Le mal de mer lors des sorties en bateau : lagune de Pottuvil et excursions d'observation des baleines

Deux des activités les plus populaires depuis Arugam Bay impliquent de monter à bord d’un petit bateau : un lent safari matinal à travers la lagune de Pottuvil pour observer crocodiles et oiseaux, et une excursion d’une journée entière en pleine mer pour observer baleines et dauphins, généralement organisée depuis Trincomalee ou Kalpitiya mais de plus en plus réservée en package par les voyageurs séjournant ici. Nous voyons régulièrement un flux constant de personnes revenant de ces deux excursions, le teint verdâtre, demandant quoi prendre la prochaine fois. Les deux excursions rendent malade de façons presque opposées, il vaut donc la peine de comprendre les deux avant de réserver.

Deux types de « bateau » très différents

Le safari en lagune est calme, lent et proche du rivage. Le bateau est petit, bas, à fond plat, et l’eau bouge à peine. Le mal de mer vient ici généralement d’autre chose : rester assis de côté pour écouter les commentaires du guide, fixer son téléphone pour photographier les oiseaux, ou l’odeur de diesel et de mangrove dans la chaleur. C’est léger pour la plupart des gens et arrête rarement la sortie.

L’observation des baleines, c’est une autre paire de manches. Les bateaux partent avant l’aube, parcourent une longue distance dans la houle du large, et peuvent rester en mer six à huit heures. Le mouvement est un tangage lent et roulant que beaucoup de gens ne remarquent pas du tout avant une heure ou deux, moment auquel il devient bien plus difficile de le devancer. C’est l’excursion qui prend les gens au dépourvu, y compris les voyageurs qui se croient à l’abri sur une planche de surf — la houle sous un bateau se ressent à l’oreille interne de façon totalement différente de la houle sous sa propre planche.

Pourquoi cela arrive

Le mal de mer est une forme de mal des transports avec une nuance supplémentaire : sur un bateau, votre oreille interne perçoit un mouvement constant et complexe dans toutes les directions, tandis que vos yeux — surtout si vous regardez l’horizon, un livre ou un écran sous le pont — signalent souvent quelque chose de plus calme ou de complètement différent. C’est ce décalage que votre cerveau interprète comme un empoisonnement, d’où la nausée comme première réaction. La chaleur, les vapeurs de diesel, un estomac vide ou trop plein, et l’alcool de la veille au soir abaissent tous ce seuil.

Symptômes

Le mal de mer ordinaire commence par une vague sensation de malaise et des bâillements, évolue vers des sueurs froides et une salivation accrue, puis des nausées et souvent des vomissements. Certaines personnes ressentent aussi un véritable mal de tête ou une sensation de désorientation qui persiste quelques heures après le retour à terre — c’est normal et cela se résout tout seul.

Avant de réserver ou d’embarquer

• Choisissez votre excursion en fonction de vos antécédents. Si vous savez que vous avez le mal de mer, le safari en lagune est une initiation bien plus douce qu’une excursion d’une journée entière pour observer les baleines.
• Renseignez-vous sur la taille du bateau. Les bateaux plus grands et plus stables encaissent mieux la houle du large que les petits hors-bord rapides. C’est une question légitime à poser à un opérateur avant de payer.
• Prenez votre médicament trente à soixante minutes avant le départ, pas une fois que vous vous sentez mal. La cinnarizine ou le dimenhydrinate, tous deux disponibles dans les pharmacies d’ici, y compris la nôtre, fonctionnent bien pour la plupart des adultes. Les patchs de scopolamine, si vous en avez apporté un de chez vous, sont efficaces pour les excursions d’une journée entière mais doivent être posés plusieurs heures à l’avance.
• Mangez quelque chose de léger qui calme l’estomac au préalable. Du riz nature, du pain ou une banane. Pas un petit-déjeuner lourd ou gras, mais pas rien non plus.
• Évitez l’alcool la veille d’une excursion d’observation des baleines. Une légère gueule de bois combinée à six heures de houle océanique est vraiment une mauvaise combinaison.
• Emportez des bonbons au gingembre ou des sachets de thé au gingembre. Vendus partout à Arugam Bay, c’est une option raisonnable de première intention pour les cas légers.

Une fois à bord, si vous commencez à le sentir

• Sortez et fixez votre regard sur l’horizon, pas sur votre téléphone, un livre ou l’intérieur de la cabine. C’est de loin la chose la plus efficace que vous puissiez faire gratuitement.
• Déplacez-vous vers le milieu du bateau, où le tangage se ressent le moins, et restez sur le pont plutôt qu’en dessous.
• Buvez de l’eau lentement, par petites gorgées. Ne vous forcez pas à manger, mais de petites gorgées d’eau ou d’une boisson électrolytique aident plus que rien du tout.
• Prévenez l’équipage. Les opérateurs d’observation des baleines voient cela constamment et ont généralement un endroit sur le pont qu’ils vous indiqueront, ainsi qu’un seau si besoin — il n’y a rien de gênant à cela.

L’autre risque de ces excursions : soleil et déshydratation

Un bateau d’observation des baleines n’offre presque aucune ombre pendant six à huit heures, avec le soleil qui se reflète sur l’eau en plus du soleil direct au-dessus. Combinez cela avec des vomissements et une consommation réduite de liquides, et la déshydratation peut devenir le problème le plus important au moment où vous revenez au ponton. Portez un chapeau et une crème solaire sans danger pour les récifs, réappliquez-la après toute éclaboussure, et traitez toute nausée énergiquement avec des liquides dès que vous êtes de retour à terre, plutôt que de supposer que vous vous réhydraterez plus tard à l’hôtel.

Les enfants lors des safaris en lagune

Les enfants supportent généralement bien le safari en lagune — court, calme et plein de choses à observer. Ils sont plus sujets que les adultes au mal de mer lors d’excursions plus agitées et arrivent souvent pas à expliquer ce qui ne va pas avant d’être déjà malades. Si vous emmenez un enfant sur une excursion d’observation des baleines, demandez-nous une dose adaptée à son âge avant de partir, faites en sorte qu’il reste face à l’avant et regarde vers l’extérieur, et emportez des vêtements de rechange.

Quand venir nous voir

Le mal de mer seul, aussi pénible soit-il, se résout presque toujours quelques heures après le retour sur la terre ferme. Venez nous voir si :

• Les vomissements se poursuivent plusieurs heures après le retour à terre
• Vous n’arrivez pas à garder les liquides et commencez à vous sentir pris de vertiges, faible ou confus
• Un enfant devient léthargique ou refuse de boire quoi que ce soit
• La nausée s’accompagne d’un mal de tête sévère, de douleurs thoraciques ou abdominales qui ne correspondent pas au schéma habituel du mal de mer

Nous pouvons apporter un soulagement rapide avec des médicaments anti-nauséeux et, si une déshydratation s’est installée après une longue journée en mer, une perfusion (IV) pour vous remettre rapidement sur pied.

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Cet article fournit des informations générales de santé et ne remplace pas un avis médical. Si les nausées, vomissements ou déshydratation ne s’améliorent pas après une sortie en bateau, venez nous voir à tout moment, jour ou nuit, ou appelez le 1990 pour un transport d’urgence.