Tratamiento de quemaduras solares en Arugam Bay: qué funciona de verdad

En esta clínica vemos muchas quemaduras solares, normalmente en el segundo o tercer día del viaje de alguien. El patrón siempre es el mismo: una larga primera sesión en el agua, una siesta en la playa después, y por la noche la piel está caliente, tirante y enrojecida. Arugam Bay está lo bastante cerca del ecuador como para que el sol sorprenda a la gente incluso cuando cree saber lo que hace. Si ya se ha quemado, este artículo trata de lo que realmente ayuda ahora, no de la prevención, que hemos tratado en otro artículo.

Qué le está pasando a su piel

La quemadura solar es un daño por radiación UV en las capas externas de la piel. No es solo algo estético: es una lesión inflamatoria, similar en principio a una escaldadura leve. Los vasos sanguíneos cercanos a la superficie se dilatan (por eso la piel se ve roja y se siente caliente), el líquido se filtra al tejido (causando hinchazón y a veces ampollas), y las terminaciones nerviosas se irritan, de ahí el dolor y la sensibilidad. La piel que se pela unos días después es la capa externa dañada desprendiéndose.

El enrojecimiento suele alcanzar su punto máximo entre 12 y 24 horas después de la exposición al sol, así que una quemadura que parece moderada por la noche puede verse y sentirse considerablemente peor a la mañana siguiente. No juzgue la gravedad por el aspecto justo al salir de la playa.

Qué hacer en las primeras horas

• Salga del sol de inmediato y manténgase alejado hasta que la quemadura se calme, idealmente uno o dos días completos.
• Enfríe la piel. Duchas frescas (no heladas), o un paño limpio empapado en agua fresca colocado sobre la quemadura durante 10 a 15 minutos, varias veces al día. El hielo aplicado directamente sobre la piel quemada puede empeorar las cosas: ponga siempre un paño entre el hielo y la piel.
• Hidrátese de forma intensiva. La quemadura solar atrae líquido hacia la superficie de la piel y lo aleja del resto del cuerpo, lo que puede deshidratarlo incluso si no ha sudado mucho. Beba agua de forma constante durante el día y añada sales de rehidratación oral (SRO) si se siente mareado o la quemadura cubre una zona extensa.
• Tome paracetamol o ibuprofeno para el dolor y la inflamación, en dosis estándar para adultos, salvo que tenga alguna razón para no tomar uno de ellos (problemas renales, úlceras de estómago, o si está en tratamiento por dengue, en cuyo caso evite el ibuprofeno y cualquier otro AINE).
• Hidrate la piel una vez que el calor inicial haya bajado. El gel de aloe vera puro es la opción estándar y realmente ayuda: es refrescante, ligeramente antiinflamatorio y no atrapa el calor como pueden hacerlo las cremas espesas y grasas. Guarde el bote en la nevera si puede; el frescor en sí mismo es calmante.

Qué no hacer

• No reviente las ampollas. El techo de la ampolla protege la piel nueva que hay debajo de una infección. Si una ampolla se rompe sola, limpie la zona con cuidado y cúbrala sin apretar, sin arrancar la piel.
• No aplique mantequilla, pasta de dientes ni hielo directamente. Los tres son mitos locales comunes y los tres pueden empeorar una quemadura o introducir bacterias.
• No use productos a base de petrolato o muy perfumados sobre una quemadura solar reciente. Pueden atrapar el calor e irritar una piel ya sensible.
• No vuelva al sol al día siguiente “porque se siente mejor”. La piel quemada prácticamente no tiene protección solar propia durante la semana o dos siguientes, y una segunda quemadura sobre la primera es notablemente peor que cualquiera de las dos por separado.

Cuidados en los días siguientes

Una vez que el calor y el dolor agudos se hayan calmado, normalmente en uno o dos días, la prioridad pasa a mantener la piel hidratada mientras se repara.

• Siga aplicando aloe vera o una crema hidratante sencilla y sin perfume dos o tres veces al día.
• Use ropa de algodón holgada y transpirable sobre las zonas afectadas. La ropa ajustada o sintética que roza la piel en curación resulta incómoda y puede retrasar la recuperación.
• Espere que la piel se pele entre el tercer y el séptimo día, según la profundidad de la quemadura. Resista la tentación de arrancar la piel que se pela; deje que se desprenda sola.
• Manténgase bien hidratado durante todo el periodo de curación, no solo el primer día. La reparación de la piel necesita agua.
• Cuando vuelva a exponerse al sol, cubra las zonas previamente quemadas o use un protector solar de FPS alto y respetuoso con los arrecifes: esa piel se quemará con más facilidad de lo normal durante varias semanas.

Cuándo venir a vernos

La mayoría de las quemaduras solares son molestas pero manejables en casa con los pasos anteriores. Venga si nota alguno de los siguientes signos:

• Ampollas grandes, o ampollas en una zona extensa del cuerpo
• Fiebre, escalofríos, dolor de cabeza o náuseas junto con la quemadura: esto puede indicar intoxicación solar o un golpe de calor en lugar de una simple quemadura
• Signos de deshidratación: mareo, orina oscura o poca micción
• Hinchazón facial, especialmente alrededor de los ojos
• Signos de infección que se desarrollan en una zona con ampollas en los días siguientes: enrojecimiento creciente, calor, pus o dolor que empeora en lugar de mejorar gradualmente
• Dolor generalizado que no responde al paracetamol ni al ibuprofeno
• Una quemadura en un niño pequeño, especialmente en un bebé

Podemos evaluar la quemadura, administrar líquidos por vía intravenosa si está significativamente deshidratado, recetar un tratamiento tópico más fuerte para el dolor y la inflamación si es necesario, y comprobar si hay agotamiento por calor o golpe de calor, que a veces acompañan a una quemadura solar grave tras un día largo fuera. Si sus síntomas le parecen serios, no espere a ver cómo evolucionan: venga en cualquier momento, o llame al 1990 para una ambulancia gratuita.

Una nota para los surfistas

Las quemaduras solares en la nuca, los hombros y el empeine de los pies son muy frecuentes tras las sesiones de surf, porque estas zonas quedan expuestas durante horas y es fácil olvidarlas al aplicar el protector solar. Si se ha quemado en alguna de estas zonas, un traje de neopreno con mangas largas o una capa de manga larga protegerá mucho mejor en sus próximas sesiones que el protector solar solo, ya que la piel quemada puede hacer que aplicar protector solar resulte doloroso a corto plazo.

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Este artículo es información general de salud y no sustituye el consejo médico. Si su quemadura solar es grave, tiene ampollas o se siente mal además de la quemadura, venga a vernos o llame al 1990 para transporte de emergencia.