personnes, et un crocodile qui s’en prend à un chien peut aussi attraper une personne se trouvant à proximité.
• Pêcher depuis la berge est un facteur connu de rencontres, car l’activité et l’appât attirent tous deux les crocodiles vers les humains. Si un pêcheur local vous invite à vous joindre à lui, restez à l’écart du bord immédiat de l’eau.
• Les safaris en bateau sont le moyen sûr de voir la lagune et les crocodiles à la fois. Un vrai bateau de safari de lagune, conduit par un batelier local expérimenté, vous maintient bien au-dessus de l’eau et vous permet d’observer la faune (crocodiles, oiseaux, parfois des éléphants au bord de l’eau) à une distance raisonnable. Ne vous penchez pas à l’extérieur, ne laissez pas traîner une main dans l’eau, et ne demandez pas au batelier de s’approcher de manière inhabituelle pour une photo.
• Vous campez ou logez directement sur la rive de la lagune ? Ne marchez pas tout près du bord de l’eau après la tombée de la nuit, même juste pour aller aux toilettes ou revenir d’un feu de camp. Gardez une distance raisonnable par rapport à la ligne d’eau et utilisez une torche.

Si vous voyez un crocodile

Reculez calmement sur la terre ferme ; ne courez pas près du bord de l’eau, et n’essayez pas de vous approcher pour une photo ou une vidéo. Les crocodiles sont capables de pointes de vitesse surprenantes sur de courtes distances sur terre près de l’eau, donc la bonne réaction est la distance, pas la curiosité. Signalez ce que vous avez vu à votre guesthouse — cela aide les habitants à suivre où les animaux sont actuellement actifs, en particulier après de fortes pluies, lorsque le niveau de la lagune et les déplacements des crocodiles changent tous deux.

Si quelqu’un est mordu

Une morsure de crocodile est une blessure grave qui nécessite des soins hospitaliers, pas quelque chose à gérer seul à la clinique.

1. Sortez immédiatement la personne de l’eau et éloignez-la de la zone. Les crocodiles peuvent tenter une seconde attaque.
2. Contrôlez le saignement. Les morsures de crocodile provoquent de graves blessures par écrasement et arrachement, souvent avec une perte de sang importante. Appliquez une pression ferme et directe avec le tissu le plus propre disponible et ne vous arrêtez pas pour inspecter la plaie. Si le saignement provient d’un membre et ne ralentit pas avec une pression directe, un garrot posé au-dessus de la plaie (aussi haut et serré que nécessaire pour arrêter le saignement) peut sauver la vie — c’est l’une des rares situations où un garrot est la bonne décision, malgré ce que vous avez pu lire sur d’autres types de blessures.
3. Appelez immédiatement le 1990 pour l’ambulance nationale gratuite. Ce n’est pas une blessure que l’on surveille en attendant. Pendant l’attente, gardez la personne immobile, au chaud et aussi calme que possible, et continuez à lui parler — la perte de sang et le choc progressent plus vite qu’on ne l’imagine.
4. Venez nous voir, ou allez directement à l’hôpital le plus proche disposant d’une capacité chirurgicale, pour tout ce qui dépasse une simple éraflure. Les morsures de crocodile comportent un risque d’infection très élevé en raison des bactéries présentes dans leur gueule, en plus de la blessure physique elle-même, et la plupart des morsures nécessitent un nettoyage chirurgical, des antibiotiques et un contrôle du tétanos, quelle que soit l’apparence de la plaie en surface. Nous pouvons stabiliser, traiter les plaies superficielles, et organiser un transfert pour tout ce qui nécessite une équipe chirurgicale.

Les véritables attaques de crocodiles sur des touristes dans cette région sont rares — bien plus rares que les coupures de récif ou les accidents de scooter —, et c’est précisément pour cela que nous voulons que vous preniez cinq minutes pour lire ceci plutôt que de l’apprendre à vos dépens. La lagune est l’un des plus beaux endroits d’Arugam Bay. Profitez-en depuis un bateau, depuis la berge à une distance raisonnable, ou sur une photo de coucher de soleil — pas depuis l’eau elle-même.

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Cet article contient des informations générales de sécurité et ne remplace pas un avis médical ou des conseils officiels sur la faune sauvage. Si vous avez été mordu par un animal près de la lagune, venez nous voir à tout moment, jour ou nuit, ou appelez le 1990 pour un transport d’urgence.