Protection solaire et coups de chaleur sur la côte est du Sri Lanka

Arugam Bay se situe à environ six degrés au nord de l’équateur. Le soleil y est plus intense que ce à quoi la plupart des visiteurs sont habitués, y compris les personnes qui se croient à l’aise dans la chaleur. Entre novembre et avril, les températures diurnes atteignent régulièrement 32 à 35 °C avec une humidité d’environ quatre-vingts pour cent, et l’indice UV reste « extrême » pendant la majeure partie des heures de jour. Les maladies liées au soleil et à la chaleur sont l’une des raisons les plus fréquentes qui poussent les voyageurs à venir nous consulter — et l’une des plus faciles à prévenir.

Coups de soleil

Un coup de soleil est bien plus qu’un problème esthétique. Un coup de soleil sévère endommage les cellules de la peau, provoque une inflammation, augmente le risque de cancer de la peau au cours de la vie et, à court terme, peut vous laisser couvert de cloques, fiévreux et incapable de surfer pendant plusieurs jours.

La prévention est simple en théorie :

• Crème solaire à large spectre, SPF 30 minimum, idéalement 50. Appliquez-la vingt minutes avant de sortir. Renouvelez toutes les deux heures, et après chaque session de surf.
• Une crème solaire respectueuse des récifs est de plus en plus importante dans les zones de surf du Sri Lanka. Recherchez des formulations sans oxybenzone ni octinoxate.
• Couvrez-vous là où c’est possible. Lycras à manches longues, chapeaux de surf, chemises légères en coton lorsque vous n’êtes pas dans l’eau.
• Évitez le pic d’ensoleillement, de 11 h à 15 h, surtout pendant les premiers jours de votre séjour, le temps que votre peau s’acclimate.
• Faites attention aux journées couvertes. Les UV traversent les nuages. On peut attraper un mauvais coup de soleil par temps gris.

Si vous attrapez tout de même un coup de soleil, rafraîchissez la peau avec des douches ou des compresses fraîches (pas froides), appliquez du gel d’aloe vera et restez complètement à l’abri du soleil pendant un jour ou deux. Les brûlures sévères avec cloques, fièvre ou zones étendues doivent être examinées par un médecin.

Épuisement dû à la chaleur

L’épuisement dû à la chaleur survient lorsque le système de refroidissement de votre corps est dépassé. Les symptômes apparaissent après plusieurs heures d’effort dans la chaleur :

• Transpiration abondante
• Faiblesse, fatigue
• Maux de tête
• Nausées, parfois vomissements
• Vertiges, surtout en se levant
• Un pouls rapide et filant
• Peau pâle et moite
• Température corporelle encore dans la plage normale ou légèrement élevée, mais vous vous sentez très mal

Le traitement consiste à sortir de la chaleur, à se mettre à l’ombre ou dans un endroit climatisé, à s’allonger les pieds surélevés, à boire à petites gorgées des liquides frais (eau, boisson électrolytique ou ORS) et à rafraîchir la peau avec des linges humides ou un ventilateur. La plupart des gens se rétablissent en trente à quatre-vingt-dix minutes.

Si vous ne vous améliorez pas, ou si les symptômes s’aggravent, venez nous voir. Nous pouvons administrer une perfusion IV pour rétablir les liquides plus rapidement que la réhydratation orale.

Coup de chaleur

Le coup de chaleur est le cousin dangereux de l’épuisement dû à la chaleur. La régulation de la température corporelle a complètement échoué, la température centrale dépasse 40 °C et le cerveau commence à être affecté. Symptômes :

• Température corporelle très élevée
• Peau chaude et sèche (la transpiration peut avoir cessé)
• Confusion, troubles de l’élocution, agitation, parfois convulsions
• Respiration rapide, cœur qui s’emballe
• Perte de connaissance dans les cas graves

Il s’agit d’une véritable urgence médicale. Appelez le 1990 pour une ambulance, ou appelez-nous. En attendant :

• Déplacez la personne à l’ombre ou dans un endroit climatisé
• Retirez les vêtements superflus
• Refroidissez énergiquement — linges humides, poches de glace sur le cou, les aisselles et l’aine, ventilez de l’air sur le corps
• Ne donnez pas de grandes quantités d’eau froide par la bouche si la personne est confuse (risque d’aspiration)

Note particulière pour les surfeurs

Les longues sessions dans l’eau masquent la quantité de liquide que vous perdez. L’eau est chaude, vous n’avez pas conscience de transpirer, mais vous perdez des liquides par évaporation, par l’effort et par le soleil. Buvez une bouteille d’eau entière avant de partir à la rame, et réhydratez-vous immédiatement en sortant. Les sachets d’ORS sont bon marché et méritent d’être glissés dans votre sac de plage.

L’autre risque sous-estimé pour les surfeurs est l’exposition du visage à la lumière réfléchie par la surface de l’eau. Un chapeau de surf à large bord ou un lycra à capuche fait une réelle différence sur un séjour de plusieurs semaines.

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Cet article fournit des informations générales de santé et ne remplace pas un avis médical. Le coup de chaleur est une urgence — appelez le 1990 ou venez immédiatement.