Fiebre en el trópico: cuándo es grave y cuándo no

Una fiebre en un país tropical es más difícil de ignorar que una fiebre en casa. La lista de causas posibles es más larga, las que dependen del tiempo dan más miedo y la mayoría de los viajeros no tienen una idea clara de cuál es cuál. La buena noticia: la mayoría de las fiebres tropicales en Sri Lanka no son exóticas. La mala noticia: unas pocas sí lo son, y necesitan tratamiento a tiempo.

Qué significa realmente una fiebre

La fiebre es una señal de que su sistema inmunitario está respondiendo a algo, casi siempre una infección viral o bacteriana. La fiebre en sí no es el problema; lo que la causa sí lo es. Una temperatura de 38 °C o superior cuenta como fiebre. Cualquier valor de 39 °C o más es fiebre alta.

Causas comunes en Sri Lanka

Los culpables más probables, más o menos en orden:

• Infección viral de las vías respiratorias altas — como un resfriado, pero los climas tropicales y los autobuses abarrotados facilitan el contagio. Dolor de garganta, tos, secreción nasal y fiebre leve durante dos o tres días.
• Dengue — vea nuestro artículo aparte. Inicio brusco, fiebre alta, dolores corporales intensos y, a menudo, una erupción más adelante. Vale la pena hacerse la prueba si la fiebre dura más de dos días sin causa evidente.
• Gastroenteritis bacteriana — si la fiebre viene acompañada de diarrea y dolor abdominal.
• Infección del tracto urinario — ardor al orinar, ganas frecuentes de orinar y, a veces, dolor en la parte baja del abdomen o en la espalda.
• Infecciones de la piel o de heridas — normalmente evidentes por la zona afectada, pero una infección profunda puede producir fiebre antes de que la piel muestre gran cosa.
• Chikungunya — similar al dengue, pero con más dolor articular que puede persistir durante semanas o meses.
• Menos comunes: fiebre tifoidea, leptospirosis, hepatitis A, encefalitis japonesa — conviene descartarlas en fiebres prolongadas o graves, sobre todo tras exposiciones concretas.

Qué hacer en casa

Para una fiebre leve en alguien que por lo demás se encuentra razonablemente bien:

• Descanse. Su cuerpo está gastando energía en combatir la infección.
• Hidrátese. De dos a tres litros de líquidos al día, más con el calor.
• Paracetamol para la fiebre y los dolores. De 500 mg a 1 g cada seis horas, con un máximo de 4 g al día en un adulto. Si existe la posibilidad de dengue, este es el único analgésico que debe tomar: nada de ibuprofen, nada de aspirin.
• Controle su temperatura cada pocas horas y anote cualquier síntoma nuevo.

Cuándo acudir al médico

Venga a vernos si se da alguna de estas situaciones:

• Fiebre superior a 39 °C
• Fiebre que dura más de dos días
• Dolor de cabeza intenso, rigidez de cuello o sensibilidad a la luz (signos de alarma de meningitis)
• Dificultad para respirar, dolor en el pecho
• Vómitos persistentes o incapacidad para retener líquidos
• Confusión, somnolencia, agitación
• Sangrado de las encías, la nariz, o en el vómito o las heces
• Dolor abdominal intenso
• Erupción, especialmente con fiebre que dura más de un día
• Menor producción de orina, orina muy oscura
• Se siente considerablemente peor, y no mejor, después del segundo día

Podemos hacer la prueba del dengue, realizar análisis de sangre básicos, examinarle para detectar las causas más probables e iniciar tratamiento si es necesario. La mayoría de las fiebres tropicales en viajeros resultan ser sencillas y se resuelven rápidamente con los cuidados adecuados. Algunas requieren vigilancia, líquidos o antibióticos. Un pequeño número necesita ingreso hospitalario, y cuanto antes las detectemos, mejor será el desenlace.

Una nota sobre el dengue

Como el dengue es tan común en Sri Lanka, tratamos cualquier fiebre que dure más de uno o dos días como “dengue mientras no se demuestre lo contrario” hasta que lo hayamos descartado. La prueba es una simple extracción de sangre y tarda unas horas. Si da positivo, el manejo se basa en la vigilancia estrecha y los líquidos, no en antibióticos, que no funcionan contra las infecciones virales.

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Este artículo es información general de salud y no sustituye el consejo médico. Una fiebre alta o persistente requiere evaluación.