Plongée et snorkeling autour d'Arugam Bay : équilibrage des oreilles, maladie de décompression et aptitude médicale

La plupart des gens viennent à Arugam Bay pour le surf, mais beaucoup ajoutent une journée de snorkeling au-dessus du récif à Peanut Farm ou Baby Point, ou réservent une sortie de plongée sous-marine plus loin — Pigeon Island et les épaves près de Trincomalee sont un complément populaire pour les voyageurs basés ici. La plongée et le snorkeling sont généralement des activités sûres et bien encadrées, mais elles comportent quelques risques médicaux spécifiques qui n’apparaissent pas avec la natation ou le surf ordinaires. Nous en voyons quelques cas chaque mois, et presque tous sont évitables avec un peu de planification.

Équilibrage des oreilles : la compétence numéro un et la blessure numéro un

Chaque plongeur certifié apprend à équilibrer la pression (equalising) — en se pinçant le nez et en soufflant doucement pour faire remonter l’air par la trompe d’Eustache (Eustachian tube) et équilibrer la pression derrière le tympan pendant la descente. Les adeptes du snorkeling qui plongent en canard (duck-diving) sur quelques mètres doivent faire de même, même si cela est rarement bien enseigné en dehors d’un cours de plongée.

La blessure que nous voyons le plus souvent est le barotraumatisme : douleur, pression, ou sensation d’oreille « bouchée » dans une ou les deux oreilles, apparaissant pendant ou peu après une plongée ou une plongée en canard profonde. Les cas légers ressemblent à un gros rhume de tête. Les cas plus graves comprennent une douleur vive, des bourdonnements, des vertiges, ou un « pop » suivi d’un écoulement de liquide ou de sang de l’oreille — signes d’un tympan perforé.

La solution, c’est la prévention : équilibrez tôt et souvent, bien avant de ressentir la pression, pas après. Ne forcez jamais. Si vos oreilles ne se débouchent pas, arrêtez de descendre, remontez d’un ou deux mètres, et réessayez. Continuer malgré la douleur est la façon dont les tympans se perforent.

Quand une douleur à l’oreille après la plongée n’est pas « juste de l’eau »

La douleur à l’oreille après une sortie de plongée est trop souvent mise sur le compte de l’otite du baigneur. Cette différence compte pour le traitement. L’otite du baigneur est une infection qui se développe sur un jour ou deux et qui s’aggrave lorsqu’on tire sur le lobe de l’oreille. Le barotraumatisme lié à l’équilibrage commence pendant la plongée elle-même ou immédiatement après, et peut s’accompagner de vertiges ou d’une perte auditive que l’infection seule ne provoque pas. Si vous n’êtes pas sûr de ce dont vous souffrez, venez nous voir — un examen à l’otoscope (otoscope) nous renseigne immédiatement, et traiter un tympan perforé comme une infection de l’oreille ordinaire peut aggraver les choses.

Maladie de décompression : rare, mais les règles ne se négocient pas

La maladie de décompression (Decompression Sickness, DCS, ou « accident de décompression ») survient lorsque l’azote absorbé dans le sang et les tissus pendant une plongée en scaphandre autonome (scuba) forme des bulles à la suite d’une remontée trop rapide ou d’un vol en avion trop précoce après la plongée. C’est rare avec un opérateur sérieux qui respecte correctement les tables de plongée et les paliers de sécurité (safety stops), mais cela arrive, et la côte est du Sri Lanka est très éloignée d’un caisson de recompression (recompression chamber) si cela se produit.

Surveillez l’apparition de symptômes à tout moment entre trente minutes et vingt-quatre heures après une plongée :

• Douleur articulaire ou musculaire inhabituelle, en particulier aux épaules, aux coudes ou aux genoux, qui ne correspond à aucune blessure évidente
• Engourdissement, picotements ou faiblesse dans un membre
• Vertiges, confusion, ou difficulté à penser clairement
• Fatigue extrême disproportionnée par rapport à la plongée elle-même
• Une éruption cutanée à l’aspect tacheté ou marbré
• Essoufflement ou douleur thoracique

Chacun de ces symptômes après une plongée constitue une urgence, pas un cas où l’on « attend pour voir ». Rendez-vous immédiatement chez nous ou à l’hôpital le plus proche et précisez que vous avez plongé — cela change le plan de traitement. Comme l’accès à un caisson depuis cette côte peut nécessiter un transfert long, la prévention par un opérateur de plongée bien géré compte bien plus que d’habitude. Plongez avec un opérateur certifié PADI ou SSI, ne sautez pas les paliers de sécurité, et ne poussez pas votre profondeur ni votre temps au fond lors de la dernière plongée d’un séjour.

