Flauwvallen in ondiep water: het verborgen risico van ademhalen inhouden in de branding en lagune van Arugam Bay

Elk surfseizoen zien we een bijna-verdrinking die niets te maken heeft met golven, stromingen of zeedieren. Het gebeurt in rustig, ondiep, vaak druk water - in de lagune achter Main Point, in een rustig poeltje bij laag water, of zelfs in een hotelzwembad - wanneer iemand langer dan zijn lichaam veilig kan verdragen zijn adem onder water inhoudt. Dit heet shallow water blackout, en het is een van de weinige écht stille medische noodgevallen die we behandelen. Geen hijgen, geen spetteren, geen roepen om hulp. Gewoon iemand die stopt met bewegen onder water.

Wat shallow water blackout eigenlijk is

De drang om te ademen wordt niet veroorzaakt door een laag zuurstofgehalte. Het wordt veroorzaakt door stijgend koolstofdioxide (CO2) in het blood. Normaal gesproken bouwt CO2 zich snel genoeg op dat je de behoefte om te ademen voelt lang voordat je zuurstof echt daalt - dat ongemakkelijke brandende gevoel in de borst is het vroege waarschuwingssysteem van je lichaam dat correct werkt.

Shallow water blackout gebeurt wanneer iemand dat waarschuwingssysteem omzeilt. Als iemand hyperventileert - een paar snelle, diepe ademhalingen neemt - net voordat hij onder water gaat, spoelt hij extra CO2 uit zijn blood zonder het zuurstofgehalte veel te verhogen. Onder water blijft het zuurstofgehalte zoals gewoonlijk dalen, maar het CO2-signaal dat normaal zou dwingen om naar boven te komen, duurt veel langer om zich opnieuw op te bouwen. De hersenen krijgen geen zuurstof meer en schakelen gewoon uit - op het ene moment volledig bij bewustzijn, op het volgende moment bewusteloos, zonder enige waarschuwing daartussen. Dit kan gebeuren in water van maar één of twee meter diep, vaak op armlengte van andere mensen.

Wie hierdoor echt getroffen wordt

Dit is geen risico dat specifiek is voor vrijduikers en wedstrijd-ademinhouders, al wordt het hun expliciet geleerd. In Arugam Bay zijn de mensen waar we ons het meeste zorgen om maken:

• Reizigers die ademinhoud-spelletjes spelen in de lagune of een hotelzwembad - “wie kan het langst zijn adem inhouden”, afstandzwemmen onder water, of duiken naar munten of schelpen
• Surfers en snorkelaars die herhaaldelijk duiken om een board terug te halen of het rif te bekijken, vooral na een paar diepe ademhalingen om “op te laden”
• Onbewaakte kinderen in de lagune, waar het rustige, ondiepe water ouders veilig lijkt precies omdat het helemaal niet op de oceaan lijkt
• Iedereen die alleen zwemt na het drinken van alcohol, wat de CO2-reactie verder afstompt - vaak voorkomend na een dag in de strandbars langs de baai

De gemeenschappelijke factor is rustig, ondiep water dat bewaakt aanvoelt - niet de open oceaan, waar mensen al alert zijn op gevaar. Dat valse gevoel van veiligheid is precies wat shallow water blackout zo gevaarlijk maakt: het gebeurt op de plekken waar iedereen zijn waakzaamheid laat zakken.

Waarom het zo makkelijk gemist wordt

Een worstelende verdrinkende persoon in open water veroorzaakt meestal onrust, wat aandacht trekt. Iemand die bewusteloos is geraakt door het inhouden van de adem wordt gewoon slap en zinkt of drijft met het gezicht naar beneden, stil, terwijl nabije vrienden vaak aannemen dat hij nog steeds opzettelijk zijn adem inhoudt of gewoon aan het rondspartelen is onder water. Tegen de tijd dat iemand doorheeft dat er iets mis is, heeft de persoon meestal langer zonder zuurstof gezeten dan het lijkt. Dit is het belangrijkste om te begrijpen over shallow water blackout: er is geen dramatisch moment om op te letten. De afwezigheid van drama is precies het waarschuwingssignaal.

Wat te doen als je het vermoedt

Als iemand die zijn adem inhield of herhaaldelijk dook niet binnen de verwachte tijd naar boven komt, of bewusteloos naar boven komt, behandel het dan onmiddellijk als een verdrinkingsnoodgeval - elke seconde telt.

1. Haal de persoon zo snel als veilig mogelijk uit het water en leg hem op zijn rug.
2. Controleer of hij ademt. Kijk naar de borst, luister en voel bij de mond en neus.
3. Als hij niet ademt, begin onmiddellijk met reanimatie of CPR en stuur iemand om hulp te halen zonder te wachten tot je klaar bent met controleren.
4. Bel 1990 voor een gratis ambulance, of brengt hem rechtstreeks naar ons toe als wij dichterbij zijn - we liggen op korte afstand van de lagune en de belangrijkste surfplekken, en zijn 24 uur open.
5. Zelfs als hij hoest, begint te ademen en er binnen een minuut of twee volledig herstelt uitziet, moet hij toch worden onderzocht. Water in de longen (bijna-verdrinking) kan een vertraagde reactie veroorzaken die secundaire verdrinking wordt genoemd, waarbij ademhalingsproblemen uren later optreden. Iedereen die bewusteloos is geraakt of water heeft ingeademd, zelfs kortstondig, moet dezelfde dag worden onderzocht.

Preventieregels die echt werken

De oplossing voor shallow water blackout bestaat bijna volledig uit het in de eerste plaats niet laten ontstaan van de situatie:

• Hyperventileer nooit voordat je je adem inhoudt of duikt, ook niet “een beetje”. Twee rustige, normale ademhalingen is de grens. Als het voelt als een voorbereiding op iets, doe je het verkeerd.
• Speel nooit ademinhoud-spelletjes alleen, zonder toezicht, of in een groep waarin iedereen tegelijk onder water is. Iemand moet elke keer echt met zijn ogen op het water letten, niet door zijn telefoon scrollen vanaf een strandstoel.
• Stel een strikt buddysysteem in voor herhaaldelijk duiken of ademinhouden - de een komt boven en bewaakt terwijl de ander naar beneden gaat, nooit allebei tegelijk.
• Drink geen alcohol en ga daarna zwemmen of snorkelen, vooral niet bij herhaaldelijk duiken. Deze combinatie komt veel vaker voor bij blackout-gevallen dan mensen denken.
• Behandel wedstrijden als “wie het laatst boven komt wint” en soortgelijke spelletjes als echt gevaarlijk, niet als een onschuldig strandspelletje, vooral bij tieners en jongvolwassenen, de groep die wereldwijd het vaakst wordt getroffen.

Wanneer je naar ons toe moet komen

Kom op elk moment als iemand het bewustzijn heeft verloren in het water, water heeft ingeademd en lijkt te zijn herstelt, of als je niet zeker weet of een grensgeval onderzocht moet worden. We kunnen zuurstofniveaus beoordelen, de longen beluisteren op vocht, en vertraagde ademhalingsproblemen monitoren voordat ze serieus worden. Bij twijfel, kom - het kost je twintig minuten en niets meer.

---

Dit artikel is algemene gezondheidsinformatie en geen vervanging voor medisch advies. Als iemand het bewustzijn heeft verloren in het water of water heeft ingeademd, bel 1990 voor een gratis ambulance of kom op elk moment, dag en nacht, naar ons toe.