Côtes contusionnées ou fracturées après une chute en surf : ce que les surfeurs doivent savoir à Arugam Bay

Le rail de votre propre planche qui vous frappe le côté en remontant après une chute. Un atterrissage brutal sur un closeout à Main Point où c’est la poitrine, et non les jambes, qui encaisse le choc. Une chute qui vous projette côte en avant contre le récif ou un banc de sable. Nous voyons cela plusieurs fois la plupart des mois, surtout par grosse houle, et la question que tout le monde se pose dans les premières minutes est toujours la même : est-ce juste un bleu, ou est-ce vraiment cassé ? Pour les côtes, cette question compte moins que pour d’autres os — et la réponse à « que faire maintenant » est souvent la même dans les deux cas.

Pourquoi les côtes sont traitées différemment

Un bras ou une cheville cassés sont attelés, immobilisés et laissés à guérir. Avec les côtes, ce n’est pas possible. Chaque respiration les fait bouger, qu’on le veuille ou non — immobiliser la cage thoracique n’est donc pas une option. Bander fermement la poitrine, ce que les gens essaient parfois, fait en réalité plus de mal que de bien, en limitant la profondeur de la respiration. C’est, en somme, toute l’histoire des blessures aux côtes : le traitement vise à gérer suffisamment la douleur pour continuer à respirer normalement, pas à réparer l’os directement.

Le vrai risque d’une fracture de côte n’est pas la fissure elle-même. C’est ce qu’une côte cassée peut faire aux structures environnantes — perforer un poumon, provoquant son effondrement partiel, ou simplement faire assez mal pour que vous respiriez inconsciemment de façon superficielle et toussiez moins, laissant du liquide ou du mucus s’accumuler dans le poumon et se transformer en pneumonie quelques jours plus tard. C’est ce second scénario que nous surveillons de plus près, car il est facile à manquer et c’est vraiment ce qui conduit les gens à l’hôpital.

Côte contusionnée ou fracturée — les signes

Souvent, vous ne pouvez pas faire la différence rien qu’en le ressentant, et honnêtement, pour la prise en charge des premiers jours, cela ne change pas grand-chose. Une contusion sévère et une véritable fracture provoquent généralement toutes les deux :

• Une douleur vive et localisée en un point précis de la cage thoracique, qui s’aggrave en respirant profondément, en toussant, en riant ou en se tordant
• Une douleur reproduite par une pression directe sur la zone blessée
• Des ecchymoses ou un gonflement au-dessus des côtes, qui peuvent mettre un jour ou deux à apparaître
• Une douleur sourde constante, avec des pics vifs au mouvement ou à la respiration

Ce qui suggère plutôt une véritable fracture qu’une simple contusion : un craquement ou un claquement distinct ressenti au moment de l’impact, une douleur assez forte pour vous faire prendre instinctivement de petites respirations superficielles, ou une douleur qui ne s’est pas du tout atténuée après plusieurs jours. Rien de tout cela ne confirme une fracture à lui seul — le seul moyen de savoir avec certitude est l’imagerie, et même alors, les fractures de côtes en cheveu sont notoirement faciles à manquer sur une radio standard.

Signes d’alerte qui signifient venir maintenant, pas demain

La plupart des côtes contusionnées et des fractures simples peuvent être prises en charge par le repos et le contrôle de la douleur. Venez immédiatement, ou appelez le 1990 pour l’ambulance nationale gratuite, si vous remarquez :

• Un essoufflement, ou une respiration qui semble vraiment difficile, pas seulement douloureuse
• Une douleur thoracique vive et qui s’aggrave, surtout si elle se propage ou si respirer devient plus difficile
• Une toux avec du sang
• Une partie de la paroi thoracique qui rentre à l’inspiration au lieu de sortir
• Des étourdissements, un cœur qui s’emballe, ou une sensation d’évanouissement imminent
• Une blessure survenue après un choc sérieux — une chute violente, un accident de scooter, ou tout ce qui s’accompagne d’un coup à la tête

Ces signes peuvent indiquer un poumon affaissé ou une hémorragie interne, ce qui nécessite un hôpital équipé d’imagerie et parfois un drain thoracique — des soins que nous ne pouvons pas fournir à la clinique mais vers lesquels nous pouvons vous orienter rapidement.

Ce qui se passe quand vous venez nous voir

Nous examinerons la poitrine, écouterons votre respiration des deux côtés, et vérifierons votre taux d’oxygène. Si votre respiration semble normale et l’oxygène bon, une radio n’est souvent pas urgente, mais s’il y a le moindre doute sur la gravité, ou si vous prévoyez de prendre l’avion bientôt, nous en organiserons une dans l’établissement le plus proche disposant d’imagerie et discuterons du résultat avec vous. Dans les deux cas, le plan qui suit est similaire : un bon contrôle de la douleur, et une routine claire pour que vos poumons fonctionnent correctement pendant que la côte guérit.

Gérer les deux premières semaines

• Prenez des antalgiques selon un horaire, pas seulement quand ça fait mal. Paracétamol régulièrement, avec quelque chose de plus fort si nous l’avons prescrit pour les premiers jours. Une douleur mal traitée est ce qui provoque la respiration superficielle menant à des complications.
• Respirez profondément volontairement, plusieurs fois par heure, même si cela fait mal. Prendre dix respirations lentes et complètes toutes les une à deux heures, et tousser correctement au besoin, garde les poumons dégagés. C’est inconfortable, mais c’est vraiment la chose la plus importante que vous puissiez faire.
• Ne bandez pas et ne serrez pas fermement les côtes. On pense que cela devrait aider ; en réalité, cela restreint la respiration et augmente le risque d’infection pulmonaire.
• Dormez semi-assis les premières nuits si s’allonger à plat fait mal — s’appuyer sur des oreillers suffit pour la plupart des gens.
• Évitez l’ibuprofène uniquement si nous vous l’avons indiqué — pour la plupart des contusions et fractures de côtes simples, c’est sûr et utile, mais nous le préciserons si votre cas est différent.

Retourner à l’eau

Voici la partie que les surfeurs ne veulent pas entendre : une côte fracturée met quatre à six semaines à guérir suffisamment pour ramer et faire des duck dives, et une contusion sévère peut encore faire mal deux ou trois semaines. Retourner trop tôt sur une côte mal consolidée, ou des poumons jamais totalement dégagés, c’est ainsi qu’une blessure gérable se transforme en hospitalisation en plein milieu de votre séjour. Nous vous donnerons une estimation honnête du délai une fois que nous vous aurons examiné, et vous pouvez venir nous voir si vous voulez un second avis avant de reramer.

Si vous avez une assurance voyage, gardez chaque reçu — nous fournissons des factures détaillées en anglais pour les consultations, toute orientation vers l’imagerie, et les médicaments, ce que la plupart des assureurs demandent lors d’une déclaration de sinistre.

Prévention

Protéger sa tête et se tourner de côté plutôt que de faire face directement à la vague quand on sait qu’une chute arrive réduit la force qui atteint directement la poitrine. Les jours de grosse houle sur des spots de récif comme Main Point, un peu plus de prudence dans la façon de chuter — essayer de contrôler l’atterrissage plutôt que d’entrer raide et droit — contribue grandement à ce que cela reste une contusion plutôt qu’une fracture.

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Cet article fournit des informations générales de santé et ne remplace pas un avis médical. Si vous avez reçu un coup violent aux côtes et que quelque chose vous inquiète, venez nous voir à tout moment, jour ou nuit, ou appelez le 1990 pour une ambulance gratuite si respirer devient difficile.