Intoxicación alimentaria y diarrea del viajero en Sri Lanka

La diarrea del viajero afecta aproximadamente a la mitad de los visitantes del sur de Asia en algún momento durante una estancia prolongada. Casi nunca es peligrosa en adultos sanos, pero puede arruinar unos días de su viaje y, si se agrava, provocar una deshidratación que sí necesita tratamiento. La comida de Sri Lanka es uno de los grandes placeres de estar aquí; el objetivo no es evitarla, sino saber cómo manejar las cosas cuando se tuercen.

Qué la causa

La mayoría de los casos son bacterianos, normalmente una cepa de E. coli, a veces Campylobacter, Salmonella o Shigella. Con menor frecuencia, la causa son virus (norovirus) o parásitos (Giardia, Cryptosporidium). La vía es casi siempre agua o comida contaminada: verduras crudas lavadas con agua del grifo, hielo, lácteos sin pasteurizar, carne poco cocinada, comida dejada a temperatura ambiente o cualquier cosa manipulada por alguien que no se ha lavado las manos.

Síntomas

La diarrea del viajero de origen bacteriano suele comenzar de doce a setenta y dos horas después de la exposición. Diarrea acuosa, retortijones, a veces vómitos y, en ocasiones, fiebre. Suele alcanzar su punto máximo entre las veinticuatro y las cuarenta y ocho horas y se resuelve en tres a cinco días sin tratamiento específico.

Los casos virales son similares, pero a menudo incluyen más vómitos y fiebres más bajas. Los casos parasitarios aparecen más lentamente, normalmente después de una semana, y duran más tiempo.

Tratamiento: qué hacer en casa

La mayoría de los casos se pueden manejar sin antibióticos. Las prioridades son:

1. Reponer líquidos y electrolitos de forma constante. Las sales de rehidratación oral (ORS) son el tratamiento más importante. Puede comprarlas en cualquier farmacia, incluida la nuestra. Mezcle un sobre con el volumen de agua indicado en el envase y beba a sorbos a lo largo del día. El agua sola no basta: se pierden sales, no solo agua.
2. Coma ligero cuando pueda. Arroz blanco, plátanos, tostadas, galletas saladas sencillas, patata hervida. Evite los lácteos, las comidas grasas y el picante mientras esté enfermo de forma aguda. El viejo consejo de “matar de hambre a la diarrea” es erróneo: su intestino se recupera más rápido con algo de comida dentro.
3. La medicación antidiarreica (loperamida, Imodium) está bien para adultos con diarrea acuosa sin sangre, sin fiebre alta y sin dolor abdominal intenso. Le da unas horas de alivio, útil para trayectos largos en autobús, pero no cura la infección subyacente.
4. El subsalicilato de bismuto (Pepto-Bismol) puede ayudar con los retortijones y la diarrea leve.

Cuándo acudir al médico

Venga a vernos si se da alguna de estas situaciones:

• Sangre o mucosidad en las heces
• Fiebre alta (más de 39 °C)
• Dolor abdominal intenso
• Vómitos que no cesan y que le impiden retener líquidos
• Signos de deshidratación: mareo al ponerse de pie, orina oscura o escasa, boca seca, corazón acelerado, confusión
• Síntomas que duran más de cinco días
• Es usted una persona mayor, muy joven, está embarazada o tiene enfermedades de base

Podemos hacer una prueba rápida de heces si es necesario, recetar antibióticos para los casos bacterianos que no se resuelven (en Sri Lanka solemos usar azitromicina, ya que ha aumentado la resistencia a los fármacos más antiguos) y administrar un suero IV si la deshidratación es importante. La mayoría de las personas que llegan gravemente deshidratadas salen dos horas después sintiéndose casi normales.

Prevención

Sri Lanka tiene una comida fantástica, y evitar todo lo arriesgado es a la vez poco realista y una lástima. Compromisos sensatos:

• Beba agua embotellada o filtrada. Compruebe que el precinto de la botella esté intacto al comprarla.
• Evite el hielo en las bebidas a menos que sepa que está hecho con agua purificada (la mayoría de los restaurantes de Arugam Bay sí usan hielo seguro, pero pregunte si tiene dudas).
• La comida caliente, recién salida de la cocina, suele ser segura. La comida de bufé cocinada y luego enfriada es la categoría más arriesgada.
• Pele usted mismo la fruta o coma fruta que haya lavado con agua embotellada. La fruta ya cortada en los puestos callejeros tiene más riesgo.
• Tenga cuidado con las ensaladas crudas a menos que esté en un sitio que lave las verduras con agua purificada (la mayoría de los restaurantes turísticos de los pueblos surferos lo hacen).
• Tenga cuidado con los mariscos, sobre todo en restaurantes que no parecen concurridos.
• Lávese las manos antes de comer, o use desinfectante.
• El té y el café calientes son casi siempre seguros por el calor.

Si se pone enfermo a pesar de todo esto, no está solo: le pasa a casi todo el mundo con suficiente tiempo en el país. Las bacterias intestinales del cuerpo se adaptan poco a poco, y su tolerancia aumenta a lo largo de unas semanas.

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Este artículo es información general de salud y no sustituye el consejo médico. Una diarrea grave o prolongada requiere un médico.