Chikungunya en Sri Lanka: la fiebre transmitida por mosquitos que no es el dengue

La mayoría de los viajeros que han investigado sobre las enfermedades transmitidas por mosquitos en Sri Lanka han oído hablar del dengue. Menos personas conocen el chikungunya, aunque lo transmite el mismo mosquito, aparece en las mismas localidades costeras y puede dejarle un dolor articular que persiste durante meses después de que la fiebre haya desaparecido. Vemos ambas enfermedades en Arugam Bay, y distinguirlas es importante para saber cómo tratarle.

¿Qué es el chikungunya?

El chikungunya es una infección viral transmitida por mosquitos Aedes, los mismos mosquitos de picadura diurna responsables del dengue. Sri Lanka ha sufrido brotes periódicos de chikungunya en las últimas dos décadas, y siguen apareciendo casos en la costa este, sobre todo durante los meses más húmedos y justo después de ellos, cuando aumenta la reproducción de mosquitos.

El nombre proviene de una palabra makonde que significa “aquello que se dobla”, en referencia a la postura encorvada y contorsionada que puede provocar el dolor articular intenso. Es una descripción acertada de la característica más distintiva de la enfermedad.

Síntomas

El chikungunya suele aparecer entre tres y siete días después de la picadura del mosquito, con:

• Fiebre alta y repentina, a menudo de 39 °C o más
• Dolor articular intenso, frecuente en manos, muñecas, tobillos y pies, a menudo afectando ambos lados del cuerpo de forma simétrica
• Hinchazón de las articulaciones
• Dolor muscular
• Dolor de cabeza
• Una erupción, que suele aparecer unos días después del inicio de la enfermedad, en el tronco y las extremidades
• Fatiga

La fiebre suele remitir en el plazo de una semana. El dolor articular es la parte que sorprende a la gente: puede ser lo bastante intenso como para dificultar caminar o agarrar objetos, y en un número considerable de casos persiste durante semanas o meses después de que todo lo demás se haya resuelto. Algunas personas describen dolor y rigidez articular recurrentes que se manifiestan de forma intermitente durante un año o más.

En qué se diferencia del dengue

El dengue y el chikungunya se solapan enormemente en sus síntomas iniciales, y ambos son transmitidos por la misma especie de mosquito, por lo que es habitual que los viajeros —e incluso los médicos que se basan solo en los síntomas— los confundan. Algunos patrones ayudan a distinguirlos, aunque ninguno es lo bastante fiable como para sustituir un análisis de sangre:

• El dolor articular tiende a ser más intenso y más prominente en el chikungunya, a menudo la queja dominante en lugar de secundaria.
• El sangrado y las plaquetas bajas son más característicos del dengue, aunque el chikungunya en ocasiones también puede causar sangrado leve.
• El momento de aparición de la erupción difiere ligeramente, pero hay suficiente solapamiento como para que esto por sí solo no confirme nada.

Como las dos enfermedades requieren una vigilancia ligeramente distinta, y dado que el dengue conlleva el riesgo más urgente de complicaciones graves, siempre analizamos ambas cuando un viajero llega con fiebre repentina. Un análisis de sangre resuelve la duda en cuestión de horas.

Tratamiento

No existe un tratamiento antiviral específico ni una vacuna ampliamente disponible aquí para el chikungunya, así que el cuidado es de apoyo:

• Descanso y líquidos. Su cuerpo necesita ambos para recuperarse, sobre todo con la fatiga que acompaña a la fiebre.
• Paracetamol para la fiebre y el dolor, un gramo cada seis horas, máximo cuatro gramos al día para un adulto.
• Evite el ibuprofeno, la aspirina y otros AINE hasta que se haya descartado el dengue. Estos pueden aumentar el riesgo de sangrado si finalmente resulta ser dengue. Una vez confirmado el chikungunya y descartado el dengue, los AINE suelen ser seguros y a menudo más eficaces para el dolor articular.
• El movimiento suave una vez pasada la fiebre aguda puede ayudar con la rigidez articular, aunque debe ir con calma: forzar el cuerpo con dolor articular importante puede prolongar la recuperación.

Venga para hacerse pruebas en lugar de adivinar. Si su dolor articular es intenso o sigue presente semanas después, también podemos hablar sobre un manejo a más largo plazo, ya que el dolor articular persistente por chikungunya es un patrón reconocido y tratable, no algo que simplemente tenga que esperar a que pase.

Prevención

La prevención es idéntica a la del dengue, porque es el mismo mosquito:

• Repelente con DEET, en concentración del veinte al treinta por ciento, reaplicado a lo largo del día, especialmente al amanecer y al atardecer, cuando los mosquitos Aedes están más activos.
• Cúbrase con ropa holgada y de colores claros cuando no esté en el agua.
• Duerma con un ventilador o el aire acondicionado encendido: el aire en movimiento perturba a los mosquitos.
• Use espirales antimosquitos o repelentes enchufables en su habitación por la tarde.
• Elimine el agua estancada cerca de donde se aloja: platos de macetas, cubos, cáscaras de coco desechadas. Los mosquitos Aedes solo necesitan una pequeña cantidad de agua quieta para reproducirse.

Si ya está haciendo todo esto para prevenir el dengue, también está protegido frente al chikungunya.

Cuándo venir a vernos

Venga si presenta fiebre repentina con dolor articular importante, especialmente si el dolor afecta a sus manos, muñecas o tobillos de forma simétrica. Le haremos pruebas para confirmar qué tiene y descartar el dengue, y le indicaremos el manejo del dolor adecuado desde el principio en lugar del incorrecto. Si su fiebre viene acompañada de algún signo de alarma de dengue grave —vómitos persistentes, sangrado, dolor abdominal intenso o inquietud—, trate eso como prioridad y venga a vernos o llame al 1990 para una ambulancia gratuita de inmediato.

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Este artículo es información general de salud y no sustituye el consejo médico. Si tiene fiebre en Sri Lanka, venga a vernos o llame al 1990 para transporte de emergencia.