Se faire tatouer ou percer au Sri Lanka : risque d'infection, d'hépatite et de VIH

Pas mal de voyageurs quittent Arugam Bay avec un nouveau tatouage ou un nouveau piercing en souvenir du voyage. La plupart du temps, c’est un joli souvenir et rien de plus. Mais une aiguille qui perce la peau est aussi une voie de transmission d’infections par le sang si elle n’est pas manipulée correctement, et nous voyons effectivement des voyageurs arriver à la clinique quelques semaines plus tard, inquiets exactement de cela. Cela vaut la peine d’y réfléchir cinq minutes avant de s’asseoir dans le fauteuil.

Quel est le risque réel

Toute procédure qui perce la peau — un tatouage, un piercing d’oreille ou de corps, même certains soins de beauté utilisant des aiguilles — comporte le même risque de base : si l’équipement n’est pas stérilisé ou à usage unique, le sang d’un client précédent peut être transmis au client suivant. Les infections qui comptent ici sont :

• L’hépatite B — une infection du foie transmise par le sang et les fluides corporels. Elle peut devenir chronique et causer des dommages hépatiques graves des années plus tard. Il existe un vaccin, et beaucoup de voyageurs sont déjà protégés par la série de vaccins infantiles de routine ou une série de vaccins de voyage.
• L’hépatite C — également transmise par le sang, peut aussi devenir un problème hépatique de long terme. Il n’y a pas de vaccin pour celle-ci, ce qui fait de la prévention au moment même de la procédure la seule véritable défense.
• Le VIH — transmis par cette voie bien moins souvent que par les deux autres, mais pas impossible avec une aiguille non stérilisée et réutilisée.
• Une infection bactérienne ordinaire — statistiquement la plus probable des trois, et le problème que nous traitons le plus souvent : la zone du tatouage ou du piercing devient rouge, enflée et douloureuse parce que l’équipement, l’encre ou les soins après n’étaient pas propres.

Rien de tout cela ne signifie qu’il faille éviter complètement tatouages et piercings. Cela signifie que le studio et l’équipement comptent bien plus que le dessin.

À quoi ressemble un studio sûr

Vous n’avez pas besoin d’être inspecteur de santé pour repérer l’essentiel. Avant de vous engager, vérifiez :

• Une aiguille neuve ouverte devant vous, directement sortie d’un emballage médical scellé à usage unique. Ce n’est pas négociable. Si une aiguille ou une cartouche est déjà hors de son emballage quand vous vous asseyez, demandez qu’on en ouvre une nouvelle ou partez.
• Des gants neufs enfilés devant vous, et changés si l’artiste touche autre chose — son téléphone, la poignée de la porte, son propre visage — en cours de procédure.
• De l’encre versée dans de petits godets à usage unique, et non prélevée directement d’une bouteille partagée utilisée sur d’autres clients.
• Un poste de travail propre et organisé — surfaces essuyées entre les clients, pas d’amas d’outils déjà utilisés.
• Un autoclave ou un stérilisateur adéquat sur place pour le matériel non jetable (poignées, tubes), et une volonté de vous le montrer si vous demandez.
• Un studio fréquenté et établi, idéalement recommandé par votre hébergement ou d’autres voyageurs, plutôt que l’échoppe la moins chère que vous avez croisée dans la rue principale.

Si un endroit se montre évasif sur l’un de ces points, ou semble pressé, c’est votre réponse. Un bon artiste attend ces questions et ne s’en offusque pas.

Les piercings suivent les mêmes règles

Les pistolets de perçage utilisés pour les oreilles dans certaines bijouteries et pharmacies posent un problème particulier : beaucoup ne peuvent pas être correctement stérilisés entre deux utilisations car des parties du pistolet lui-même touchent la peau et ne passent pas à l’autoclave. Une aiguille de piercing stérile et à usage unique — du type utilisé par les vrais studios de piercing et certaines cliniques — est l’option la plus sûre, en particulier pour le cartilage, le nez, ou tout piercing autre que le lobe d’oreille standard.

Les soins après comptent presque autant que la procédure elle-même

Une aiguille propre suivie de mauvais soins après peut quand même donner une infection — bactérienne cette fois, plutôt que virale.

• Gardez un tatouage frais propre et sec, et suivez les instructions de soins qui vous sont données (généralement un lavage doux, une crème hydratante sans parfum, et le fait d’éviter les vêtements serrés sur la zone).
• Gardez les tatouages et piercings frais loin de l’océan et des piscines jusqu’à guérison complète — généralement deux à trois semaines pour un tatouage, et bien plus longtemps pour un piercing au cartilage. L’eau de mer, le sable et l’eau de piscine partagée sont toutes des sources de bactéries qui adorent une plaie ouverte.
• Ne touchez pas aux croûtes ni à la peau qui pèle.
• Surveillez une rougeur qui s’étend, une douleur croissante, du pus, de la chaleur, ou de la fièvre dans les jours suivants. C’est une infection, pas une guérison normale, et cela justifie de venir.

Si vous êtes inquiet après coup

Si vous vous êtes déjà fait tatouer ou percer dans un endroit dont vous n’êtes désormais pas sûr, ne paniquez pas, mais ne l’ignorez pas non plus :

• Si la zone paraît infectée — rougeur qui s’étend vers l’extérieur, pus, douleur croissante, fièvre — venez. Nous pouvons l’évaluer, faire un prélèvement si nécessaire, et commencer des antibiotiques s’il s’agit d’une infection bactérienne, ce qui est le résultat de loin le plus courant.
• Si vous vous inquiétez spécifiquement d’une exposition à l’hépatite B, l’hépatite C ou le VIH parce que vous avez vu des aiguilles réutilisées ou un matériel manipulé négligemment, nous pouvons discuter de votre risque réel, dépister l’hépatite B et C, et organiser un test VIH. Pour une exposition réelle à haut risque signalée dans les 72 heures, la prophylaxie post-exposition au VIH est sensible au facteur temps, donc n’attendez pas sur ce point — venez directement ou appelez-nous immédiatement.
• Si vous n’êtes pas vacciné contre l’hépatite B et prévoyez de vous faire tatouer ou percer pendant votre voyage, demandez-nous avant, pas après.

La plupart des tatouages et piercings que nous voyons venant des studios d’Arugam Bay guérissent bien. Les voyageurs qui finissent par venir à la clinique sont presque toujours ceux qui ont choisi une installation précipitée et bon marché, ou qui ont sauté les soins après. Dépensez ces quelques dollars supplémentaires pour un studio adéquat, regardez l’aiguille sortir de son emballage, et vous aurez déjà traité l’immense majorité du risque avant même de vous asseoir dans le fauteuil.

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Cet article est une information de santé générale et ne remplace pas un avis médical. Si vous êtes inquiet à propos d’un tatouage, d’un piercing, ou d’une exposition possible, venez nous voir à toute heure, ou appelez le 1990 pour une ambulance gratuite en cas d’urgence réelle.