Prendre l’avion — et rouler en montagne — après la plongée

La règle que l’on répète aux plongeurs et celle qu’ils suivent réellement sont souvent deux choses différentes. Attendez au moins dix-huit heures après une seule plongée sans palier de décompression (no-decompression dive) avant de prendre l’avion, et vingt-quatre heures ou plus après plusieurs plongées dans une journée ou plusieurs jours de plongée. La même physique de l’azote dans le sang s’applique à un trajet en voiture vers les hautes terres (Ella, Nuwara Eliya) peu après la plongée, car l’altitude a le même effet sur le gaz dissous que la pression de cabine. Si vous avez un vol de correspondance ou un séjour dans les hautes terres réservé, planifiez votre dernière plongée en fonction de cela, et non l’inverse.

Qui a besoin d’une aptitude médicale avant de plonger

La plupart des adultes en bonne santé peuvent plonger ou faire du snorkeling sans consulter un médecin au préalable, mais certains éléments doivent vous inciter à en parler avec nous avant d’entrer dans l’eau :

• L’asthme, surtout s’il est déclenché par l’effort ou l’air froid
• Une infection de l’oreille récente, une chirurgie de l’oreille, ou un tympan perforé qui n’est pas complètement guéri
• Des problèmes cardiaques, ou tout antécédent d’évanouissement ou de crises convulsives
• La grossesse — la plongée n’est recommandée à aucun stade
• Un gros rhume, des sinus bouchés, ou une oreille qui ne s’équilibre pas normalement au sol — dans ce cas, plongez un autre jour
• Certains médicaments, en particulier ceux qui provoquent de la somnolence ou affectent la tension artérielle

La plupart des centres de plongée vous demanderont de remplir un questionnaire médical avant un cours ou une première plongée. Répondez-y honnêtement plutôt que de cocher les cases à la va-vite — il existe parce que certaines de ces conditions changent réellement le risque, et nous serons heureux de vous examiner rapidement avant la plongée si quelque chose sur le formulaire vous concerne.

Le snorkeling a sa propre liste de risques, plus restreinte

Les adeptes du snorkeling évitent les risques liés à la pression de la plongée en scaphandre, mais ils continuent à plonger en canard, passent des heures visage vers le bas au soleil, et sont souvent des nageurs plus faibles qu’ils ne le pensent dès qu’un courant entre en jeu. Les coupures de récif, les piqûres de méduses, et les coups de soleil sur la nuque et les cuisses sont ce que nous traitons le plus souvent après une journée de snorkeling. Portez un tee-shirt anti-UV (rash vest), réappliquez une crème solaire respectueuse des récifs, et considérez les palmes comme obligatoires plutôt que facultatives — la plupart des problèmes de snorkeling dans le courant d’Arugam Bay concernent quelqu’un entré dans l’eau sans elles.

Quand venir nous voir

Venez sans rendez-vous pour toute douleur, pression ou changement auditif à l’oreille pendant ou après une plongée, pour l’un quelconque des symptômes de la maladie de décompression énumérés ci-dessus, ou pour tout ce qui vous semble « anormal » dans les heures suivant une plongée sans autre explication. Nous pouvons évaluer un barotraumatisme, vérifier la présence d’un tympan perforé, et coordonner un transfert urgent si la maladie de décompression est une possibilité réelle — plus le traitement commence tôt, meilleur est le résultat.

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Cet article contient des informations générales sur la santé et ne remplace pas un avis médical ni un examen médical d’aptitude à la plongée. Si vous avez une douleur à l’oreille, des symptômes inhabituels après une plongée, ou toute inquiétude avant une sortie de plongée, venez nous voir à tout moment — nous sommes ouverts 24 heures sur 24 sur Panama Road — ou appelez le 1990 pour un transport d’urgence gratuit.