Ampollas y cuidado de los pies para viajeros en Arugam Bay

Arugam Bay es un lugar de chanclas y pies descalzos, y por eso vemos tantos pies con ampollas. Sandalias nuevas compradas para el viaje, horas caminando sobre arena caliente, pies sudorosos dentro de escarpines de agua: no hace falta mucho más. Una ampolla en sí misma no es nada. Pero con el calor y la humedad tropicales, con la arena y el agua salada metiéndose en la piel dañada, una ampolla descuidada puede convertirse en una infección de verdad en un par de días. Así es como hay que tratarla correctamente.

Por qué las ampollas se forman tan fácilmente aquí

Una ampolla es la respuesta de la piel a la fricción y el calor: se acumula líquido bajo la capa superior de piel para amortiguar la zona rozada. Tres cosas hacen que las ampollas sean más comunes y problemáticas aquí en Arugam Bay:

• Calzado nuevo. Sandalias, escarpines y sandalias de trekking compradas justo antes o durante el viaje rozan en sitios donde su calzado antiguo nunca lo hacía.
• Calor y sudor. La piel húmeda y sudorosa forma ampollas mucho más fácilmente que la piel seca. Caminar sobre arena caliente o pavimento con calzado cerrado empeora esto.
• La arena como abrasivo. La arena fina se mete dentro de las sandalias y calcetines y actúa como papel de lija sobre una piel ya irritada, causando ampollas nuevas y desgastando las que ya existen.

Cómo tratar una ampolla

Si todavía está intacta (no se ha reventado):

1. Déjela tranquila si puede. La piel que cubre una ampolla intacta es el mejor apósito posible: es estéril y mantiene fuera las bacterias.
2. Cúbrala con un apósito para ampollas adecuado (tipo hidrocoloide, disponible en cualquier farmacia de aquí) o una tirita acolchada sencilla para reducir más fricción. No la envuelva demasiado apretada.
3. Cambie de calzado o añada acolchado para que nada siga rozando el mismo punto.

Si ya se ha reventado, o si es grande, está tensa y duele lo suficiente como para necesitar drenarla:

1. Lávese primero las manos y la zona de la ampolla con agua y jabón.
2. Esterilice una aguja (con la llama de un mechero unos segundos y déjela enfriar, o use una toallita de alcohol). Pinche la ampolla por el borde, en la parte baja, para que la gravedad ayude a drenar el líquido.
3. Presione suavemente para sacar el líquido con un paño limpio o gasa. Deje la piel superior en su sitio, no la retire. Sigue protegiendo la piel en carne viva de debajo mientras cicatriza.
4. Limpie la zona con antiséptico (povidona yodada o clorhexidina), luego aplique una capa fina de pomada antiséptica y un apósito no adherente.
5. Cambie el apósito a diario, comprobando cada vez si hay signos de infección.

Señales de que se está infectando

Esta es la parte que importa en un entorno cálido, húmedo y arenoso. Venga a vernos si nota:

• Enrojecimiento que se extiende hacia fuera en lugar de quedarse en el borde
• Dolor creciente en lugar de mejorar poco a poco
• Pus, líquido turbio o mal olor
• Calor e hinchazón alrededor de la zona
• Una línea roja que sube por el pie o la pierna (señal de infección que se extiende y necesita tratamiento urgente)
• Fiebre

Las infecciones de piel no tratadas en el trópico pueden progresar rápido, a veces hasta una celulitis que necesita antibióticos orales o intravenosos. Preferimos ver una ampolla sencilla el primer día que un pie infectado el cuarto. Si es diabético o tiene problemas de circulación, venga por cualquier herida en el pie por leve que parezca: las infecciones de pie son más graves y progresan más rápido en esos casos.

Prevención

• Rompa las sandalias nuevas antes de confiar en ellas para un día entero. Úselas cerca de su alojamiento una hora o dos primero, y lleve un par de repuesto que ya sepa que es cómodo.
• Mantenga los pies secos cuando pueda. Enjuague la arena antes de que tenga oportunidad de rozar la piel húmeda, y deje que las sandalias se sequen entre uso y uso en lugar de ponerse enseguida pies sudorosos dentro.
• Ponga cinta preventiva en los puntos de mayor fricción. Si sabe que una correa le roza, ponga una tirita o una tira de cinta suave en ese punto antes de empezar a caminar, no después de que duela.
• Lleve un pequeño kit de cuidado de los pies. Apósitos para ampollas, toallitas antisépticas y un par de vendajes adhesivos apenas ocupan sitio en una mochila de día y ahorran muchos problemas.
• Use escarpines para caminatas por rocas o coral, no solo para el agua. Los pies descalzos o las chanclas finas sobre rocas calientes y restos de coral son una de las formas más comunes en que vemos ampollas y cortes juntos.

Cuándo venir a vernos

La mayoría de las ampollas curan solas en pocos días con cuidados básicos. Venga si una ampolla parece infectada, si está en un punto que se reabre continuamente porque no puede darle descanso, si es diabético, o si simplemente no está seguro de si una herida en el pie necesita algo más que una tirita. Podemos limpiarla bien, vendarla y recetar antibióticos si hace falta: siempre recibimos pacientes sin cita.

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Este artículo es información general de salud y no sustituye el consejo médico. Si una herida en su pie parece infectada o no cicatriza, venga a vernos a cualquier hora, o llame al 1990 para transporte de emergencia.