Giardia en darmparasieten na een reis naar Sri Lanka: als de diarree maar niet overgaat

De meeste maagklachten die we in Arugam Bay zien, zijn na een paar dagen voorbij — een dag of twee ongemak, wat orale rehydratiezouten, en terug naar het strand. Maar ongeveer eens per maand komt er iemand binnen die al een week, tien dagen, soms langer, dunne ontlasting heeft, en zich begint af te vragen of er iets echt mis is. Vaak is het antwoord een parasiet, meestal Giardia, en zodra je weet waarop je moet letten, is het eenvoudig te diagnosticeren en te behandelen.

Wat Giardia eigenlijk is

Giardia lamblia is een microscopisch kleine parasiet die in de dunne darm leeft. Hij verspreidt zich via water of voedsel dat besmet is met cysten uit de ontlasting van een geïnfecteerd persoon — ongefilterd putwater, ijs gemaakt van onbehandeld water, salades gewassen met kraanwater, of soms contact met een geïnfecteerde persoon die zijn handen niet goed heeft gewassen. Hij komt voor waar de hygiëne wisselvallig is, en de guesthouse- en streetfoodcultuur van Sri Lanka, hoe geweldig ook, biedt hem veel kansen.

Andere darmparasieten — Cryptosporidium, amoebes, diverse wormen — kunnen een vergelijkbaar beeld geven, maar Giardia is veruit het meest voorkomende wat we bij reizigers hier zien.

Waarom het anders aanvoelt dan gewone voedselvergiftiging

Gewone reizigersdiarree (beschreven in onze gids over voedselvergiftiging) slaat snel en hard toe — krampen, waterige ontlasting, soms koorts, en is dan binnen drie tot vijf dagen voorbij. Giardia gedraagt zich anders:

• Ontwikkelt zich geleidelijk, vaak vijf tot twaalf dagen na blootstelling, niet plotseling
• De diarree is vaak bleek, vettig en stinkend, niet gewoon waterig
• Opgeblazen gevoel en overmatige gasvorming zijn prominent — vaak hinderlijker dan de diarree zelf
• De krampen zijn een doffe pijn, geen scherpe steek
• Koorts is meestal licht of afwezig, in tegenstelling tot bacteriële infecties
• De eetlust daalt en gewichtsverlies sluipt erin als het langer dan een week of twee duurt
• Het kan komen en gaan. Een paar betere dagen gevolgd door een terugval is een klassiek patroon, en het misleidt mensen — ze denken dat ze herstellen en dan is het terug.

De grootste aanwijzing is simpelweg de duur: als een maagklacht in Sri Lanka na vijf tot zeven dagen van redelijke vloeistofinname en rust niet tot bedaren komt, komen parasieten hoger op de lijst van waarschijnlijke oorzaken.

Wat wij in de kliniek doen

Giardia wordt meestal gediagnosticeerd met een ontlastingstest, al kan het soms een paar monsters op verschillende dagen vergen om het op te sporen, omdat de parasiet niet continu wordt uitgescheiden. Wij doen dit ter plekke en hebben meestal nog dezelfde dag een resultaat. Als uw symptomen en voorgeschiedenis (onbehandeld water, een twijfelachtige salade, een langer verblijf) Giardia waarschijnlijk maken, beginnen we soms met de behandeling op basis van klinische inschatting zonder op de uitslag te wachten, vooral als u binnenkort verder reist.

De behandeling is een korte kuur met een antiparasitair middel — meestal metronidazol of tinidazol — gedurende een paar dagen. De meeste mensen merken binnen 48 uur na het starten van de behandeling verbetering, al kunnen opgeblazenheid en dunne ontlasting nog een week of twee aanhouden nadat de parasiet zelf verdwenen is, terwijl de darmwand herstelt. We controleren ook of u niet uitgedroogd bent en geven advies over voeding tijdens deze herstelperiode.

Een praktische opmerking: alcohol en metronidazol gaan niet samen — het veroorzaakt een echt onaangename reactie (opvliegers, misselijkheid, hartkloppingen). Als we het u voorschrijven, zijn dat een paar droge dagen in een surfstadje, vervelend maar tijdelijk.

Wanneer komen in plaats van wachten

Kom langs als een van deze situaties van toepassing is:

• Diarree die langer dan vijf tot zeven dagen duurt
• Opgeblazenheid, overmatige gasvorming of vettige, stinkende ontlasting naast de diarree
• Symptomen die verbeteren en dan terugkomen
• U verliest gewicht of uw eetlust is aanzienlijk afgenomen
• Bloed in de ontlasting, hoge koorts of ernstige buikpijn (deze wijzen op iets anders en vereisen snelle beoordeling)
• U vliegt binnenkort naar huis en wilt een duidelijk antwoord in plaats van te gokken

Blijf niet twee weken doorgaan met loperamide in de hoop dat het zichzelf oplost. Het is een eenvoudige ontlastingstest en een korte, goed te verdragen medicatiekuur, geen ingewikkeld probleem, maar het gaat niet vanzelf over zoals een gewone bacteriële infectie dat meestal doet.

Risico verminderen

• Blijf bij gebotteld of goed gefilterd water, ook om uw tanden te poetsen als u voorzichtig wilt zijn
• Vermijd ijs, tenzij u weet dat het van gezuiverd water gemaakt is
• Wees selectief met rauwe salades en ongeschild fruit, vooral bij informele standjes
• Was uw handen voor het eten, vooral na gebruik van een gedeelde badkamer in een guesthouse
• Vermijd het inslikken van water bij het zwemmen in rivieren, lagunes of putten die voor het baden worden gebruikt

Niets van dit alles betekent dat u paranoïde moet zijn over Sri Lankaans eten — het is een van de beste redenen om hierheen te komen. Het betekent alleen dat als een maagklacht te lang aanhoudt, er een specifieke, behandelbare oorzaak voor is, en dat u die niet de rest van uw reis hoeft te verdragen.

Verder lezen

• Voedselvergiftiging en reizigersdiarree in Sri Lanka
• Uitdroging, orale rehydratiezouten en infusen
• Voedsel- en watervoorzieningsveiligheid in Sri Lanka

---

Dit artikel is algemene gezondheidsinformatie en geen vervanging voor medisch advies. Als de diarree langer dan vijf dagen duurt, kom dan op elk moment, 24/7, naar ons toe, of bel 1990 voor gratis spoedvervoer als u niet zelf kunt reizen.