Prevención de las picaduras de mosquito en Sri Lanka: una guía práctica

Sri Lanka tiene varias enfermedades transmitidas por mosquitos que conviene tomarse en serio: el dengue ante todo, pero también el chikungunya, el Zika ocasional y, en raras ocasiones, la encefalitis japonesa en zonas agrícolas. La mayoría de los casos en viajeros son de dengue, y la prevención es la misma sin importar qué enfermedad le preocupe: que no le piquen.

Este artículo es la versión práctica y cotidiana de ese consejo.

Conozca a su mosquito

Los mosquitos Aedes que transmiten el dengue y el chikungunya son pequeños, oscuros y tienen marcas con rayas blancas en las patas. Dos cosas que hay que saber:

• Pican durante el día, con picos al amanecer y al atardecer. La mayoría de la gente asocia los mosquitos con la noche, que es cuando pican los mosquitos de la malaria, pero la malaria se ha eliminado en Sri Lanka. El Aedes es la especie relevante, y pica a la luz del día.
• Se reproducen en cantidades diminutas de agua estancada. Un envase de yogur tirado, el plato de una maceta, un canalón atascado, una cáscara de coco en la playa. El agua estancada cerca de donde se aloja es la fuente.

El repelente que de verdad funciona

El estándar de referencia es el DEET, en una concentración del veinte al treinta por ciento. Los porcentajes más altos duran más; no necesita más del treinta por ciento para uso en adultos. Alternativas que funcionan casi igual de bien:

• Picaridina (también llamada icaridina): veinte por ciento. No huele tan fuerte como el DEET y no daña los plásticos.
• IR3535: veinte por ciento. Suave con la piel, buena para niños.
• Aceite de eucalipto limón (PMD): treinta por ciento. De origen vegetal, eficaz, pero de menor duración y no apto para menores de tres años.

La citronela y la mayoría de los repelentes “naturales” no duran más de treinta a sesenta minutos y no son fiables en zonas con muchos mosquitos.

Aplíquelo después del protector solar, no antes. Vuelva a aplicarlo cada cuatro a seis horas durante el día, con más frecuencia si suda o se baña. Preste atención a los tobillos, la nuca, detrás de las orejas y el dorso de las manos: los puntos que la gente se salta.

Ropa

Larga, ligera y holgada. Los colores claros parecen atraer menos mosquitos que los oscuros. La ropa tratada con permetrina es el siguiente nivel: puede comprar ropa ya tratada o tratar la suya con espray de permetrina. La permetrina aguanta varios lavados y es excelente para camisas, pantalones, calcetines y sombreros. No la aplique sobre la piel.

Dónde duerme

Lo mejor que puede hacer es dormir con aire acondicionado o un ventilador potente encendido. Los mosquitos vuelan mal y evitan el aire en movimiento. Muchos alojamientos en Arugam Bay son bungalós al aire libre, preciosos, pero no ideales para el control de mosquitos. Si su habitación no tiene aire acondicionado ni un ventilador sobre la cama:

• Use una mosquitera, bien remetida
• Use un dispositivo repelente enchufable o espirales antimosquitos durante la noche
• Cierre las mosquiteras de las ventanas al atardecer si las tiene

Alrededor de donde se aloja

Busque agua estancada y vacíela. Sus anfitriones normalmente estarán pendientes de esto, pero una revisión fresca de su zona inmediata nunca está de más. Lugares comunes de cría:

• Platos de macetas
• Neumáticos tirados por ahí
• Cubos, palanganas, teteras dejadas a la intemperie
• Desagües obstruidos
• Recipientes abiertos de almacenamiento de agua
• Cubiertas de piscina con agua de lluvia acumulada encima

Consideraciones especiales

• Las viajeras embarazadas deben tener especial cuidado por el Zika, que puede causar defectos congénitos. Hable con un médico de medicina del viajero antes de viajar.
• Los niños necesitan repelentes de menor concentración (menos del treinta por ciento de DEET, menos del veinte por ciento de picaridina) y no se les debe aplicar repelente en las manos (que acaban en la boca) ni cerca de los ojos.
• Las personas con reacciones alérgicas a las picaduras deben tener a mano antihistamínicos orales. Las reacciones graves justifican una visita al médico.

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Este artículo es información general de salud y no sustituye el consejo médico.