L'oreille du surfeur : pourquoi vos oreilles font mal après des mois de surf

Si vous surfez depuis des années et que vous avez commencé à avoir de fréquentes infections de l’oreille, une audition étouffée, ou la sensation que l’eau ne s’évacue jamais complètement de votre oreille après une session, vous souffrez peut-être de l’oreille du surfeur. Ce n’est pas spectaculaire, mais c’est évolutif, et le seul remède une fois la maladie avancée est la chirurgie. La bonne nouvelle : la prévention est simple et efficace.

Ce qu’est réellement l’oreille du surfeur

Le nom médical est exostose. Votre conduit auditif réagit à l’exposition répétée à l’eau froide et au vent en fabriquant de l’os supplémentaire. Au fil des ans, ces excroissances osseuses rétrécissent le conduit. Finalement, le conduit devient assez étroit pour que l’eau et le cérumen ne puissent plus s’évacuer correctement, et les infections deviennent fréquentes et plus difficiles à soigner.

L’eau du Sri Lanka est chaude, ce qui fait d’Arugam Bay un foyer d’oreille du surfeur bien moindre que, disons, l’Atlantique Nord. Mais le vent refroidit l’eau contre votre peau lorsque vous surfez, et au fil de nombreuses années, même les surfeurs des eaux chaudes développent une certaine exostose.

Symptômes

Le premier signe est généralement de fréquentes infections de l’oreille externe (otite externe), souvent appelées « oreille du nageur ». Vous ressentirez une douleur à l’oreille, parfois un écoulement, et le conduit semble démanger ou être plein. À mesure que la maladie progresse :

• L’eau semble rester dans votre oreille pendant des heures après une session
• L’audition devient étouffée, surtout après le surf
• Le cérumen s’accumule et devient plus difficile à éliminer
• Douleur ou pression lors des changements de température (avion, douches chaudes)

Un médecin peut voir les excroissances osseuses à l’aide d’un otoscope. Les cas légers ne nécessitent aucun traitement au-delà de la prise en charge des infections et de la prévention. Les cas sévères — quand le conduit est obstrué à plus de 80 % — nécessitent généralement une chirurgie.

Prévention

La meilleure chose à faire est de porter des bouchons d’oreille dans l’eau. Les bouchons de surf modernes sont conçus pour vous laisser entendre normalement tout en gardant l’eau et l’air froid à l’écart. Ils s’ajustent confortablement et ne tombent pas lors d’une chute si vous choisissez une paire avec cordon. Portez-les à chaque session, pas seulement en eau froide — le vent refroidit le conduit même sous les tropiques.

Autres mesures :

• Séchez soigneusement vos oreilles après chaque session — inclinez la tête, essuyez délicatement avec une serviette et laissez le conduit sécher à l’air
• Utilisez quelques gouttes d’une solution asséchante (à parts égales de vinaigre blanc et d’alcool à friction) après les sessions si vous êtes sujet aux infections, ou venez nous demander de véritables gouttes asséchantes pour les oreilles
• N’enfoncez pas de cotons-tiges dans le conduit — ils repoussent le cérumen plus loin et irritent la peau
• Traitez les infections de l’oreille tôt, avant qu’elles ne deviennent chroniques

Que faire si vous avez une infection

Les infections de l’oreille externe sont fréquentes et généralement faciles à traiter. Les symptômes comprennent des démangeaisons, une douleur (surtout quand vous tirez sur l’oreille), un écoulement et une baisse de l’audition. Venez nous voir et nous pouvons :

• Nettoyer le conduit par aspiration douce ou irrigation
• Prescrire des gouttes auriculaires antibiotiques et corticoïdes
• Soulager la douleur
• Vous conseiller de rester hors de l’eau jusqu’à guérison (généralement de quelques jours à une semaine)

N’essayez pas de retirer vous-même un bouchon de cérumen ou de débris coincé. La peau du conduit auditif est fine, et une petite éraflure dans un conduit humide est la voie rapide vers une infection plus grave.

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Cet article fournit des informations générales de santé et ne remplace pas un avis médical.