Mal de altura en las tierras altas de Sri Lanka: Ella, Nuwara Eliya y excursiones a Adam's Peak

Bastantes viajeros que se alojan aquí usan Arugam Bay como base para pasar unos días en las tierras altas: el tren o la furgoneta hasta Ella, una escapada a Nuwara Eliya por las plantaciones de té y el aire más fresco, o la subida nocturna a Adam’s Peak (Sri Pada) para ver el amanecer. Nos preguntan bastante a menudo si el “mal de altura” es algo a tener en cuenta en estos viajes. La respuesta honesta es más matizada que un simple sí o no, y vale la pena entenderla antes de salir, no mientras estás en la montaña a las 2 de la madrugada.

Qué es realmente el mal de altura

El mal agudo de montaña (MAM) ocurre cuando subes más rápido de lo que tu cuerpo puede adaptarse a un aire más fino y niveles de oxígeno más bajos. Normalmente empieza por encima de unos 2.500 metros, y se vuelve más probable y más grave cuanto más alto y más rápido subas. Los síntomas clásicos son un dolor de cabeza que no responde bien a los analgésicos habituales, náuseas, pérdida de apetito, mareos, fatiga y dificultad para dormir, que suelen aparecer entre seis y veinticuatro horas después de llegar a la altitud.

Por qué las tierras altas de Sri Lanka rara vez lo provocan

Aquí viene la parte tranquilizadora: ninguno de los destinos habituales de las tierras altas alcanza la altitud donde el MAM clásico es común. Ella está a unos 1.040 metros, Nuwara Eliya a unos 1.868 metros, y la cima de Adam’s Peak está a unos 2.243 metros — todos por debajo de la marca de 2.500 metros donde el riesgo de MAM realmente empieza a subir. La mayoría de las personas que viajan a Ella o Nuwara Eliya en tren, furgoneta o coche no sienten nada más que la agradable novedad de un aire más fresco y sin mosquitos.

Adam’s Peak es el único viaje que ocasionalmente sorprende a la gente, no por la cifra de altitud en sí, sino por cómo se sube: a pie, de noche, a menudo tras dormir poco, ganando más de 1.000 metros de elevación en pocas horas de subida constante por escalones, llegando a una cima fría y ventosa en la oscuridad. Esa combinación —esfuerzo, deshidratación, frío y falta de sueño— puede producir síntomas muy parecidos al mal de altura, aunque la altitud por sí sola probablemente no sea el factor principal para la mayoría de los adultos sanos.

Los riesgos reales al subir Adam’s Peak

Si planeas la subida de peregrinación, esto es lo que realmente lleva a la gente a la clínica después, más a menudo que el MAM real:

• Agotamiento. Varios miles de escalones, muchos empinados, con piernas que no han hecho nada parecido últimamente.
• Deshidratación. La gente subestima cuánto suda al subir a las 2 de la madrugada y no lleva suficiente agua.
• Exposición al frío. La cima puede estar a 10°C o menos con el viento, un shock tras semanas de calor en Arugam Bay. Los viajeros suelen llegar arriba en camiseta y se arrepienten.
• Caídas y esguinces de tobillo en escalones desiguales y abarrotados con poca luz, especialmente al bajar cuando las piernas están cansadas.
• Ampollas, por calzado poco habitual o simplemente por la enorme cantidad de escalones.
• Mareo por movimiento en la carretera sinuosa de subida — consulta nuestra guía sobre el mareo si las carreteras con curvas ya te afectan.

Quién debe tener más cuidado

La mayoría de los adultos sanos hacen estos viajes sin ningún problema. Vale la pena que algunos grupos hablen con nosotros antes de salir:

• Cualquiera con una afección cardíaca, presión arterial alta no controlada, o enfermedad pulmonar importante, especialmente asma desencadenada por el aire frío
• Viajeras embarazadas — el esfuerzo y el frío de una subida nocturna a Adam’s Peak no se recomienda, aunque Ella y Nuwara Eliya en vehículo están bien
• Cualquiera que haya tenido mal de altura grave en altitudes reales antes (por encima de 3.000 metros, trekking en Nepal o los Andes, por ejemplo)
• Niños pequeños, particularmente para la subida nocturna a Adam’s Peak más que para los pueblos más suaves de las tierras altas
• Cualquiera que se esté recuperando de una enfermedad reciente, dengue, o deshidratación significativa — dale tiempo a tu cuerpo antes de una subida nocturna físicamente exigente

Consejos prácticos si vas a subir Adam’s Peak

• Marca tu propio ritmo desde el primer paso. Lento y constante es mejor que empezar rápido y agotarse a mitad de camino.
• Lleva más agua de la que parece necesaria, además de algunos tentempiés. Hay puestos de té a lo largo del camino, pero no confíes en que el horario sea conveniente.
• Lleva capas de verdad. Una prenda de abrigo, e idealmente una chaqueta impermeable ligera, que se pueda guardar pequeña para el resto del viaje.
• Usa zapatos que ya hayas usado antes. No sandalias nuevas, no chanclas.
• Una linterna frontal o de mano te libera las manos en los escalones.
• Si un dolor de cabeza, náuseas o mareo empieza y va empeorando en lugar de mejorar, para, descansa, y considera dar la vuelta en lugar de forzar para llegar a la cima. La montaña seguirá ahí la próxima vez.

Qué hacer si aparecen síntomas

Para síntomas leves —dolor de cabeza, cansancio, algo de náuseas— descansa, hidrátate, abrígate, y comprueba si se calman con paracetamol y tiempo. La mayoría de los casos a estas altitudes lo hacen, una vez que se elimina el esfuerzo y el frío de la ecuación. Los síntomas que siguen empeorando a pesar del descanso, o que vienen con confusión, dificultad para caminar en línea recta, falta de aire grave en reposo, o tos persistente, son señales para bajar y buscar atención médica en lugar de esperar — pueden indicar una enfermedad de altura más grave, aunque sea poco común a las altitudes de Sri Lanka.

Cuándo venir a vernos

Ven antes de tu viaje si te aplica alguno de los factores de riesgo anteriores, o si simplemente quieres un chequeo rápido antes de una subida nocturna físicamente exigente. Ven después si un dolor de cabeza, náuseas o mareo de tu viaje a las tierras altas no se ha calmado en un día tras bajar al nivel del mar, o si estás lidiando con una caída, una mala ampolla, o deshidratación de la subida. También podemos ayudarte a organizar la documentación para tu aseguradora de viaje con un recibo detallado en inglés si necesitas hacer una reclamación por algo que ocurra durante el camino.

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Este artículo es información general de salud y no sustituye el consejo médico. Si te sientes mal antes o después de un viaje a las tierras altas, ven a vernos en cualquier momento, de día o de noche, o llama al 1990 para transporte de emergencia gratuito.