Reacciones alérgicas y anafilaxia en Sri Lanka: qué hacer

Viajar pone a tu cuerpo frente a cosas que nunca antes había encontrado: mariscos nuevos, especias nuevas, insectos nuevos, a veces una nueva marca de protector solar o un medicamento nuevo. La mayoría de las veces no pasa nada. De vez en cuando pasa algo, y conviene saber distinguir entre “picazón molesta” y “hay que ir a la clínica ahora”.

A qué nos referimos con reacción alérgica

Una reacción alérgica ocurre cuando tu sistema inmunológico reacciona de forma exagerada ante algo inofensivo: una proteína en las gambas, la picadura de una avispa, un antibiótico. Las reacciones varían enormemente en gravedad, y el mismo desencadenante puede causar una reacción leve una vez y una mucho más grande la siguiente, así que la experiencia pasada no es garantía.

Las reacciones leves a moderadas suelen incluir:

• Urticaria (ronchas elevadas y con picazón) o una erupción irregular
• Hinchazón localizada, a menudo alrededor de los ojos o los labios
• Estornudos, nariz que moquea o congestionada, ojos con picazón o llorosos
• Malestar estomacal leve: retortijones, náuseas, alguna deposición blanda

La anafilaxia es la versión grave, que afecta a todo el cuerpo, y es una emergencia médica. Normalmente se desarrolla en cuestión de minutos tras la exposición, aunque puede tardar hasta una hora. Las señales incluyen:

• Dificultad para respirar, silbidos al respirar, o sensación de garganta apretada
• Hinchazón de labios, lengua o garganta
• Pulso rápido y débil, o sensación de colapso inminente
• Urticaria generalizada junto con mareo o desmayo
• Vómitos o dolor abdominal intenso que aparecen junto con cualquiera de lo anterior
• Sensación de pánico o confusión

Si tú o alguien contigo presenta cualquiera de estas señales, esto no es una situación de “esperar a ver”. Llama al 1990 para una ambulancia gratuita, o ven a vernos de inmediato: la anafilaxia puede avanzar rápido, y cuanto antes se administre adrenalina, mejor será el resultado.

Los desencadenantes que más vemos en Arugam Bay

Marisco. Las gambas, el cangrejo y otros mariscos están por todas partes en los menús de aquí, a menudo en platos que no esperarías: una base de curry, un caldo, un “arroz frito con marisco” que también lleva pollo. Si tienes una alergia conocida al marisco, pregunta directamente sobre los woks y las freidoras compartidas, no solo por la lista de ingredientes, ya que la contaminación cruzada es común en cocinas pequeñas.

Cacahuetes y anacardos. La cocina de Sri Lanka usa ambos generosamente, incluso molidos en curris y salsas donde no son visualmente evidentes.

Picaduras de insectos. Las avispas y las abejas son comunes por la bahía, y una picadura que para la mayoría de la gente solo es dolorosa puede ser una auténtica emergencia para alguien con alergia al veneno.

Medicamentos nuevos. Los antibióticos (especialmente los de la familia de la penicilina) y algunos antipalúdicos son los culpables más comunes. Si has reaccionado antes a algún medicamento, avísanos antes de que te receten nada.

Calor y sudor. No es una alergia real, pero un sarpullido por calor o una reacción al protector solar, al repelente de insectos, o a un detergente nuevo en tu alojamiento puede parecerse de forma alarmante a una erupción alérgica. Vale la pena mencionarlo si estás intentando averiguar qué ha cambiado.

Qué hacer ante una reacción leve

• Elimina el desencadenante si puedes identificarlo: deja de comer, aléjate del insecto, lávate un producto que haya tocado la piel.
• Los antihistamínicos (la cetirizina o la loratadina están ampliamente disponibles en las farmacias de aquí, incluida la nuestra) calman la urticaria, la picazón y la nariz que moquea en cosa de una hora.
• Las compresas frías alivian la hinchazón localizada y la picazón.
• Vigílalo durante los siguientes treinta a sesenta minutos. Las reacciones pueden agravarse, especialmente la primera vez que te expones a algo. Si aparecen síntomas nuevos, sobre todo cualquiera de la lista de anafilaxia anterior, deja de tratarla como algo leve.

Qué hacer ante una anafilaxia

1. Usa un autoinyector de adrenalina (EpiPen o equivalente) de inmediato si la persona lleva uno. No esperes a ver si “realmente” es necesario: la adrenalina administrada pronto es segura y es lo único que revierte la anafilaxia de forma fiable. Inyecta en la parte externa del muslo, a través de la ropa si es necesario.
2. Llama al 1990 para transporte gratuito en ambulancia, o trae a la persona directamente a nosotros si estamos más cerca y así el traslado es más rápido.
3. Tumba a la persona boca arriba con las piernas elevadas, a menos que le cueste respirar, en cuyo caso déjala sentarse en la posición que le resulte más cómoda.
4. Se puede administrar una segunda dosis de adrenalina pasados cinco a quince minutos si no hay mejoría y hay disponible un segundo autoinyector.
5. Quédate con la persona. Los síntomas pueden reaparecer horas después de que parezcan haberse calmado, por lo que cualquiera que haya sufrido anafilaxia necesita un periodo de observación, idealmente en un entorno clínico, incluso después de que la adrenalina haga efecto.

Tenemos en existencia adrenalina, antihistamínicos y esteroides, y podemos gestionar una reacción con oxígeno y monitorización en el sitio. Para cualquier caso que vaya más allá de uno leve y totalmente resuelto, querremos observarte durante unas horas sin importar lo rápido que se calmen los síntomas.

Si ya sabes que tienes una alergia grave

• Viaja con tu autoinyector en el bolso de uso diario, no solo en la maleta: las reacciones ocurren en la playa, en un tuk-tuk, en el desayuno.
• Lleva uno de repuesto si puedes. Las farmacias de Sri Lanka no siempre tienen todas las marcas de autoinyectores, así que trae más de los que creas que necesitarás.
• Aprende algunas palabras clave para tu alérgeno en cingalés o tamil, o llévalas escritas en el teléfono para mostrárselas directamente al personal de cocina. Decirle “sin marisco” a un camarero no siempre llega hasta el cocinero.
• Cuéntanoslo cuando te registres con nosotros, incluso para una visita no relacionada: solo lleva treinta segundos y significa que no empezamos de cero si algo ocurre más adelante durante tu estancia.

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Este artículo es información sanitaria general y no sustituye el consejo médico. Ante una reacción alérgica grave, llama al 1990 o ven a vernos de inmediato: estamos abiertos las 24 horas, los 7 días de la semana.