Lentilles de contact à Arugam Bay : surf, eau salée et risque d'infection

Beaucoup de voyageurs surfent avec des lentilles de contact parce que les lunettes sont inutiles dans le line-up. On comprend. Mais porter des lentilles dans l’eau ici comporte un risque précis qu’il vaut mieux connaître avant votre voyage, pas après : une infection de la cornée qui peut commencer discrètement et devenir une vraie urgence en un jour ou deux. C’est rare, mais quand ça arrive, c’est rapide, et c’est l’un des rares problèmes oculaires que nous voyons qui peut menacer la vue.

Pourquoi l’eau et les lentilles de contact ne font pas bon ménage

Une lentille de contact souple emprisonne une fine couche d’eau qui passe derrière elle directement contre la surface de l’œil. Dans une piscine ou l’océan, ce n’est généralement pas dangereux en soi — mais les spots de surf d’Arugam Bay sont proches de l’embouchure du lagon et des eaux de ruissellement des rivières, et après la pluie cette eau transporte des organismes qu’un œil sain peut normalement cligner ou diluer avec des larmes. Une lentille souple fait l’inverse : elle emprisonne cette eau et ce qu’elle contient directement contre la cornée tant que la lentille reste en place.

Le risque spécifique est un parasite appelé Acanthamoeba, présent dans l’eau douce, l’eau saumâtre et le ruissellement du sol partout dans le monde, y compris ici. Il ne pose généralement pas de problème s’il touche la peau ou est avalé en petite quantité. Mais s’il se retrouve piégé sous une lentille de contact contre la cornée, il peut provoquer une kératite à Acanthamoeba — une infection de la cornée douloureuse, lente à diagnostiquer, et qui peut laisser une cicatrice ou endommager sérieusement la vue si elle n’est pas détectée tôt. C’est rare, mais cela touche surtout les surfeurs et les nageurs qui portent des lentilles dans l’eau naturelle.

Ce qui augmente vraiment votre risque

• Les lentilles souples sont pires que les lentilles rigides perméables au gaz à cet égard, car elles absorbent et retiennent l’eau contre l’œil.
• L’eau du lagon, les embouchures de rivières et l’eau après de fortes pluies transportent plus de matière organique et de ruissellement que l’eau de l’océan ouvert plus loin du rivage.
• Dormir avec les lentilles, même une nuit, augmente fortement le risque d’infection de tout type, avec ou sans exposition à l’eau.
• Compléter la solution au lieu de la remplacer entièrement, ou rincer les lentilles à l’eau du robinet, comporte le même risque même sans surfer.
• Toute éraflure sur la cornée — par le sable, un ongle, le frottement d’un œil plein de sable — donne à un organisme une voie d’entrée qu’une surface cornéenne intacte bloquerait normalement.

Si vous surfez malgré tout avec vos lentilles

Nous préférons vous donner une façon plus sûre de le faire plutôt que vous laisser improviser sans cette information :

• Passez à des lentilles journalières jetables pour le voyage si possible. Jetez la paire après chaque session de surf, avec ou sans exposition à l’eau. Cela élimine à lui seul la plus grande partie du risque.
• Ne dormez jamais avec vos lentilles, même si elles sont homologuées pour un port prolongé, et surtout pas après une journée dans l’eau.
• Retirez les lentilles dès que vous sortez de l’eau, rincez vos yeux avec de l’eau propre ou du sérum physiologique stérile, et laissez vos yeux se reposer sans lentilles pendant quelques heures avant d’en remettre une paire fraîche.
• Ne rincez ni ne stockez jamais vos lentilles dans l’eau du robinet, l’eau du lagon ou l’eau de mer, pour aucune raison. Seulement une solution stérile pour lentilles de contact.
• Emportez plus de solution et de lentilles de rechange que vous ne pensez en avoir besoin.
• Si vous portez des lentilles au quotidien, envisagez des lunettes de soleil à votre vue ou des lunettes de natation avec correction pour les sessions de surf elles-mêmes.

Signes à surveiller

La plupart des irritations oculaires après une session de surf ne sont rien — les yeux rouges et sableux dus au soleil, au sel et à l’éblouissement se calment en quelques heures. La kératite se voit et se ressent différemment, et il vaut mieux connaître la différence :

• une douleur disproportionnée par rapport à l’apparence de l’œil, souvent décrite comme la sensation que quelque chose est coincé sous la paupière alors qu’il n’y a rien
• une douleur qui s’aggrave au lieu de s’améliorer sur une journée, sans soulagement par le repos ou des gouttes lubrifiantes
• une sensibilité importante à la lumière
• une vision floue qui ne s’éclaircit pas
• une tache blanche ou grise visible sur la partie colorée de l’œil (la cornée)
• un larmoiement et une rougeur disproportionnés par rapport à une simple irritation à l’eau salée

Quand venir nous voir

Venez le jour même, n’attendez pas, si :

• la douleur oculaire persiste ou s’aggrave plus de quelques heures après avoir retiré la lentille et rincé
• vous notez une vision floue, une sensibilité inhabituelle à la lumière, ou une marque visible sur la cornée
• les symptômes ont commencé après avoir porté des lentilles dans l’eau, surtout si vous avez aussi dormi avec
• un œil est nettement plus douloureux, rouge ou sensible à la lumière que l’autre

La kératite à Acanthamoeba est facile à confondre au début avec une simple irritation ou une conjonctivite bactérienne, et elle répond mal aux gouttes antibiotiques standards. Plus elle est identifiée tôt, meilleur est le résultat, c’est pourquoi nous préférons examiner un œil qui s’avère n’être rien que de laisser quelqu’un attendre à la maison en espérant que ça se calme. Nous pouvons examiner l’œil sous grossissement, et en cas de suspicion d’infection plus sérieuse, orienter sans délai vers l’évaluation ophtalmologique spécialisée nécessaire.

Prévention au-delà de l’eau

• Lavez-vous les mains avant de toucher vos lentilles, chaque fois, y compris juste après le surf.
• Remplacez régulièrement votre étui à lentilles et ne le complétez jamais avec une ancienne solution.
• Ne portez pas vos lentilles plus longtemps que prévu simplement parce que la journée se passe bien.
• Emportez une paire de lunettes de secours pour les jours où vos yeux ont besoin de repos.

Lectures connexes

• Yeux rouges et irrités à Arugam Bay : conjonctivite, sable et eau salée
• Œil du surfeur (ptérygion) à Arugam Bay
• Coupures de récif : comment les traiter et pourquoi l’infection est le vrai danger

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Cet article contient des informations générales sur la santé et ne remplace pas un avis médical. Si votre œil est douloureux après avoir porté des lentilles de contact dans l’eau, si votre vision est affectée, ou si la situation ne s’améliore pas, venez nous voir à toute heure, jour ou nuit, ou appelez le 1990 pour un transport d’urgence gratuit.