Sarpullido por calor en Arugam Bay: por qué la humedad causa esta erupción

A los pocos días de un viaje a Arugam Bay, muchos viajeros notan una nueva erupción — pequeños bultos que pican, a veces escuecen, en el pecho, la espalda, el cuello, o dondequiera que una camiseta de licra o un traje de neopreno se apoye contra la piel. No es quemadura solar, y normalmente tampoco es alergia. Es sarpullido por calor, y es uno de los problemas de piel más comunes que vemos, especialmente en personas que acaban de llegar de un clima más fresco.

Qué es realmente el sarpullido por calor

El nombre médico es miliaria, y el mecanismo es simple: el sudor queda atrapado bajo la piel en lugar de evaporarse desde la superficie. Cuando los conductos que llevan el sudor a la superficie se bloquean — por piel muerta, protector solar, ropa ajustada, o simplemente el enorme volumen de sudor que su cuerpo produce con el calor — el sudor atrapado se filtra a la piel circundante y causa irritación.

La costa este de Sri Lanka es húmeda casi todo el año, y la humedad es el verdadero motor aquí, más que la temperatura sola. El sudor no puede evaporarse eficazmente con un ochenta por ciento de humedad, así que se queda en la piel y en los poros mucho más tiempo que en un calor seco. Sume a eso una camiseta de licra, la parte superior de un traje de neopreno, o la correa de una mochila presionando la piel, y tiene exactamente las condiciones que el sarpullido por calor necesita.

Cómo se ve

Hay varios patrones distintos, de leve a más incómodo:

• Pequeñas ampollas transparentes o blancas justo debajo de la superficie de la piel, con poco o ningún enrojecimiento o picazón — la forma más leve, a menudo en el cuello y los hombros
• Pequeños bultos rojos con picazón intensa o sensación de hormigueo y escozor — el tipo más común por el que vienen los viajeros, generalmente en el pecho, la espalda y los pliegues de la piel
• Bultos más profundos y firmes del color de la piel que pueden persistir días o semanas — menos común, y con más probabilidad de necesitar la opinión de un médico

Suele aparecer primero donde la ropa ajustada se apoya contra la piel sudorosa: bajo la camiseta de licra, a lo largo de la correa de la mochila, en la cintura, bajo los brazos, en el pliegue de codos y rodillas, y en el cuello.

Tratamiento

Buena noticia: el sarpullido por calor casi siempre se resuelve solo en cuanto se deja de mantener la piel caliente y húmeda. Lo que realmente ayuda:

• Enfríe la piel. Una ducha fresca (no fría) o un ventilador dirigido a la zona afectada trae alivio rápido y ayuda a que los conductos se desbloqueen.
• Séquese por completo y deje que la piel respire. Seque con toques suaves en lugar de frotar, y pase un rato con la zona afectada al descubierto antes de volver a vestirse.
• Cambie a algodón suelto y transpirable en lugar de tela sintética o ajustada, al menos hasta que se calme.
• La loción de calamina o un polvo refrescante suave a base de mentol/talco calman bien la picazón y el escozor. Tenemos ambos en existencia.
• Una crema de esteroides tópica suave durante unos días puede ayudar si la picazón es importante — pregúntenos, podemos aconsejar sobre la concentración y cuánto tiempo usarla.
• Evite humectantes espesos y grasos y protector solar pesado sobre la zona afectada mientras esté activa — bloquean aún más los poros.

La mayoría de los casos se resuelven en pocos días en cuanto la piel tiene oportunidad de enfriarse y secarse correctamente. Rascarse no ayuda y aumenta el riesgo de una infección cutánea secundaria, así que córtese las uñas e intente dejarlo en paz.

Prevención

Una vez que sabe qué lo desencadena, el sarpullido por calor es en gran medida evitable para el resto de su viaje:

• Enjuáguese y cámbiese de ropa mojada o sudada tan pronto como sea razonablemente posible, en lugar de sentarse con una camiseta de licra húmeda entre sesiones de surf
• Elija telas sueltas y transpirables para las horas en que no está en el agua — algodón mejor que sintético
• Permanezca a la sombra o bajo un ventilador durante las horas más calurosas y húmedas del día, particularmente en su primera semana, antes de aclimatarse
• Use un protector solar más ligero y no graso — las fórmulas espesas y aceitosas atrapan el calor y el sudor contra la piel más que las fórmulas en gel o spray
• Mantenga las sábanas y fundas de almohada transpirables y use un ventilador o aire acondicionado por la noche si la erupción le molesta para dormir

Nota para surfistas

Las camisetas de licra y las partes superiores de los trajes de neopreno son exactamente la configuración que causa el sarpullido por calor — tela ajustada que retiene el sudor contra la piel caliente durante horas, sesión tras sesión. Enjuague y quítese el equipo mojado entre sesiones en lugar de dejárselo puesto, y déle a su piel algo de tiempo al descubierto cada día, aunque sea solo una hora a la sombra. Si hace varias sesiones diarias en un viaje de surf más largo, esto por sí solo previene la mayoría de los casos que vemos.

Cuándo ver a un médico

El sarpullido por calor suele ser una molestia más que un peligro, pero venga si:

• Los bultos se vuelven dolorosos, hinchados, o comienzan a supurar pus — señal de infección secundaria
• Se desarrolla fiebre junto con la erupción
• No ha mejorado después de una semana manteniendo la piel fresca y seca
• No está seguro de si es sarpullido por calor, una reacción alérgica, o algo más — una erupción que se extiende rápido, forma muchas ampollas, o viene con dificultad para respirar necesita una revisión urgente

Normalmente podemos distinguir el sarpullido por calor de otras erupciones a simple vista, tratarlo en una sola visita, y darle un recibo detallado en inglés si necesita reclamarlo a su seguro de viaje.

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Este artículo es información general de salud y no sustituye el consejo médico. Si una erupción se extiende, es dolorosa, o simplemente no está seguro de qué es, venga en cualquier momento o llame al 1990 para transporte de emergencia.