Sanguijuelas en Sri Lanka: qué hacer después de una excursión a la selva o a una cascada

La mitad de las excursiones de un día de las que nos hablan los huéspedes —Kumana, los senderos de la selva de Panama, las cascadas tierra adentro desde Arugam Bay, una caminata a Elephant Rock después de la lluvia— vienen con el mismo recuerdo: un calcetín lleno de sangre y una pequeña herida de mordedura que no deja de sangrar. Las sanguijuelas son comunes en los senderos de bosque húmedo de Sri Lanka, y aunque casi nunca son peligrosas, la mayoría de los viajeros las manejan de la forma equivocada. Aquí te explicamos cómo tratar una correctamente.

Por qué pican las sanguijuelas y por qué la herida sangra tanto

Las sanguijuelas terrestres de Sri Lanka viven en la hojarasca y la maleza húmeda, y son especialmente activas después de la lluvia, lo cual describe la mayoría de los senderos de selva y cascadas cerca de Arugam Bay durante gran parte del año. Sienten el calor corporal y las vibraciones y se enroscan hacia arriba por botas, calcetines y perneras de pantalón para encontrar piel, normalmente alrededor de los tobillos, en pies descalzos con chanclas, o donde sea que la ropa quede floja.

La mordedura en sí es casi indolora — las sanguijuelas inyectan un anestésico suave junto con un anticoagulante, por lo que a menudo no notas una hasta que miras hacia abajo. Ese mismo anticoagulante es la razón por la que la herida sigue sangrando durante un tiempo sorprendentemente largo después de que la sanguijuela se ha ido: a menudo veinte minutos, a veces más. La pérdida de sangre parece alarmante en relación con lo pequeña que realmente es la herida. Muy rara vez es un problema médico por sí sola.

Cómo quitarla correctamente

No la arranques directamente. Tirar de una sanguijuela por el cuerpo puede hacer que vomite el contenido intestinal en la herida, lo que aumenta el riesgo de infección. La técnica correcta:

• Desliza una uña o el borde de una tarjeta contra la piel en el extremo de la cabeza de la sanguijuela (el extremo más estrecho, el que succiona) y apártala de un toque hacia un lado, rompiendo el sello en vez de tirar contra él.
• La sal, un fósforo encendido o el vinagre también harán que una sanguijuela se suelte y caiga por sí sola — útil si no quieres tocarla directamente.
• No la quemes con un cigarrillo apoyado en la piel, no uses fuentes de calor que puedan lastimarte, ni uses fuerza excesiva que desgarre la piel.
• Una vez que se ha soltado, normalmente caerá sola. No hay necesidad de hacer nada más con la sanguijuela en sí.

Cómo detener el sangrado

• Aplica presión firme y directa con un paño limpio o gasa durante varios minutos. A menudo parecerá seguir sangrando durante el primer intento — eso es normal, mantén la presión en lugar de revisar repetidamente.
• Eleva la extremidad si es posible, lo que ayuda a frenar el sangrado.
• Si todavía rezuma después de diez a quince minutos de presión constante, añade una segunda capa de gasa sobre la primera en lugar de quitarla y empezar de nuevo.
• Una vez que el sangrado se haya reducido, limpia la herida con agua y jabón o antiséptico, y cúbrela con una tirita simple o un vendaje ligero.

Cuidados posteriores e infección

La herida en sí es pequeña, pero es una punción abierta en un ambiente cálido y húmedo, cubierta dentro de una bota de senderismo o sandalia el resto del día — exactamente las condiciones que permiten que una mordedura menor se convierta en algo peor.

• Límpiala de nuevo esa misma noche y cambia el vendaje.
• Vigílala durante los siguientes días. El enrojecimiento creciente, la hinchazón, el calor o el pus son señal de infección y vale la pena que te la revisen.
• Resiste las ganas de rascarte. Las mordeduras de sanguijuela suelen picar mientras sanan, y rascarse es la forma más común en que una mordedura limpia se infecta.
• Si tu estado de vacunación antitetánica no está al día, una mordedura de sanguijuela es un buen motivo para ponerte un refuerzo, igual que cualquier otra rotura de la piel.

Cuándo venir a vernos

La mayoría de las mordeduras de sanguijuela no necesitan más que los pasos anteriores. Ven, o llámanos primero, si:

• El sangrado no se ha reducido después de veinte a treinta minutos de presión firme y continua
• Notas que se desarrollan señales de infección en los días siguientes
• La mordedura está en un lugar incómodo de manejar tú mismo, como cerca del ojo o dentro del oído
• Tienes un trastorno de la coagulación o tomas anticoagulantes, en cuyo caso incluso una pequeña mordedura de sanguijuela vale la pena revisarla
• No estás seguro de tu cobertura antitetánica

Podemos limpiar la herida correctamente, poner un refuerzo antitetánico si hace falta, y recetar antibióticos si se está desarrollando una infección. También damos recibos detallados en inglés y podemos ayudarte con el papeleo de tu seguro de viaje si lo necesitas.

Prevención para tu próxima excursión a la selva

• Usa zapatos cerrados y calcetines largos, remetidos o pegados con cinta en el tobillo, en cualquier sendero de bosque o cascada.
• Los calcetines antisanguijuelas, que se venden baratos en guesthouses y tiendas cerca de los inicios de sendero populares, valen su pequeño costo si vas a hacer una caminata más larga.
• El repelente a base de DEET en las botas y la parte baja de las piernas da cierto efecto disuasorio, aunque no es tan fiable contra las sanguijuelas como contra los mosquitos.
• Revisa tus piernas periódicamente durante y después de una caminata, particularmente alrededor de los tobillos y la parte superior de los calcetines.
• Los guías en las rutas populares suelen llevar sal o tabaco específicamente para quitar sanguijuelas — vale la pena preguntar, y es normal ver a otros excursionistas haciendo lo mismo.

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Este artículo es información general de salud y no sustituye el consejo médico. Si una mordedura no se comporta como se espera, ven a vernos a cualquier hora, de día o de noche, o llama al 1990 para transporte de emergencia.