Hacerse un tatuaje o piercing en Sri Lanka: riesgo de infección, hepatitis y VIH

Bastantes viajeros se van de Arugam Bay con un tatuaje nuevo o un piercing nuevo como recuerdo del viaje. La mayoría de las veces es solo un bonito recuerdo y nada más. Pero una aguja que atraviesa la piel también es una vía para infecciones transmitidas por sangre si no se maneja correctamente, y de hecho vemos viajeros que llegan a nuestra clínica unas semanas después preocupados exactamente por eso. Vale la pena pensarlo cinco minutos antes de sentarte en la silla.

Cuál es el riesgo real

Cualquier procedimiento que atraviese la piel —un tatuaje, un piercing de oreja o cuerpo, incluso algunos tratamientos de belleza que usan agujas— conlleva el mismo riesgo básico: si el equipo no está esterilizado o no es de un solo uso, la sangre de un cliente anterior puede pasar al siguiente. Las infecciones que importan aquí son:

• Hepatitis B — una infección hepática que se transmite por sangre y fluidos corporales. Puede volverse crónica y causar daño hepático grave años después. Hay vacuna, y muchos viajeros ya están protegidos por la serie de vacunas infantiles de rutina o la serie de vacunas de viaje.
• Hepatitis C — también se transmite por sangre, también puede volverse un problema hepático a largo plazo. No hay vacuna para esta, lo que hace que la prevención en el momento del procedimiento sea la única defensa real.
• VIH — se transmite de esta manera mucho menos que por las otras dos vías, pero no es imposible con una aguja no esterilizada y reutilizada.
• Infección bacteriana común — estadísticamente la más probable de las tres, y el problema que tratamos con más frecuencia: la zona del tatuaje o piercing se pone roja, inflamada y dolorosa porque el equipo, la tinta o el cuidado posterior no estaban limpios.

Nada de esto significa evitar tatuajes y piercings por completo. Significa que el estudio y el equipo importan mucho más que el diseño.

Cómo es un estudio seguro

No necesitas ser inspector de salud para detectar lo básico. Antes de comprometerte, busca:

• Una aguja nueva abierta delante de ti, directamente de su envase médico sellado y de un solo uso. Esto no es negociable. Si una aguja o cartucho ya está fuera de su envoltorio cuando te sientas, pide que abran uno nuevo o márchate.
• Guantes nuevos puestos delante de ti, y cambiados si el artista toca otra cosa —su teléfono, el pomo de la puerta, su propia cara— a mitad del procedimiento.
• Tinta dispensada en pequeños vasos de un solo uso, no sacada directamente de un bote compartido usado con otros clientes.
• Un puesto de trabajo limpio y organizado —superficies desinfectadas entre clientes, sin desorden de herramientas usadas previamente.
• Un autoclave o esterilizador adecuado en el local para el equipo no desechable (agarres, tubos), y disposición a mostrártelo si lo pides.
• Un estudio concurrido y establecido, idealmente recomendado por tu alojamiento u otros viajeros, en lugar del puesto más barato que viste de paso en la calle principal.

Si un lugar se muestra evasivo sobre cualquiera de estos puntos, o parece ir con prisa, esa es tu respuesta. Un buen artista espera estas preguntas y no se ofende por ellas.

Los piercings siguen las mismas reglas

Las pistolas de piercing usadas para perforar orejas en algunas joyerías y farmacias son un problema particular: muchas no se pueden esterilizar correctamente entre usos porque partes de la propia pistola tocan la piel y no entran en un autoclave. Una aguja de piercing estéril y de un solo uso —del tipo que usan los estudios de piercing adecuados y algunas clínicas— es la opción más segura, especialmente para cartílago, nariz, o cualquier piercing más allá del lóbulo estándar de la oreja.

El cuidado posterior importa casi tanto como el procedimiento

Una aguja limpia seguida de un mal cuidado posterior igual te puede dar una infección —solo que bacteriana en lugar de viral.

• Mantén el tatuaje nuevo limpio y seco, y sigue las instrucciones de cuidado que te den (normalmente un lavado suave, crema hidratante sin perfume, y evitar ropa ajustada sobre la zona).
• Mantén los tatuajes y piercings nuevos lejos del mar y las piscinas hasta que cicatricen por completo —normalmente dos a tres semanas para un tatuaje, y considerablemente más para un piercing de cartílago. El agua de mar, la arena y el agua de piscina compartida son todas fuentes de bacterias que adoran una herida abierta.
• No te rasques las costras ni la piel que se pela.
• Vigila el enrojecimiento que se extiende, el dolor creciente, el pus, el calor o la fiebre en los días siguientes. Eso es una infección, no una curación normal, y vale la pena venir por ello.

Si te preocupa después del hecho

Si ya te has hecho un tatuaje o piercing en algún sitio del que ahora no estás seguro, no entres en pánico, pero tampoco lo ignores:

• Si la zona parece infectada —enrojecimiento que se extiende hacia fuera, pus, dolor creciente, fiebre— ven. Podemos evaluarla, tomar una muestra si es necesario, y empezar antibióticos si es una infección bacteriana, que es el resultado mucho más común.
• Si te preocupa específicamente la exposición a hepatitis B, hepatitis C o VIH porque viste agujas reutilizadas o equipo manejado descuidadamente, podemos hablar sobre tu riesgo real, hacerte pruebas de hepatitis B y C, y organizar una prueba de VIH. Para una exposición genuina de alto riesgo reportada dentro de las 72 horas, la profilaxis post-exposición del VIH depende del tiempo, así que no esperes con esto —ven directamente o llámanos de inmediato.
• Si no estás vacunado contra la hepatitis B y planeas hacerte un tatuaje o piercing durante tu viaje, pregúntanos antes, no después.

La mayoría de los tatuajes y piercings que vemos de los estudios de Arugam Bay cicatrizan bien. Los viajeros que terminan en la clínica son casi siempre los que eligieron una instalación apresurada y barata o se saltaron el cuidado posterior. Gasta esos pocos dólares extra en un estudio adecuado, mira cómo sacan la aguja de su envase, y ya habrás resuelto la gran mayoría del riesgo antes incluso de sentarte en la silla.

Lectura relacionada

• Reacciones al tatuaje de henna negra en Arugam Bay: por qué la henna de playa puede quemar y ampollar
• Cuando una picadura de mosquito o mosca de la arena se infecta: celulitis en Arugam Bay
• Vacunas a considerar antes de viajar a Sri Lanka

---

Este artículo es información de salud general y no sustituye el consejo médico. Si te preocupa un tatuaje, un piercing, o una posible exposición, ven a vernos a cualquier hora, o llama al 1990 para una ambulancia gratuita en una emergencia real.