Giardia et parasites intestinaux après un voyage au Sri Lanka : quand la diarrhée ne passe pas

La plupart des troubles digestifs que nous voyons à Arugam Bay se résolvent en quelques jours : un ou deux jours d’inconfort, quelques sels de réhydratation orale, puis retour à la plage. Mais environ une fois par mois, quelqu’un arrive avec des selles molles depuis une semaine, dix jours, parfois plus, et commence à s’inquiéter que quelque chose ne va vraiment pas. Souvent, la réponse est un parasite, le plus souvent la Giardia, et une fois qu’on sait quoi chercher, c’est simple à diagnostiquer et à traiter.

Qu’est-ce que la Giardia au juste

Giardia lamblia est un parasite microscopique qui vit dans l’intestin grêle. Il se transmet par de l’eau ou des aliments contaminés par des kystes provenant des selles d’une personne infectée : eau de puits non filtrée, glace faite avec de l’eau non traitée, salades lavées à l’eau du robinet, ou parfois par contact avec une personne infectée qui ne s’est pas correctement lavé les mains. Il est fréquent partout où l’hygiène est inégale, et la scène des guesthouses et de la street food au Sri Lanka, aussi merveilleuse soit-elle, lui offre de nombreuses occasions.

D’autres parasites intestinaux — Cryptosporidium, amibes, divers vers — peuvent donner un tableau similaire, mais la Giardia est de loin ce que nous voyons le plus souvent chez les voyageurs ici.

Pourquoi cela ressemble à autre chose qu’une intoxication alimentaire classique

La diarrhée du voyageur classique (décrite dans notre guide sur les intoxications alimentaires) frappe vite et fort : crampes, selles liquides, parfois fièvre, puis se résout en trois à cinq jours. La Giardia se comporte différemment :

• Elle s’installe progressivement, souvent cinq à douze jours après l’exposition, et non soudainement
• La diarrhée est souvent pâle, grasse et malodorante, pas simplement liquide
• Les ballonnements et l’excès de gaz sont marqués — souvent plus gênants que la diarrhée elle-même
• Les crampes sont une douleur sourde plutôt qu’aiguë
• La fièvre est généralement légère ou absente, contrairement aux infections bactériennes
• L’appétit diminue et une perte de poids s’installe si cela dure plus d’une ou deux semaines
• Elle peut aller et venir. Quelques bons jours suivis d’une rechute est un schéma classique, et cela trompe les gens : ils pensent guérir, puis ça revient.

Le plus grand indice est simplement la durée : si un trouble digestif au Sri Lanka ne se calme pas après cinq à sept jours d’hydratation et de repos raisonnables, les parasites remontent dans la liste des causes probables.

Ce que nous faisons à la clinique

La Giardia se diagnostique généralement par un échantillon de selles, bien qu’il faille parfois plusieurs échantillons sur différents jours pour la détecter, car le parasite n’est pas éliminé en continu. Nous faisons cela sur place et obtenons généralement un résultat le jour même. Si vos symptômes et votre historique (eau non traitée, salade suspecte, long séjour) rendent la Giardia probable, nous commençons parfois le traitement sur la base du jugement clinique sans attendre les résultats, surtout si vous devez bientôt reprendre l’avion.

Le traitement est une courte cure d’antiparasitaire — généralement du métronidazole ou du tinidazole — pris pendant quelques jours. La plupart des gens remarquent une amélioration dans les 48 heures suivant le début du traitement, bien que les ballonnements et les selles molles puissent persister une à deux semaines après la disparition du parasite lui-même, le temps que la paroi intestinale se rétablisse. Nous vérifierons aussi que vous n’êtes pas déshydraté et vous conseillerons sur l’alimentation pendant cette période de récupération.

Une remarque pratique : l’alcool et le métronidazole ne font pas bon ménage — cela provoque une réaction vraiment désagréable (bouffées de chaleur, nausées, accélération du rythme cardiaque). Si nous vous le prescrivons, ce sont quelques jours sans alcool dans une ville de surf, agaçant mais temporaire.

Quand venir plutôt qu’attendre

Venez nous voir si l’un de ces points s’applique :

• La diarrhée dure depuis plus de cinq à sept jours
• Ballonnements, excès de gaz ou selles grasses et malodorantes accompagnant la diarrhée
• Les symptômes s’améliorent puis reviennent
• Vous perdez du poids ou votre appétit a nettement diminué
• Sang dans les selles, forte fièvre ou douleur abdominale sévère (cela indique autre chose et nécessite une évaluation rapide)
• Vous devez bientôt rentrer en avion et voulez une réponse claire plutôt qu’une supposition

Ne vous contentez pas de tenir deux semaines au lopéramide en espérant que ça se résolve seul. C’est un simple test de selles et une courte cure médicamenteuse bien tolérée, pas un problème compliqué, mais cela ne se résout pas tout seul comme le fait généralement une infection bactérienne classique.

Réduire votre risque

• Restez sur de l’eau en bouteille ou correctement filtrée, y compris pour vous brosser les dents si vous êtes prudent
• Évitez la glace sauf si vous savez qu’elle est faite avec de l’eau purifiée
• Soyez sélectif avec les salades crues et les fruits non épluchés, surtout dans les étals informels
• Lavez-vous les mains avant de manger, surtout après avoir utilisé une salle de bain partagée dans une guesthouse
• Évitez d’avaler de l’eau en vous baignant dans les rivières, lagons ou puits utilisés pour se laver

Rien de tout cela ne signifie qu’il faut être paranoïaque à propos de la cuisine sri-lankaise — c’est l’une des meilleures raisons de venir ici. Cela signifie simplement que si un trouble digestif s’éternise, il y a une cause précise et traitable, et qu’il n’est pas nécessaire de la supporter pour le reste de votre voyage.

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Cet article contient des informations médicales générales et ne remplace pas un avis médical. Si la diarrhée dure depuis plus de cinq jours, venez nous voir à tout moment, 24h/24 et 7j/7, ou appelez le 1990 pour un transport d’urgence gratuit si vous ne pouvez pas vous déplacer seul.