Puces de mer (Seabather's Eruption) : l'éruption qui gratte après la baignade à Arugam Bay

Un voyageur arrive à notre clinique, convaincu que son guesthouse a des punaises de lit, parce qu’il est couvert d’une éruption qui gratte juste sous la ligne de son maillot de bain. Neuf fois sur dix, lorsque le schéma correspond aux zones qui étaient couvertes par le maillot, le rash vest ou le boardshort pendant qu’il était dans la mer, ce ne sont pas du tout des insectes. C’est ce qu’on appelle le seabather’s eruption, parfois surnommé « puces de mer » — mais cela n’a rien à voir avec des puces.

Ce que sont vraiment les « puces de mer »

Contrairement à son nom, ce n’est ni un pou ni un insecte. C’est une réaction aux larves microscopiques de certaines méduses et anémones de mer qui flottent dans l’eau côtière chaude, surtout après des périodes calmes et chaudes. Les larves sont trop petites pour être vues ou senties pendant la baignade. Le problème commence lorsqu’elles se retrouvent piégées entre votre peau et votre maillot de bain, rash vest ou combinaison. La pression, la friction et la chaleur de votre corps déclenchent chez les larves la libération de leurs cellules urticantes, et l’éruption apparaît exactement là où le vêtement était serré contre la peau — ceinture, aisselles, poitrine et derrière des jambes.

C’est différent d’une piqûre de méduse classique, où le tentacule touche la peau nue et vous le sentez immédiatement. Avec le seabather’s eruption, l’éruption n’apparaît généralement que des heures après être sorti de l’eau, après la douche, le séchage et la reprise de la journée — c’est exactement pourquoi les gens blâment la literie ou les vêtements plutôt que l’océan.

Symptômes

• Sensation de démangeaison, de picotement ou de brûlure qui commence entre trente minutes et douze heures après la baignade
• Petites bosses rouges ou éruption surélevée, parfois avec de minuscules cloques, concentrées sur les zones couvertes par le maillot de bain
• Démangeaisons pouvant être intenses, pires la nuit, et durant de quelques jours à deux semaines
• Parfois une fièvre légère, des frissons, des nausées ou un malaise général le premier ou le deuxième jour, surtout chez les enfants ou lorsqu’une grande zone est touchée

Que faire

1. Retirez le maillot de bain mouillé dès que possible. Se doucher en le gardant est l’une des erreurs les plus courantes — l’eau douce qui coule sur des larves piégées peut les inciter à piquer davantage.
2. Rincez d’abord la zone affectée à l’eau de mer, avant de retirer le maillot, puis lavez au savon et à l’eau douce une fois qu’il est retiré.
3. Ne frottez pas la zone. C’est la friction qui a causé le problème au départ.
4. Lavez soigneusement le maillot de bain — un vrai lavage en machine à l’eau chaude avec détergent, pas juste un rinçage — avant de le porter à nouveau.
5. Compresse fraîche et lotion à la calamine ou crème d’hydrocortisone à 1 % pour les démangeaisons et l’inflammation.
6. Un antihistaminique oral comme la cétirizine ou la loratadine (disponible dans n’importe quelle pharmacie ici) aide contre les démangeaisons, surtout la nuit.
7. Du paracétamol pour l’inconfort ou une fièvre légère.

La plupart des cas se résorbent d’eux-mêmes en une semaine à dix jours avec ces soins de base.

Quand venir nous voir

• L’éruption couvre une grande partie du corps, surtout chez un enfant
• Une forte fièvre, des vomissements, ou un sentiment réel de maladie plutôt que de simple inconfort et démangeaisons se développent
• Les boutons s’infectent — rougeur qui s’étend, chaleur, gonflement ou pus
• Les antihistaminiques et l’hydrocortisone en vente libre ne contrôlent pas les démangeaisons après plusieurs jours
• Vous n’êtes pas sûr de ce que vous observez réellement — coupures de corail, piqûres de mouches des sables et éruptions de chaleur peuvent se ressembler sous la ligne du maillot, et il vaut mieux qu’on y jette un œil plutôt que de deviner

Si nécessaire, nous pouvons prescrire un stéroïde topique plus fort, ou, dans de rares cas, une courte cure de stéroïdes oraux pour les réactions sévères, et nous vérifierons une éventuelle infection secondaire si la peau a été grattée.

Prévention

Il n’existe pas de méthode garantie pour l’éviter si les larves sont présentes dans l’eau, mais certaines habitudes réduisent les risques :

• Douchez-vous et changez de maillot rapidement après la baignade, plutôt que de rester des heures dans un rash vest mouillé
• Évitez de vous baigner dans une eau visiblement trouble ou agitée après des tempêtes, lorsque les larves ont tendance à se concentrer près de la surface
• Rincez le maillot à l’eau douce et lavez-le correctement entre chaque usage, pas seulement un rinçage rapide pour le remettre le lendemain

Le seabather’s eruption a tendance à arriver par vagues locales — si un baigneur de votre guesthouse en souffre après une session, d’autres qui étaient dans l’eau au même moment et au même endroit en souffrent souvent aussi. Ce n’est pas contagieux entre personnes ; c’est simplement que vous avez tous nagé dans la même zone d’eau au même moment.

Lectures complémentaires

• Piqûres de méduses sur la côte est du Sri Lanka : les premiers secours qui fonctionnent vraiment
• Bourbouille à Arugam Bay : pourquoi elle apparaît et comment s’en débarrasser rapidement
• Réactions allergiques au Sri Lanka : les reconnaître et les traiter

---

Cet article contient des informations médicales générales et ne remplace pas un avis médical. Si vous ne savez pas ce qui cause votre éruption, ou si elle s’aggrave, venez nous voir à tout moment ou appelez le 1990 pour un transport d’urgence.