Picaduras de abeja y avispa en Sri Lanka: cuándo es una molestia y cuándo es una emergencia

Varias veces al mes entra alguien sujetándose un brazo o un pie, tras haber rozado un nido en el jardín de una guesthouse o haber pisado cerca de un agujero en el suelo sin saber que estaba ocupado. La mayoría de las picaduras de abeja y avispa en Arugam Bay y sus alrededores son unos minutos agudos y desagradables, y nada más. Un pequeño número se convierte en algo que hay que tratar rápido. Saber cuál de los dos casos tiene delante importa más que la picadura en sí.

Qué hay realmente por aquí

Sri Lanka tiene varios insectos con aguijón con los que se topan los viajeros. Las abejas melíferas son comunes en jardines floridos y palmeras de coco, y normalmente solo pican si se las manipula o quedan atrapadas contra la piel — una abeja melífera deja el aguijón clavado y muere después, así que no va a perseguirle para picarle una segunda vez. Las avispas y avispones son harina de otro costal. El avispón gigante asiático y varias especies de avispas de papel construyen nidos bajo los aleros, en huecos de paredes y en arbustos densos, y pueden picar repetidamente si se las molesta. Las avispas que anidan en el suelo son las que sorprenden a la gente en senderos de la selva o en terrenos con maleza, ya que no hay nido visible que evitar hasta que uno está encima.

Si molesta un nido, la colonia puede responder en grupo. Alejarse rápido, sin dar manotazos, es lo correcto — dar manotazos y agitar los brazos hace que el nido siga atacando.

Primeros auxilios para una picadura normal

La mayoría de las picaduras duelen, se hinchan y enrojecen durante unas horas o un par de días, y nada más.

1. Aléjese primero de la zona. No se detenga a tratar una picadura al lado del nido.
2. Retire el aguijón de abeja si sigue clavado en la piel. Ráspelo hacia un lado con una uña o el borde de una tarjeta, en lugar de pellizcarlo con pinzas — pellizcarlo puede exprimir más veneno del saco adherido. Las avispas no dejan aguijón clavado, así que este paso solo aplica a las abejas.
3. Lave la zona con agua y jabón.
4. Aplique frío durante diez a quince minutos para reducir la hinchazón y el dolor. El hielo envuelto en un paño funciona bien; el hielo directo sobre la piel puede quemar.
5. Tome un antihistamínico (cetirizine o loratadine, disponibles en cualquier farmacia de la ciudad) para el picor y la hinchazón, y paracetamol o ibuprofen para el dolor.
6. Vigile la zona durante uno o dos días. El enrojecimiento e hinchazón que se extiende lentamente y alcanza su punto máximo hacia las 48 horas es una reacción local normal, no una infección. Una raya roja que sube por la extremidad, dolor que aumenta después del segundo día, o pus, sí son infección y merece la pena venir a que lo veamos.

Una hinchazón local grande — por ejemplo, toda una mano o antebrazo hinchado por una picadura en un dedo — resulta alarmante, pero suele seguir siendo una reacción local y no una alergia de todo el cuerpo, siempre que se mantenga confinada a la extremidad picada y respire y trague con normalidad. Los antihistamínicos y elevar la zona ayudan; puede tardar varios días en remitir del todo.

Cuándo es una reacción alérgica, no solo una picadura

Esta es la parte que vale la pena leer incluso si nunca le pican. Una reacción alérgica verdadera al veneno es distinta de una mala reacción local, y puede agravarse en minutos. Venga a vernos de inmediato, o llame al 1990 para la ambulancia gratuita, si aparece cualquiera de estas señales en la hora siguiente a una picadura:

• Hinchazón de labios, lengua, garganta o cara, alejada del lugar de la picadura
• Dificultad para respirar, silbidos al respirar, u opresión en el pecho
• Ronchas o picor que se extienden por todo el cuerpo, no solo alrededor de la picadura
• Mareo, desmayo, o latidos acelerados del corazón
• Náuseas, vómitos o retortijones que aparecen junto con síntomas en la piel
• Una sensación de muerte inminente — las personas con anafilaxia suelen describir esto, y vale la pena tomárselo en serio

Esto es anafilaxia, y es una emergencia real. Si alguien tiene una alergia conocida a abejas o avispas y lleva un autoinyector de epinephrine (un EpiPen), debe usarlo de inmediato y aun así acudir a una clínica o llamar al 1990 justo después — el autoinyector da tiempo, no sustituye el tratamiento. Tenemos epinephrine y antihistamínicos precisamente para esta situación, y preferimos atenderle por una reacción que resulte ser leve antes que que la espere en su guesthouse.

Cualquiera que haya tenido antes una reacción grave a una picadura tiene más riesgo de tener otra reacción grave, así que si ese es su caso, vale la pena decírnoslo al llegar incluso antes de que le piquen — podemos hablar sobre llevar un autoinyector el resto de su viaje.

Picaduras múltiples

Recibir más de un puñado de picaduras de golpe, por molestar un nido, es una categoría aparte. La carga de veneno se acumula independientemente de si hay alergia, y las picaduras múltiples pueden causar vómitos, mareo y, en casos raros, efectos más graves incluso en alguien sin ninguna alergia. Si le han picado más de diez veces aproximadamente, o es usted un niño, una persona mayor, o tiene una afección cardíaca o renal, venga a que lo revisemos aunque se sienta bien — algunos efectos tardan unas horas en aparecer.

Prevención en Arugam Bay

• Compruebe antes de sentarse o de meter la mano. A las avispas les gustan los bajos de las sillas, los huecos entre leña apilada y los pliegues de la ropa tendida.
• Mantenga la comida y las bebidas dulces tapadas al aire libre — tanto abejas como avispas se sienten atraídas por el azúcar, sobre todo en las mesas del desayuno y en las barras cerca de la playa.
• Use zapatos en senderos de la selva y terrenos con maleza, y manténgase alejado de cualquier zumbido que oiga cerca del suelo en lugar de ir a investigarlo.
• Si encuentra un nido cerca de su habitación, avise a su guesthouse en lugar de intentar retirarlo usted mismo. Retirar un nido es trabajo para alguien con el equipo adecuado, no con una escoba.
• Si sabe que es alérgico, lleve los antihistamínicos y, si se los han recetado, su autoinyector en el equipaje de mano, no en el facturado.

Para seguir leyendo

• Reacciones alérgicas y anafilaxia en Sri Lanka: qué hacer
• Picaduras de escorpión y ciempiés en Sri Lanka: lo que deben saber los viajeros

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Este artículo es información general de salud y no sustituye el consejo médico. Si una picadura viene acompañada de hinchazón de cara o garganta, dificultad para respirar, o ronchas que se extienden, no espere — venga o llame al 1990 para transporte de emergencia.