Esguinces y fracturas de muñeca por caídas de surf en Arugam Bay

El instinto de amortiguar la caída es automático. Te tira la ola, das vueltas, y tu mano sale disparada para apoyarse en la arena, el arrecife o el agua debajo de ti. Por eso los surfistas se lesionan tanto la muñeca: la caída en sí rara vez es lo bastante violenta para causar daño por sí sola, pero un brazo rígido que golpea una superficie dura en el ángulo equivocado sí lo es. Vemos esta lesión constantemente en Arugam Bay, sobre todo entre surfistas nuevos que aún están aprendiendo a caer bien, y entre surfistas más experimentados que se meten en olas más grandes de lo habitual.

Por qué la muñeca recibe el golpe

Un cuerpo que cae genera una fuerza sorprendente, y una mano extendida concentra toda esa fuerza en una articulación pequeña formada por ocho huesecillos, una red de ligamentos y dos huesos largos del antebrazo que se encuentran en ángulos incómodos. Si cae sobre arena, la muñeca suele doblarse hacia atrás con fuerza y sufrir un esguince. Si cae sobre el arrecife, una roca o agua poco profunda sobre fondo duro, ese mismo movimiento puede fracturar uno de esos huesecillos en vez de solo estirarlo. En cualquier caso, el patrón es el mismo: la mano baja, la muñeca se dobla hacia atrás, y aparece un dolor agudo repentino.

Esguince o fractura: la parte complicada

La mayoría de los esguinces y fracturas de muñeca se ven idénticos en la primera hora: dolor, hinchazón y reticencia a apoyar peso sobre la mano. Algunas señales apuntan más hacia una fractura y significan que debería venir a vernos en lugar de vendarla y esperar:

• Dolor concentrado intensamente en un punto del hueso, en vez de repartido por la articulación
• Deformidad visible: la muñeca se ve doblada o abultada de forma anormal
• Hinchazón y hematoma que aparecen rápido y con intensidad en la primera media hora
• Oyó o sintió un crujido claro en el momento de la caída
• No puede agarrar nada ni girar la palma hacia arriba y hacia abajo sin dolor agudo
• Entumecimiento u hormigueo en los dedos

Hay una fractura en particular que vale la pena conocer: una rotura del escafoides, uno de los huesecillos en la base de la muñeca del lado del pulgar. Las fracturas de escafoides son famosas por parecer “solo un esguince”: hinchazón leve, un dolor lo bastante tolerable como para seguir surfeando, y una muñeca de aspecto normal. La señal reveladora es sensibilidad en el hueco pequeño en la base del pulgar (la “tabaquera anatómica”) al doblar el pulgar hacia atrás. Como el escafoides tiene un riego sanguíneo limitado, una fractura no detectada puede no curar bien y causar problemas a largo plazo, por eso nos tomamos en serio cualquier dolor de muñeca que persista más de unos días, en vez de asumir que es un esguince que se resolverá solo.

Primeros auxilios en la playa

• Deje de surfear. Seguir remando o levantándose sobre una muñeca lesionada, aunque el dolor parezca manejable, es la forma en que un esguince leve se convierte en un problema mucho más largo.
• Aplique hielo, envuelto en un paño y nunca directamente sobre la piel, durante quince a veinte minutos cada vez.
• Inmovilícela. Una toalla enrollada, un vendaje, o incluso una chancla rígida atada a lo largo de la parte inferior del antebrazo y la mano evita que se mueva en el camino de vuelta.
• Manténgala elevada por encima del nivel del corazón cuando pueda, lo que ayuda a limitar la hinchazón.
• No intente comprobar qué tan grave es agarrando la tabla o forzando a pesar del dolor: así es como una fisura leve se convierte en una fractura desplazada.

Cuándo venir

Venga a vernos en lugar de esperar si:

• No puede agarrar, girar la palma ni doblar la muñeca sin dolor agudo
• Hay deformidad visible o la hinchazón es importante
• El dolor se concentra en el lado del pulgar de la muñeca en vez de repartirse en general
• El dolor y la hinchazón no han mejorado claramente después de dos o tres días de reposo, hielo y sujeción
• Se cumple algo de la lista de señales de fractura anterior

Qué hacemos en la clínica

Examinamos la articulación, comprobamos la circulación y la sensibilidad en los dedos, y si hay una posibilidad real de fractura —incluida una sospecha de fractura de escafoides, aunque la muñeca tenga aspecto normal— gestionamos una radiografía en el centro más cercano con imágenes, ya que Arugam Bay no cuenta con ese servicio. Un esguince confirmado recibe una férula o soporte adecuado y un plazo realista. Una fractura sin desplazamiento suele tratarse con escayola y reposo sin necesidad de salir de Sri Lanka; una desplazada, o una sospecha de fractura de escafoides que no se vea con claridad en la primera radiografía, puede requerir una segunda imagen o derivación a un especialista, y seremos claros sobre en qué categoría se encuentra. También proporcionamos recibos detallados en inglés por cada consulta, derivación a radiografía y férula, que la mayoría de los seguros de viaje aceptan sin complicaciones.

Recuperación

Un esguince leve de muñeca suele estar cómodo en una o dos semanas con reposo y sujeción. Una fractura confirmada, especialmente de escafoides, puede significar seis semanas o más con escayola, y volver a remar antes de que el hueso o el ligamento hayan sanado bien es la razón más común por la que vemos la misma muñeca volver a lesionarse, a menudo peor, más adelante en el mismo viaje. Si su viaje tiene tiempo limitado, pregúntenos directamente si una férula y un surf adaptado (bodyboard, o coger algunas olas suaves sin remar mucho) es realista en su caso, en vez de suponerlo.

Prevención

Las muñequeras, del tipo usado en skateboarding y snowboard, sí reducen esta lesión y vale la pena llevarlas si sabe que cae con fuerza o surfea un fondo poco profundo y duro. Más allá de eso, el hábito protector más importante es simplemente cómo cae: acurrucarse o caer plano en vez de extender un brazo rígido para apoyarse quita carga a la muñeca y la reparte por el cuerpo. Al principio se siente antinatural, pero vale la pena adquirir el hábito, sobre todo en arrecifes como Main Point, donde el fondo bajo usted es mucho menos indulgente que la arena.

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Este artículo ofrece información general de salud y no sustituye el consejo médico. Si se ha lesionado la muñeca surfeando y no está seguro de la gravedad, venga a vernos cuando quiera, de día o de noche, o llame al 1990 para una ambulancia gratuita si la lesión es grave.