Lentes de contacto en Arugam Bay: surf, agua salada y riesgo de infección

Muchos viajeros surfean con lentes de contacto porque las gafas son inútiles en el rompiente. Lo entendemos. Pero usar lentes de contacto en el agua aquí conlleva un riesgo específico que vale la pena entender antes de tu viaje, no después: una infección de córnea que puede empezar siendo pequeña y convertirse en una verdadera urgencia en un día o dos. Es poco común, pero cuando ocurre, ocurre rápido, y es uno de los pocos problemas oculares que vemos que puede amenazar la visión.

Por qué el agua y las lentes de contacto no se mezclan

Una lente de contacto blanda atrapa una fina capa de cualquier agua que entre debajo de ella directamente contra la superficie del ojo. En una piscina o en el océano esto normalmente no es peligroso por sí solo, pero las zonas de surf de Arugam Bay están cerca de la desembocadura de la laguna y la escorrentía de ríos, y tras la lluvia esa agua lleva organismos que un ojo sano normalmente puede parpadear o diluir con lágrimas. Una lente blanda hace lo contrario: atrapa esa agua y lo que contiene directamente contra la córnea mientras la lleves puesta.

El riesgo específico es un parásito llamado Acanthamoeba, que se encuentra en agua dulce, agua salobre y escorrentía de suelo en todo el mundo, incluido aquí. No suele causar problemas a la mayoría de personas si toca la piel o se ingiere en pequeña cantidad. Pero si queda atrapado bajo una lente de contacto contra la córnea, puede causar queratitis por Acanthamoeba — una infección de córnea dolorosa, lenta de diagnosticar, y que puede dejar cicatriz o dañar seriamente la visión si no se detecta a tiempo. Es poco frecuente, pero aparece sobre todo en surfistas y nadadores que usan lentes de contacto en agua natural.

Qué aumenta realmente tu riesgo

• Las lentes blandas son peores que las lentes rígidas permeables al gas en este aspecto, porque absorben y retienen agua contra el ojo.
• El agua de laguna, las desembocaduras de río y el agua tras lluvias fuertes llevan más materia orgánica y escorrentía que el agua de océano abierto más lejos de la costa.
• Dormir con las lentes puestas, incluso una noche, aumenta drásticamente el riesgo de cualquier tipo de infección, con o sin exposición al agua.
• Rellenar la solución en vez de reemplazarla por completo, o enjuagar las lentes con agua del grifo, conlleva el mismo riesgo incluso sin surfear.
• Cualquier rasguño en la córnea —por arena, una uña, frotarse un ojo arenoso— da a un organismo una vía de entrada que una superficie corneal intacta normalmente bloquearía.

Si vas a surfear con lentes de todos modos

Preferimos darte una forma más segura de hacerlo que dejarte sin esta información actuando a ciegas:

• Cambia a lentes diarias desechables para el viaje si puedes. Desecha el par después de cada sesión de surf, con o sin exposición al agua. Esto por sí solo elimina la mayor parte del riesgo.
• Nunca duermas con las lentes puestas, aunque estén certificadas para uso prolongado, y especialmente no tras un día en el agua.
• Quítate las lentes en cuanto salgas del agua, enjuaga los ojos con agua limpia o solución salina estéril, y dale a tus ojos un descanso sin lentes de unas horas antes de poner un par nuevo.
• Nunca enjuagues ni guardes las lentes en agua del grifo, agua de laguna o agua de mar, por ningún motivo. Solo solución estéril para lentes de contacto.
• Lleva más solución y lentes de repuesto de los que crees necesitar.
• Si usas lentes a diario, considera gafas de sol graduadas o gafas de natación con corrección para las sesiones de surf en sí.

Señales a vigilar

La mayoría de las irritaciones oculares tras surfear no son nada — los ojos rojos y arenosos por sol, sal y resplandor se calman en unas horas. La queratitis se ve y se siente diferente, y vale la pena conocer la diferencia:

• dolor desproporcionado respecto a cómo se ve el ojo, a menudo descrito como si algo estuviera atrapado bajo el párpado cuando no hay nada
• dolor que empeora en lugar de mejorar con el paso de un día, sin aliviarse con descanso o gotas lubricantes
• sensibilidad significativa a la luz
• visión borrosa que no se aclara
• una mancha blanca o gris visible en la parte coloreada del ojo (la córnea)
• lagrimeo y enrojecimiento desproporcionados respecto a lo esperado de una simple irritación por agua salada

Cuándo venir a vernos

Ven el mismo día, no esperes, si:

• el dolor ocular persiste o empeora más de unas horas después de quitarte la lente y enjuagar
• notas visión borrosa, sensibilidad inusual a la luz, o una marca visible en la córnea
• los síntomas comenzaron tras usar lentes en el agua, especialmente si también dormiste con ellas
• un ojo está significativamente más doloroso, rojo o sensible a la luz que el otro

La queratitis por Acanthamoeba es fácil de confundir al principio con irritación simple o conjuntivitis bacteriana, y responde mal a las gotas antibióticas estándar. Cuanto antes se identifique, mejor el resultado, por eso preferimos examinar un ojo que resulte no tener nada que dejar a alguien esperando en casa con la esperanza de que se calme. Podemos examinar el ojo con magnificación, y si hay sospecha de una infección más seria, derivar sin demora a la evaluación oftalmológica especializada que necesita.

Prevención más allá del agua

• Lávate las manos antes de tocar las lentes, cada vez, incluso justo después de surfear.
• Reemplaza el estuche de las lentes regularmente y nunca lo rellenes con solución vieja.
• No uses las lentes más tiempo del indicado solo porque el día va bien.
• Lleva unas gafas de repuesto para los días que tus ojos necesiten descanso.

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Este artículo es información general de salud y no sustituye el consejo médico. Si tu ojo duele tras usar lentes de contacto en el agua, tu visión se ve afectada, o las cosas no mejoran, ven a vernos a cualquier hora, de día o de noche, o llama al 1990 para transporte de emergencia.