Intoxication alimentaire et diarrhée du voyageur au Sri Lanka

La diarrhée du voyageur touche environ la moitié des visiteurs de l’Asie du Sud à un moment ou à un autre d’un séjour prolongé. Elle est presque jamais dangereuse chez l’adulte en bonne santé, mais elle peut gâcher quelques jours de votre voyage et, si elle devient sévère, entraîner une déshydratation qui, elle, nécessite un traitement. La cuisine sri lankaise est l’un des grands plaisirs d’être ici — l’objectif n’est pas de l’éviter, mais de savoir gérer les choses quand elles tournent mal.

Ce qui la provoque

La plupart des cas sont bactériens — généralement une souche d’E. coli, parfois Campylobacter, Salmonella ou Shigella. Plus rarement, ce sont des virus (norovirus) ou des parasites (Giardia, Cryptosporidium) qui en sont responsables. La voie de contamination est presque toujours l’eau ou les aliments contaminés — légumes crus lavés à l’eau du robinet, glaçons, produits laitiers non pasteurisés, viande insuffisamment cuite, aliments laissés à température ambiante, ou tout ce qui a été manipulé par quelqu’un qui ne s’est pas lavé les mains.

Symptômes

La diarrhée du voyageur d’origine bactérienne débute généralement entre douze et soixante-douze heures après l’exposition. Diarrhée liquide, crampes, parfois vomissements, parfois fièvre. Elle culmine généralement au bout de vingt-quatre à quarante-huit heures et se résout en trois à cinq jours sans traitement particulier.

Les cas viraux sont semblables mais s’accompagnent souvent de davantage de vomissements et de fièvres plus basses. Les cas parasitaires apparaissent plus lentement, généralement après une semaine, et durent plus longtemps.

Traitement — que faire à la maison

La plupart des cas se gèrent sans antibiotiques. Les priorités sont :

1. Remplacer les liquides et les électrolytes en permanence. Les sels de réhydratation orale (ORS) sont le traitement le plus important à eux seuls. Vous pouvez en acheter dans n’importe quelle pharmacie, y compris la nôtre. Mélangez un sachet avec le volume d’eau indiqué sur l’emballage, et buvez par petites gorgées tout au long de la journée. L’eau plate ne suffit pas à elle seule — vous perdez des sels, pas seulement de l’eau.
2. Mangez léger dès que possible. Riz nature, bananes, pain grillé, crackers nature, pomme de terre bouillie. Évitez les produits laitiers, les aliments gras et les épices tant que vous êtes en phase aiguë. Le vieux conseil « affamez la diarrhée » est faux — votre intestin guérit plus vite avec un peu de nourriture.
3. Un médicament anti-motilité (lopéramide, Imodium) convient aux adultes ayant une diarrhée liquide, sans sang, sans forte fièvre et sans douleur abdominale sévère. Il vous offre quelques heures de répit — utile pour les longs trajets en bus — mais ne guérit pas l’infection sous-jacente.
4. Le sous-salicylate de bismuth (Pepto-Bismol) peut aider en cas de crampes et de diarrhée légère.

Quand consulter un médecin

Venez nous voir si l’un de ces éléments s’applique :

• Sang ou mucus dans les selles
• Forte fièvre (supérieure à 39°C)
• Douleur abdominale sévère
• Vomissements qui ne s’arrêtent pas, vous empêchant de garder les liquides
• Signes de déshydratation : étourdissement en se levant, urine foncée ou peu abondante, bouche sèche, cœur qui s’emballe, confusion
• Symptômes durant plus de cinq jours
• Vous êtes âgé, très jeune, enceinte, ou vous avez des problèmes de santé sous-jacents

Nous pouvons effectuer une analyse rapide des selles si nécessaire, prescrire des antibiotiques pour les cas bactériens qui ne se résolvent pas (nous utilisons généralement l’azithromycine au Sri Lanka, la résistance aux anciens médicaments ayant augmenté), et poser une perfusion IV si la déshydratation est importante. La plupart des personnes qui viennent nous voir sévèrement déshydratées repartent deux heures plus tard en se sentant presque comme d’habitude.

Prévention

Le Sri Lanka a une cuisine fantastique, et vouloir tout éviter de risqué est à la fois irréaliste et dommage. Des compromis raisonnables :

• Buvez de l’eau en bouteille ou filtrée. Vérifiez que le sceau de la bouteille est intact au moment de l’achat.
• Évitez les glaçons dans les boissons sauf si vous savez qu’ils sont faits avec de l’eau purifiée (la plupart des restaurants d’Arugam Bay utilisent des glaçons sûrs, mais demandez en cas de doute).
• Les plats chauds, tout juste sortis de la cuisine, sont généralement sûrs. Les aliments de buffet cuits puis refroidis constituent la catégorie la plus risquée.
• Épluchez vous-même vos fruits ou mangez des fruits que vous avez lavés à l’eau en bouteille. Les fruits prédécoupés sur les étals de rue présentent un risque plus élevé.
• Soyez prudent avec les salades crues sauf dans un endroit qui lave les légumes à l’eau purifiée (la plupart des restaurants touristiques des villes de surf le font).
• Soyez prudent avec les fruits de mer, surtout dans les restaurants qui ne semblent pas fréquentés.
• Lavez-vous les mains avant de manger, ou utilisez du gel désinfectant.
• Le thé et le café chauds sont presque toujours sûrs grâce à la chaleur.

Si vous tombez malade malgré tout, vous n’êtes pas seul — cela arrive à presque tout le monde avec assez de temps passé dans le pays. La flore intestinale s’adapte peu à peu, et votre tolérance augmente en quelques semaines.

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Cet article constitue une information générale de santé et ne remplace pas un avis médical. Une diarrhée sévère ou prolongée nécessite un médecin.