Le chikungunya au Sri Lanka : la fièvre transmise par les moustiques qui n'est pas la dengue

La plupart des voyageurs qui se sont renseignés sur les maladies transmises par les moustiques au Sri Lanka ont entendu parler de la dengue. Moins nombreux sont ceux qui connaissent le chikungunya, même s’il est transmis par le même moustique, apparaît dans les mêmes villes côtières, et peut laisser des douleurs articulaires qui persistent des mois après la disparition de la fièvre. Nous voyons les deux maladies à Arugam Bay, et les distinguer est important pour la façon dont nous vous prenons en charge.

Qu’est-ce que le chikungunya ?

Le chikungunya est une infection virale transmise par les moustiques Aedes — les mêmes moustiques piqueurs diurnes responsables de la dengue. Le Sri Lanka a connu des épidémies périodiques de chikungunya au cours des deux dernières décennies, et des cas continuent d’apparaître sur la côte est, en particulier pendant et après les mois les plus humides, lorsque la reproduction des moustiques s’intensifie.

Le nom vient d’un mot makonde signifiant « celui qui marche courbé », une référence à la posture voûtée et contorsionnée que peuvent provoquer les douleurs articulaires sévères. C’est une description qui correspond bien à la caractéristique la plus marquante de cette maladie.

Symptômes

Le chikungunya apparaît généralement trois à sept jours après la piqûre du moustique, avec :

• Une fièvre élevée soudaine, souvent 39 °C ou plus
• Des douleurs articulaires sévères, fréquemment aux mains, aux poignets, aux chevilles et aux pieds, touchant souvent les deux côtés du corps de manière symétrique
• Un gonflement des articulations
• Des douleurs musculaires
• Des maux de tête
• Une éruption cutanée, apparaissant généralement quelques jours après le début de la maladie, sur le tronc et les membres
• De la fatigue

La fièvre se résorbe généralement en une semaine. Ce sont les douleurs articulaires qui prennent les gens au dépourvu — elles peuvent être suffisamment sévères pour limiter la marche ou la capacité à saisir des objets, et dans un nombre non négligeable de cas, elles persistent pendant des semaines, voire des mois, après la disparition de tous les autres symptômes. Certaines personnes décrivent des douleurs et raideurs articulaires récurrentes qui reviennent par intermittence pendant un an ou plus.

En quoi il diffère de la dengue

La dengue et le chikungunya se ressemblent fortement dans leurs symptômes précoces, et tous deux sont transmis par la même espèce de moustique, si bien qu’il est fréquent que les voyageurs — et même les cliniciens se fiant uniquement aux symptômes — les confondent. Quelques éléments permettent de les distinguer, même si aucun n’est assez fiable pour remplacer une analyse de sang :

• Les douleurs articulaires ont tendance à être plus sévères et plus marquées dans le chikungunya, constituant souvent la plainte principale plutôt qu’un symptôme secondaire.
• Les saignements et un faible taux de plaquettes sont plus caractéristiques de la dengue, bien que le chikungunya puisse occasionnellement provoquer des saignements légers également.
• Le moment d’apparition de l’éruption cutanée diffère légèrement, mais il y a suffisamment de chevauchement pour que cela seul ne permette rien de confirmer.

Comme les deux maladies nécessitent une surveillance légèrement différente, et parce que la dengue comporte un risque plus urgent de complications sévères, nous testons toujours les deux lorsqu’un voyageur se présente avec une fièvre soudaine. Une analyse de sang tranche la question en quelques heures.

Traitement

Il n’existe pas de traitement antiviral spécifique ni de vaccin largement disponible ici contre le chikungunya, la prise en charge est donc symptomatique :

• Repos et hydratation. Votre corps a besoin des deux pour récupérer, surtout avec la fatigue qui accompagne la fièvre.
• Paracétamol contre la fièvre et la douleur, un gramme toutes les six heures, maximum quatre grammes par jour pour un adulte.
• Évitez l’ibuprofène, l’aspirine et les autres AINS tant que la dengue n’a pas été écartée. Ils peuvent aggraver le risque de saignement s’il s’avère qu’il s’agit en réalité de la dengue. Une fois le chikungunya confirmé et la dengue exclue, les AINS sont généralement sans danger et souvent plus efficaces contre les douleurs articulaires.
• Des mouvements doux une fois la fièvre aiguë passée peuvent aider contre la raideur articulaire, mais allez-y progressivement — forcer malgré des douleurs articulaires importantes peut prolonger la convalescence.

Venez faire un test plutôt que de deviner. Si vos douleurs articulaires sont sévères ou encore présentes plusieurs semaines plus tard, nous pouvons aussi discuter d’une prise en charge à plus long terme, car les douleurs articulaires persistantes du chikungunya constituent un schéma reconnu et traitable, pas quelque chose qu’il faut simplement attendre.

Prévention

La prévention est identique à celle de la dengue, car il s’agit du même moustique :

• Répulsif au DEET, à une concentration de vingt à trente pour cent, réappliqué tout au long de la journée, en particulier à l’aube et au crépuscule, lorsque les moustiques Aedes sont les plus actifs.
• Couvrez-vous avec des vêtements amples et de couleur claire lorsque vous n’êtes pas dans l’eau.
• Dormez avec un ventilateur ou la climatisation allumés — l’air en mouvement perturbe les moustiques.
• Utilisez des spirales anti-moustiques ou des diffuseurs électriques dans votre chambre le soir.
• Éliminez les eaux stagnantes près de votre logement — soucoupes de pots de fleurs, seaux, coques de noix de coco abandonnées. Les moustiques Aedes n’ont besoin que d’une petite quantité d’eau stagnante pour se reproduire.

Si vous faites déjà tout cela pour vous protéger de la dengue, vous êtes déjà protégé du chikungunya également.

Quand venir nous voir

Venez nous consulter si vous développez une fièvre soudaine accompagnée de douleurs articulaires importantes, en particulier si la douleur touche vos mains, vos poignets ou vos chevilles de manière symétrique. Nous ferons des tests pour confirmer votre diagnostic et écarter la dengue, et nous vous proposerons d’emblée la bonne prise en charge de la douleur plutôt que la mauvaise. Si votre fièvre s’accompagne de l’un des signes d’alerte de la dengue sévère — vomissements persistants, saignements, douleurs abdominales intenses ou agitation — considérez cela comme prioritaire et venez nous voir ou appelez le 1990 pour une ambulance gratuite immédiatement.

Lectures complémentaires

• La dengue au Sri Lanka : ce que les voyageurs doivent savoir
• Prévention des piqûres de moustiques au Sri Lanka : un guide pratique
• La fièvre sous les tropiques : quand elle est grave et quand elle ne l’est pas

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Cet article fournit des informations générales de santé et ne remplace pas un avis médical. Si vous avez de la fièvre au Sri Lanka, venez nous voir, ou appelez le 1990 pour un transport d’urgence.