Esguinces de tobillo y rodilla: lesiones de surf y de la caminata sobre el arrecife en Arugam Bay

Dos cosas hacen que muchos surfistas lleguen cojeando a la clínica en Arugam Bay: la caminata sobre el arrecife en Main Point con la tabla bajo un brazo y la mirada puesta en el oleaje en vez de en los pies, y el despegue con giro o la caída brusca que atrapa mal el tobillo o la rodilla. Ninguna de las dos parece dramática en el momento. Ambas pueden convertir un viaje de surf de dos semanas en mucho tiempo en la veranda del hostal si no se tratan bien en los primeros días.

Qué ocurre realmente en un esguince

Un esguince es un ligamento estirado o desgarrado —el tejido resistente que mantiene unida una articulación— y no una rotura del hueso en sí. El tobillo y la rodilla son las dos articulaciones que los surfistas lesionan así con más frecuencia, por razones ligeramente distintas.

Los tobillos suelen lesionarse en la caminata de salida sobre el arrecife, o al bajar de un escalón o una roca en el point, más que en el agua misma. El pie gira hacia dentro o hacia fuera sobre coral o roca irregular, los ligamentos de un lado del tobillo se estiran más de lo que están hechos para soportar, y se siente un dolor agudo y a menudo un chasquido.

Las rodillas suelen lesionarse más en el agua: una caída brusca desde el labio de la ola, una tabla que engancha un canto, o una quilla que se clava mientras se gira para virar. La rodilla recibe una fuerza de rotación para la que no estaba preparada.

Ambas lesiones van de leves (un estiramiento, algo de hinchazón, se puede caminar en un día o dos) a graves (un desgarro completo del ligamento que necesita férula, fisioterapia o, en casos raros, cirugía ya en casa). Lo complicado es que en la primera hora, lo leve y lo grave pueden parecer casi idénticos.

Primeros auxilios: el método RICE, bien hecho

Durante las primeras 48 a 72 horas, el consejo estándar sigue siendo válido y funciona:

• Reposo. Deje de surfear, deje de caminar sobre la lesión más de lo estrictamente necesario. Cargar peso sobre un ligamento lesionado el primer día retrasa la curación y empeora la lesión.
• Hielo. Una compresa fría, o hielo envuelto en un paño (nunca directamente sobre la piel), durante quince a veinte minutos cada vez, varias veces al día. Con el calor de Arugam Bay, además, sienta bien.
• Compresión. Un vendaje elástico de sujeción, ajustado con firmeza pero no tan apretado como para sentir hormigueo o adormecimiento, desde debajo de la articulación hacia arriba. Esto controla la hinchazón y da algo de sujeción a la articulación.
• Elevación. Mantenga la pierna por encima del nivel del corazón al sentarse o tumbarse, lo que ayuda a drenar la hinchazón en vez de dejar que se acumule en la articulación.

Evite el calor, el alcohol y los masajes vigorosos durante los primeros dos días: los tres tienden a aumentar la hinchazón y el sangrado dentro de la articulación, que es justo lo que se intenta controlar.

Esguince o fractura: cómo distinguirlos

No siempre se puede saber la diferencia solo con mirar, por eso preferimos examinarlo en lugar de dejarlo a su juicio. Aun así, hay señales que apuntan con más fuerza a una fractura y significan que debería venir en lugar de tratarse usted mismo:

• No puede apoyar nada de peso, ni siquiera un paso o dos
• La articulación se ve visiblemente deformada, o doblada en un ángulo que no debería tener
• El dolor se concentra intensamente en un punto del hueso en lugar de repartirse por la articulación
• La hinchazón y el hematoma aparecen muy rápido y son intensos
• Oyó o sintió un crujido claro, no solo un chasquido
• Hay entumecimiento, hormigueo, o el pie por debajo de la lesión se siente inusualmente frío o pálido

Ninguna de estas señales confirma por sí sola una fractura, pero cualquiera de ellas es motivo suficiente para que se la examinen y, si hace falta, se haga una radiografía, en lugar de vendarla y esperar que todo salga bien.

Cuándo venir aunque “parezca estar bien”

Muchos viajeros se vendan el tobillo ellos mismos y siguen adelante, lo cual está bien para un esguince realmente leve. Venga a vernos si:

• La hinchazón o el dolor no han mejorado notablemente después de dos o tres días de reposo y hielo
• La articulación sigue cediendo o se siente inestable al apoyar peso
• No está seguro de poder distinguir un esguince leve de algo peor
• Le quedan días de viaje y quiere saber si podrá volver al agua, y cuándo

Podemos evaluar la articulación, decirle si necesita imágenes (podemos gestionar radiografías), colocarle una sujeción adecuada de tobillo o rodilla, y darle un plazo realista en lugar de una suposición. Para reclamaciones del seguro de viaje, proporcionamos recibos detallados en inglés que la mayoría de las aseguradoras aceptan sin problema.

Recuperación y vuelta al agua

Un esguince leve suele ser cómodo para caminar en pocos días y permite volver a un surf suave en una o dos semanas. Un esguince moderado puede tardar de tres a seis semanas en que la articulación vuelva a estar realmente estable, y volver demasiado pronto es la causa principal de que ese mismo tobillo o rodilla se vuelva a lesionar, a menudo peor, más adelante en el mismo viaje.

La prueba no es “duele menos”, sino si la articulación se siente estable bajo carga. Mantener el equilibrio sobre la pierna lesionada con los ojos cerrados durante diez segundos, sin tambalearse, es una comprobación aproximada razonable antes de volver a cualquier actividad que exija cambios bruscos de dirección, como surfear o caminar por el arrecife.

Prevención

Un buen par de botas de arrecife o zapatos de agua para la caminata sobre roca y coral evita gran parte de las lesiones de tobillo que vemos; la mayoría de la gente solo las compra después del primer esguince grave. En el agua, vendar con cinta un tobillo previamente lesionado antes de remar hacia fuera le da un apoyo extra mientras el ligamento sigue recuperando fuerza. Para las rodillas, trabajar la fuerza de piernas y el equilibrio entre sesiones (aunque solo sean sentadillas y ejercicios de equilibrio a una pierna en la arena) reduce cuántas veces una caída brusca se convierte en lesión en lugar de quedar solo en un susto.

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Este artículo ofrece información general de salud y no sustituye el consejo médico. Si se ha torcido un tobillo o lesionado una rodilla y no está seguro de la gravedad, venga a vernos cuando quiera, de día o de noche, o llame al 1990 para una ambulancia gratuita.