Piqûres de scorpion et morsures de mille-pattes au Sri Lanka : ce que les voyageurs doivent savoir

Chaque saison, une poignée de voyageurs franchit notre porte après avoir enfilé une sandale ou plongé la main dans un sac de plage pour y trouver un scorpion ou un mille-pattes déjà installé. C’est l’une des façons les plus effrayantes de commencer des vacances, et c’est presque toujours plus impressionnant que réellement dangereux. Voici ce qui se passe vraiment, comment l’éviter, et que faire si cela vous arrive.

Ce qui rôde vraiment ici

Le Sri Lanka compte plusieurs espèces de scorpions et un certain nombre de gros mille-pattes, et les deux se rencontrent autour d’Arugam Bay, en particulier dans les guesthouses avec jardin, les cabanas proches de la végétation et les chambres avec des espaces sous les portes. Ils apprécient les endroits sombres et tranquilles : à l’intérieur de chaussures laissées dehors pour la nuit, dans des serviettes pliées, des sacs de plage empilés, des interstices de meubles en bois, sous des nattes.

Ni l’un ni l’autre n’est agressif. Ils ne chassent pas les humains. Chaque piqûre ou morsure que nous voyons est défensive — quelque chose a été écrasé, marché dessus ou surpris, généralement une main qui entre dans une chaussure ou un pied qui s’y glisse dans le noir.

Les scorpions du Sri Lanka ne comptent pas parmi les espèces dangereuses du monde. Le scorpion noir (Heterometrus) est celui que l’on voit le plus souvent et il paraît impressionnant, mais sa piqûre ressemble davantage à celle d’une guêpe agressive qu’à quelque chose mettant la vie en danger. Les mille-pattes d’ici peuvent atteindre une taille intimidante, et leur morsure est réellement plus douloureuse qu’une piqûre de scorpion, mais il s’agit d’une réaction locale, pas d’un empoisonnement systémique.

Prévention

Cela relève presque entièrement des habitudes, et elles sont simples :

• Secouez vos chaussures avant de les enfiler, à chaque fois, surtout si elles sont restées dehors ou sur une véranda pendant la nuit. Cette seule habitude évite la plupart des cas que nous voyons.
• Vérifiez avant de vous asseoir ou de vous allonger sur des coussins, des nattes ou des serviettes qui ont traîné par terre ou sur une chaise d’extérieur.
• Gardez les sacs de plage fermés lorsque vous ne les utilisez pas, et secouez-les avant d’y plonger la main.
• Utilisez une lampe torche pour marcher pieds nus la nuit, que ce soit pour aller aux toilettes dans une cabana ou pour traverser une allée du jardin.
• Fermez les espaces sous les portes lorsque c’est possible, et demandez à votre guesthouse s’il existe des moustiquaires si votre chambre donne sur une végétation dense.
• Ne mettez pas les mains dans des endroits que vous ne pouvez pas voir — sous des pierres, dans des tas de bois, derrière des meubles — sans vérifier d’abord.

Ce que l’on ressent lors d’une piqûre ou d’une morsure

Une piqûre de scorpion provoque une douleur immédiate, vive et brûlante à l’endroit touché, parfois avec un gonflement localisé, une rougeur et un engourdissement ou des picotements pouvant s’étendre un peu autour du point de piqûre. La douleur est intense pendant la première heure ou deux, puis s’atténue régulièrement au cours de la journée suivante.

Une morsure de mille-pattes a tendance à faire plus mal au début — les mille-pattes mordent avec des pattes en forme de griffes près de la tête plutôt que de piquer, et cela peut laisser deux petites marques de perforation avec un gonflement important et une douleur pulsatile, parfois avec une peau rougie ou légèrement décolorée autour pendant quelques jours.

Pour la grande majorité des adultes par ailleurs en bonne santé, les deux sont désagréables plutôt que dangereuses.

Premiers secours

• Nettoyez la zone à l’eau et au savon.
• Appliquez une compresse froide ou de la glace enveloppée dans un linge pendant dix à quinze minutes à la fois. C’est la mesure la plus efficace que vous puissiez prendre contre la douleur, qu’il s’agisse d’une piqûre de scorpion ou d’une morsure de mille-pattes.
• Prenez du paracétamol ou de l’ibuprofène contre la douleur, aux doses standard pour adultes, sauf si vous avez une raison de ne pas prendre l’un des deux (par exemple, si la dengue est possible, évitez l’ibuprofène et les autres AINS).
• Gardez le membre atteint surélevé et immobile lorsque c’est possible, ce qui aide contre le gonflement.
• N’appliquez pas de garrot, n’incisez pas la zone, et n’essayez pas d’aspirer le venin. Rien de tout cela n’aide, et inciser ou aspirer peut provoquer une infection.

La douleur d’une piqûre de scorpion atteint généralement son pic en une heure ou deux et s’estompe en une journée. Le gonflement et la sensibilité d’une morsure de mille-pattes peuvent prendre quelques jours pour se résorber complètement.

Quand venir nous voir

La plupart des piqûres et morsures se résolvent avec des soins à domicile, mais venez nous voir — ou appelez-nous d’abord en cas de doute — si vous remarquez :

• Des signes de réaction allergique : urticaire généralisée, gonflement des lèvres, de la langue ou de la gorge, difficulté à respirer, ou vertiges. Cela nécessite une attention urgente. Appelez le 1990 pour une ambulance gratuite si la respiration est affectée.
• Une douleur qui continue d’empirer au lieu de s’atténuer après le premier jour
• Une rougeur, une chaleur ou du pus qui s’étend autour de la zone un ou deux jours plus tard, suggérant une infection
• Une piqûre ou une morsure chez un jeune enfant, un voyageur âgé, ou toute personne souffrant d’une affection cardiaque ou pulmonaire chronique
• Un engourdissement ou des picotements qui s’étendent bien au-delà de la zone locale, ou tout spasme musculaire, ce qui est rare mais mérite d’être vérifié
• Une incertitude sur votre statut vaccinal contre le tétanos, car toute morsure ou piqûre perforante est une raison légitime de le vérifier

Nous pouvons gérer correctement la douleur, surveiller l’apparition d’une réaction allergique, et vous administrer un rappel antitétanique ou des antibiotiques si la plaie le nécessite. Nous délivrons également des reçus détaillés en anglais et pouvons vous aider avec votre assurance voyage si une demande de remboursement est nécessaire.

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Cet article contient des informations médicales générales et ne remplace pas un avis médical. Si vous avez été piqué ou mordu et que vous n’êtes pas sûr de la gravité, venez nous voir à tout moment, de jour comme de nuit, ou appelez le 1990 pour un transport d’urgence.