Pulgas de mar (Seabather's Eruption): la erupción con picor después de bañarse en Arugam Bay

Un viajero llega a nuestra clínica convencido de que su guesthouse tiene chinches de cama, porque está cubierto de una erupción con picor justo bajo la línea del bañador. Nueve de cada diez veces, cuando el patrón coincide con las zonas cubiertas por el bañador, el rash vest o el boardshort mientras estaba en el mar, no son insectos en absoluto. Es lo que se llama seabather’s eruption, a veces llamado “pulgas de mar” — pero no tiene nada que ver con pulgas.

Qué es realmente la “pulga de mar”

A pesar del nombre, no es una pulga ni un insecto. Es una reacción a las larvas microscópicas de ciertas medusas y anémonas de mar que flotan en agua costera cálida, sobre todo tras periodos tranquilos y cálidos. Las larvas son demasiado pequeñas para verse o sentirse mientras nadas. El problema empieza cuando quedan atrapadas entre tu piel y el bañador, el rash vest o el traje de neopreno. La presión, la fricción y el calor corporal provocan que las larvas liberen sus células urticantes, así que la erupción aparece exactamente donde la ropa estaba apretada contra la piel: la cintura, las axilas, el pecho y la parte posterior de las piernas.

Esto es distinto de una picadura de medusa normal, donde el tentáculo toca la piel expuesta y lo sientes de inmediato. Con el seabather’s eruption, la erupción suele aparecer horas después de salir del agua, ducharte, secarte y continuar con tu día — por eso la gente culpa a la ropa de cama o a la ropa en lugar del océano.

Síntomas

• Sensación de picor, pinchazos o escozor que empieza entre treinta minutos y doce horas después de nadar
• Pequeños bultos rojos o erupción elevada, a veces con ampollas diminutas, concentrados en las zonas cubiertas por el bañador
• Picor que puede ser intenso, peor por la noche, y que dura de unos días a dos semanas
• A veces fiebre leve, escalofríos, náuseas o malestar general en el primer día o dos, especialmente en niños o cuando se afecta una zona grande

Qué hacer

1. Quítate el bañador mojado lo antes posible. Ducharte sin quitártelo primero es uno de los errores más comunes — el agua dulce corriendo sobre larvas atrapadas puede hacer que piquen aún más.
2. Enjuaga la zona afectada con agua de mar antes de quitarte el bañador, luego lava con jabón y agua dulce una vez que te lo hayas quitado.
3. No frotes la zona. La fricción es lo que provocó esto en primer lugar.
4. Lava bien el bañador — un lavado normal en caliente con detergente, no solo un aclarado — antes de volver a usarlo.
5. Compresas frías y loción de calamina o crema de hidrocortisona al 1% para el picor y la inflamación.
6. Un antihistamínico oral como cetirizina o loratadina (disponible en cualquier farmacia de aquí) ayuda con el picor, especialmente por la noche.
7. Paracetamol para las molestias o la fiebre leve.

La mayoría de los casos se resuelven solos en una semana a diez días con estos cuidados básicos.

Cuándo venir a vernos

• La erupción cubre una gran superficie del cuerpo, especialmente en un niño
• Aparece fiebre alta, vómitos, o te sientes genuinamente enfermo más allá del picor y la molestia
• Los bultos se infectan — enrojecimiento que se extiende, calor, hinchazón o pus
• Los antihistamínicos e hidrocortisona de venta libre no controlan el picor tras varios días
• No estás seguro de si lo que ves es realmente seabather’s eruption, otra reacción cutánea, u otra cosa — los cortes de coral, las picaduras de mosca de arena y el sarpullido por calor pueden parecerse bajo la línea del bañador, y vale la pena que lo revisemos en lugar de adivinar

Si es necesario podemos prescribir un esteroide tópico más fuerte, o en reacciones graves, un ciclo corto de esteroides orales, y comprobaremos si hay infección secundaria si la piel se ha rascado.

Prevención

No hay una forma garantizada de evitarlo si las larvas están en el agua, pero algunos hábitos reducen las probabilidades:

• Dúchate y cámbiate el bañador con prontitud tras nadar, en lugar de pasar horas con un rash vest mojado
• Evita nadar en agua visiblemente turbia o revuelta tras tormentas, cuando las larvas tienden a concentrarse más cerca de la superficie
• Enjuaga el bañador en agua dulce y lávalo bien entre usos, no solo un aclarado rápido y volver a ponértelo al día siguiente

El seabather’s eruption suele llegar en oleadas locales — si un nadador de tu guesthouse lo sufre tras una sesión, otros que estuvieron en el agua al mismo tiempo y lugar a menudo también lo padecen. No es contagioso entre personas; simplemente todos estuvisteis nadando en el mismo tramo de agua al mismo tiempo.

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Este artículo es información médica general y no sustituye el consejo médico. Si no estás seguro de qué causa tu erupción, o está empeorando, ven a vernos en cualquier momento o llama al 1990 para transporte de emergencia.