Traumatismes crâniens et commotions cérébrales après une chute de surf à Arugam Bay

La plupart des chutes à Arugam Bay se terminent de la même façon : une bouche pleine d’eau salée, une petite vérification que la planche est toujours attachée à la cheville, et on repart ramer vers le large. Mais de temps en temps, quelqu’un remonte après une chute ayant reçu la planche, le récif ou le banc de sable sur la tête, et la question de savoir quoi faire ensuite devient réellement importante. Nous en voyons quelques cas chaque saison, surtout à Main Point et Peanut Farm lors des grosses houles, et c’est une des blessures que les voyageurs interprètent le plus souvent mal — soit en paniquant pour un simple choc, soit, plus dangereusement, en négligeant quelque chose qui aurait dû être surveillé.

Pourquoi les chocs à la tête en surf sont différents

Une vague vous maintient sous l’eau. Votre propre planche, retenue par un leash court, peut revenir vous frapper en remontant. Un récif peu profond ou un banc de sable ne s’écarte pas. Chacun de ces éléments peut causer un traumatisme crânien, et la difficulté est que la commotion cérébrale — une lésion du cerveau causée par un coup ou une secousse à la tête — n’a pas toujours un aspect spectaculaire. Il n’y a souvent ni coupure, ni bleu visible, parfois même pas de mal de tête immédiat. La blessure est interne, et les seuls indices sont le comportement de la personne.

Cela compte plus dans l’eau que presque partout ailleurs, car un surfeur commotionné qui repart à l’eau est un surfeur dont le temps de réaction, l’équilibre et le jugement sont discrètement altérés, dans un environnement qui punit précisément ces défaillances.

Signes de commotion cérébrale à surveiller

Après tout coup à la tête — le vôtre ou celui d’une personne avec qui vous surfez — surveillez :

• Une confusion, ou l’air de ne pas être « tout à fait normal », même brièvement
• Ne pas se souvenir de la vague, de la chute, ou de comment la personne est revenue sur la plage
• Un mal de tête qui empire au lieu de s’atténuer
• Des vertiges, un mauvais équilibre, ou une difficulté à se tenir debout fermement sur le sable
• Des nausées ou des vomissements
• Une vision trouble ou double
• Une élocution pâteuse ou des réponses lentes et confuses à des questions simples
• Une somnolence inhabituelle, ou une difficulté à réveiller la personne si elle s’allonge
• Une sensibilité à la lumière ou au bruit
• Toute perte de conscience, même quelques secondes

Certains de ces signes apparaissent immédiatement. D’autres — en particulier le mal de tête, la difficulté à se concentrer et la somnolence — peuvent se développer au cours des heures suivantes. C’est pourquoi le premier jour après un choc sérieux consiste à surveiller, et non à vérifier une seule fois puis passer à autre chose.

Que faire juste après un coup à la tête dans l’eau

1. Sortez de l’eau et demandez de l’aide. Faites signe aux autres surfeurs ou aux personnes sur la plage. N’essayez pas d’attraper quelques vagues de plus « pour voir si ça va » — c’est exactement le mauvais test.
2. Ne la laissez pas retourner à l’eau pour cette session. Cela s’applique même si la personne insiste en disant qu’elle va bien. Le jugement est l’une des premières choses affectées par une commotion, donc l’auto-évaluation de la personne n’est pas fiable juste après le choc.
3. Faites-la asseoir dans un endroit ombragé et calme. La chaleur et le soleil, en plus d’un traumatisme crânien, aggravent tout et rendent plus difficile de distinguer ce qui relève de la commotion et ce qui relève simplement d’un coup de chaleur.
4. Vérifiez s’il y a une coupure du cuir chevelu ou un saignement. Les plaies du cuir chevelu saignent abondamment même lorsqu’elles sont mineures, mais elles peuvent aussi cacher une blessure plus grave en dessous. Appliquez une pression douce avec un linge propre et faites-la examiner.
5. Ne la laissez pas seule pendant les premières heures. Quelqu’un doit vérifier régulièrement son état, en surveillant les signes d’alerte mentionnés ci-dessus.
6. Venez nous voir, ou allez à l’hôpital, si l’un des signes ci-dessus est présent — et si vous avez le moindre doute, venez quand même. Cela ne coûte rien de nous laisser jeter un œil.

Signes d’alerte qui imposent d’aller directement à l’hôpital

Appelez le 1990 pour une ambulance gratuite, ou venez nous voir immédiatement et nous organiserons le transfert, si vous observez :

• Une perte de conscience, même brève
• Des vomissements répétés
• Une crise convulsive
• Une pupille qui semble plus grande que l’autre
• Un mal de tête qui s’aggrave au lieu de s’améliorer
• Une confusion croissante, de l’agitation, ou une difficulté à réveiller la personne
• Une faiblesse, un engourdissement, ou une difficulté à parler
• Un liquide clair ou sanguinolent s’écoulant du nez ou des oreilles

Ce sont les signes d’une blessure cérébrale plus grave, comme un saignement à l’intérieur du crâne, et ils nécessitent une imagerie et une surveillance de niveau hospitalier que nous ne pouvons pas assurer en clinique. La distance entre Arugam Bay et l’hôpital le plus proche équipé d’un scanner est réelle, ce qui explique pourquoi nous préférons vous voir tôt et organiser nous-mêmes le transfert plutôt que de vous laisser attendre dans votre guesthouse.

Les 24 à 48 heures qui suivent

Même une commotion « légère » nécessite du repos — un vrai repos, pas défiler sur son téléphone dans une pièce sombre. Évitez l’alcool, qui masque les symptômes et ralentit la récupération. Évitez tout ce qui pourrait causer un deuxième choc à la tête, y compris le surf, la plongée, les trajets en tuk-tuk sur des routes accidentées, et les sports de contact, jusqu’à ce que vous ayez reçu le feu vert. Un deuxième traumatisme crânien avant que le premier ne soit guéri est bien plus dangereux que les deux pris séparément, ce qui est la principale raison pour laquelle nous sommes prudents avant d’autoriser les surfeurs à retourner rapidement à l’eau.

La plupart des personnes ayant une commotion simple se sentent nettement mieux en une semaine à dix jours, même si la concentration et de légers maux de tête peuvent persister un peu plus longtemps. Si les symptômes ne s’atténuent pas après une semaine, ou s’ils s’aggravent soudainement, revenez nous voir.

Réduire le risque

Un leash garde votre planche à proximité, ce qui est utile pour ne pas la perdre et mauvais si elle vous frappe — prenez une seconde, les jours de grosse houle, pour contrôler votre planche en remontant plutôt que de foncer directement dans l’écume après une chute. Les casques de surf existent pour une bonne raison sur les spots de récif peu profond, et un nombre croissant de surfeurs expérimentés en portent sur des spots comme Arugam Bay sans que cela ait rien de gênant. Sur des spots que vous ne connaissez pas ou par une houle plus grosse que celle à laquelle vous êtes habitué, protégez votre tête avec vos bras en remontant vers la surface — c’est une habitude à prendre avant d’en avoir besoin.

Lectures connexes

• Épaule et dos du surfeur : les blessures de surmenage après des semaines dans l’eau
• Les courants d’arrachement à Arugam Bay : comment les repérer et que faire si vous êtes pris dedans

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Cet article contient des informations médicales générales et ne remplace pas un avis médical. Si vous ou un compagnon de surf avez reçu un coup à la tête, venez nous voir à tout moment, de jour comme de nuit, ou appelez le 1990 pour une ambulance gratuite.