Thrombose veineuse profonde (TVP) : les risques des vols long-courriers avant d'arriver au Sri Lanka

Arriver à Arugam Bay implique généralement un vol long-courrier suivi de plusieurs heures de route supplémentaires depuis Colombo ou Mattala. Cela représente beaucoup de temps passé assis sans bouger. La plupart des voyageurs n’y pensent jamais, et la plupart n’en ont d’ailleurs pas besoin. Mais la thrombose veineuse profonde (TVP) est l’un des rares risques réellement sérieux des voyages de longue distance, et il vaut la peine d’en connaître les bases avant de prendre l’avion, ainsi que ce qu’il faut surveiller une fois arrivé.

Ce qu’est vraiment la TVP

Une thrombose veineuse profonde est un caillot de sang qui se forme dans l’une des veines profondes, presque toujours au niveau du mollet ou de la cuisse. Rester immobile pendant des heures ralentit la circulation sanguine dans les jambes, et un sang qui circule plus lentement a plus de risques de coaguler. Ce phénomène n’est pas propre aux vols — les longs trajets en voiture ou en train présentent le même risque — mais les vols attirent davantage l’attention car ils combinent une immobilité prolongée, des variations de pression en cabine et une légère déshydratation due à l’air sec.

Ce n’est généralement pas le caillot en lui-même qui rend la TVP dangereuse. Le danger survient si un fragment se détache et migre vers les poumons, provoquant une embolie pulmonaire (pulmonary embolism) — un blocage de l’irrigation sanguine du poumon qui peut engager le pronostic vital. Cela reste rare, mais c’est précisément pour cette raison que la TVP est prise au sérieux plutôt que balayée comme une simple douleur à la jambe.

Qui présente réellement un risque plus élevé

La plupart des voyageurs en bonne santé effectuant un vol de huit à dix heures présentent un risque absolu faible. Le risque augmente avec :

• Les vols de plus de quatre heures, et il augmente encore davantage plus le temps assis se prolonge
• Un antécédent de TVP ou d’embolie pulmonaire
• Une intervention chirurgicale récente, en particulier de la hanche, du genou ou de l’abdomen, au cours des trois derniers mois
• Un cancer actif ou un traitement anticancéreux
• La grossesse et les six semaines suivant l’accouchement
• La prise de la pilule contraceptive combinée ou d’un traitement hormonal substitutif
• L’obésité
• Un âge supérieur à 60 ans
• Des troubles de la coagulation connus, ou de lourds antécédents familiaux de caillots sanguins
• Une immobilité importante récente, comme une jambe plâtrée

Si deux de ces facteurs ou plus vous concernent, il est utile d’en parler à votre médecin avant le départ, idéalement plusieurs semaines à l’avance et non la veille du vol.

Réduire votre risque pendant le vol

Rien de tout cela ne nécessite d’équipement particulier, juste un peu d’effort volontaire pendant un vol que vous passeriez de toute façon immobile :

• Bougez régulièrement les jambes. Fléchissez et pointez les pieds, faites tourner les chevilles, et contractez puis relâchez les mollets toutes les vingt à trente minutes, même assis.
• Levez-vous et marchez dans l’allée une fois par heure si possible. Un court aller-retour aux toilettes compte aussi.
• Évitez de croiser les jambes pendant de longues périodes — cela restreint la circulation sanguine précisément dans les veines que vous cherchez à maintenir actives.
• Restez bien hydraté. L’air de la cabine est très sec. Buvez de l’eau régulièrement et limitez l’alcool et le café, qui vous déshydratent davantage.
• Portez des vêtements amples autour de la taille et des jambes. Les ceintures serrées et les jeans moulants restreignent la circulation plus qu’on ne le pense lors d’un long vol.
• Envisagez des bas de contention graduée si vous présentez l’un des facteurs de risque mentionnés ci-dessus. Ils sont peu coûteux, faciles à trouver avant le départ, et réduisent réellement le risque de TVP chez les voyageurs à risque plus élevé. Ils doivent être correctement ajustés — trop serrés en haut, ils peuvent aggraver la situation — alors achetez de véritables bas de contention médicaux plutôt que des chaussettes de vol génériques si vous appartenez à un groupe à risque plus élevé.
• Ne prenez pas de somnifères pour un long vol si cela implique de rester immobile de nombreuses heures d’affilée. Si vous souhaitez dormir, réglez un rappel pour bouger périodiquement.

L’aspirine (aspirin) n’est pas recommandée uniquement pour la prévention de la TVP liée aux vols chez des voyageurs par ailleurs en bonne santé — si vous présentez de réels facteurs de risque, la prévention adéquate passe par une consultation médicale, et non par un comprimé pris de votre propre initiative.

Symptômes à surveiller après l’atterrissage

Les symptômes de la TVP apparaissent généralement dans une seule jambe, souvent dans les jours suivant un long vol, bien qu’ils puissent survenir jusqu’à deux à quatre semaines plus tard. Soyez attentif à :

• Un gonflement d’un mollet ou d’une jambe, souvent nettement plus marqué que de l’autre côté
• Une douleur ou une sensibilité au mollet, en particulier lorsque vous fléchissez le pied vers le haut ou lorsque vous vous tenez debout ou marchez
• Une peau qui semble chaude au toucher sur la zone concernée
• Une rougeur ou une zone décolorée sur la jambe
• Une sensation de lourdeur et de douleur dans la jambe qui ne correspond à aucune blessure dont vous vous souvenez

Une élongation musculaire due au surf ou à la marche sur un terrain irrégulier peut provoquer des symptômes similaires, et c’est précisément pourquoi un gonflement et une douleur inexpliqués d’une seule jambe après un long vol méritent d’être examinés plutôt que devinés.

Signes d’alerte nécessitant une prise en charge d’urgence

Rendez-vous immédiatement à l’hôpital, ou appelez le 1990 pour une ambulance gratuite, si les symptômes à la jambe s’accompagnent de l’un des éléments suivants, pouvant indiquer qu’un caillot a atteint les poumons :

• Essoufflement soudain
• Douleur thoracique aiguë qui s’aggrave à l’inspiration
• Rythme cardiaque rapide
• Toux avec sang
• Sensation de vertige ou évanouissement

Ces symptômes constituent une urgence médicale. N’attendez pas de voir s’ils passent.

Ce que nous pouvons faire

Si vous venez nous consulter avec une jambe gonflée et douloureuse après un vol, nous l’examinerons et discuterons de vos facteurs de risque et de la chronologie des événements. La TVP ne peut pas être diagnostiquée de manière fiable sur la seule base des symptômes — elle nécessite une échographie de la veine, ce que nous ne réalisons pas sur place. Si nous suspectons une TVP, nous organiserons donc une orientation urgente pour l’imagerie et veillerons à ce que vous soyez examiné rapidement plutôt que de vous faire attendre. S’il s’avère qu’il s’agit d’une élongation musculaire ou d’autre chose, nous traiterons cela à la place. Dans tous les cas, venir rapidement est la bonne décision : n’essayez pas de « faire marcher » une jambe gonflée et douloureuse après un long voyage jusqu’ici, ni de vous autodiagnostiquer.

Nous pouvons également faciliter les démarches auprès de votre assurance pour toute orientation ou visite à l’hôpital, et vous fournir un reçu détaillé en anglais pour votre demande de remboursement.

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Cet article fournit des informations générales sur la santé et ne remplace pas un avis médical. Si vous présentez un gonflement, une douleur à la jambe ou un essoufflement après un long trajet, venez nous voir, ou appelez le 1990 pour un transport d’urgence.