Cortes de coral: cómo tratarlos y por qué la infección es el verdadero peligro

Los arrecifes de coral se ven preciosos desde el pico. Se comportan como un cuchillo de sierra cubierto de bacterias cuando uno acaba encima de ellos. Si surfea olas de arrecife en Arugam Bay o en cualquier otro punto de la costa de Sri Lanka durante suficiente tiempo, tarde o temprano se hará un corte de coral. La cuestión es si lo trata correctamente o si acaba en la clínica con una infección grave.

Por qué los cortes de coral son distintos de los cortes normales

Los cortes de coral tienen tres factores en su contra: fragmentos de coral incrustados en la herida, bacterias de un océano tropical cálido y un suministro constante de más bacterias al volver al agua antes de que la herida haya cicatrizado. Incluso un pequeño corte de coral puede convertirse en una celulitis (infección de la piel), un absceso profundo o, en casos raros, en algo mucho peor, en uno o dos días si no se limpia adecuadamente.

El mayor error que vemos es el de viajeros que limpian un corte de coral con agua de mar, le pegan una tirita y vuelven a surfear a la mañana siguiente. El agua de mar no desinfecta la herida, todo lo contrario. La tirita atrapa humedad y bacterias. La siguiente sesión de surf vuelve a contaminarlo todo.

Cómo limpiar bien un corte de coral

Si puede llegar hasta nosotros en las primeras horas tras la lesión, esa es la mejor opción. Tenemos el equipo adecuado, aumento y suero salino estéril para hacerlo a fondo. Si primero lo limpia usted mismo, este es el orden correcto:

1. Salga del agua y detenga la hemorragia. Presión directa con un paño limpio durante cinco a diez minutos. La mayoría de los cortes de coral sangran menos de lo que parece.
2. Enjuague abundantemente con agua dulce. No agua de mar. Use agua embotellada si no hay un grifo cerca.
3. Frote el interior de la herida. Esto duele, pero es el paso más importante. Use un paño limpio, gasa o un cepillo de dientes nuevo y suave. El objetivo es eliminar físicamente cada partícula de coral, arena y bacterias. Si después de enjuagar todavía ve trozos de coral o arenilla dentro de la herida, no ha terminado.
4. Desinfecte con antiséptico. La povidona yodada (Betadine) es ideal. La clorhexidina también sirve. Evite verter alcohol puro o agua oxigenada dentro de la herida: destruyen el tejido que necesita para cicatrizar.
5. Cubra sin apretar. Un apósito antiadherente, sujeto con esparadrapo, que deje pasar algo de aire. Cámbielo dos veces al día, limpiando y volviendo a desinfectar cada vez.
6. Manténgase fuera del agua hasta que la herida esté cerrada. Esta es la parte más difícil para un surfista de viaje. Pero cada vez que vuelve a entrar con una herida abierta, la reinfecta. Tómese unos días de descanso, o venga a vernos para hablar de apósitos impermeables si de verdad no puede esperar.

Cuándo necesita ver a un médico

Venga si se da alguna de estas situaciones:

• El corte es más profundo que la capa superior de la piel (se ve grasa o músculo)
• El corte está en una articulación, la cara, las manos o las plantas de los pies
• No consigue sacar todo el coral o la arenilla
• El corte no deja de sangrar tras quince minutos de presión
• No está seguro de si su vacuna del tétanos está al día
• La herida tiene más de seis horas y no se ha limpiado adecuadamente
• Al cabo de uno o dos días nota enrojecimiento que se extiende alrededor del corte, aumento del dolor, pus, calor, una línea roja que sube por la extremidad o fiebre: son signos de infección

Podemos limpiar la herida con aumento, suturarla si es necesario (los cortes pequeños en los lugares adecuados pueden cerrarse con tiras adhesivas en lugar de puntos), ponerle un refuerzo de la vacuna del tétanos y recetar antibióticos si la herida es de alto riesgo.

Prevención

Los escarpines de arrecife no son elegantes. También son, con diferencia, la forma más eficaz de evitar cortes de coral en los pies. Si surfea arrecife poco profundo con regularidad, úselos. Una licra o camiseta de neopreno protege el torso. Los cascos protegen el cuero cabelludo.

Cuando se cae sobre un arrecife, su instinto es nadar de vuelta a la superficie y buscar la tabla. Un mejor hábito es poner las manos y los antebrazos delante de la cabeza mientras sale a la superficie: la mayoría de los cortes de coral en la cara y el cuero cabelludo ocurren en esos primeros segundos tras la caída.

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Este artículo es información general de salud y no sustituye el consejo médico. Si tiene un corte de coral que le preocupa, venga cuando quiera, de día o de noche.