Lesiones de cuello y columna tras una caída de surf en Arugam Bay: señales de alarma y qué no hacer

La mayoría de lo que vemos tras una mala caída de surf es un cuello o una espalda rígidos que mejoran en uno o dos días. Pero de vez en cuando, alguien cae de cabeza en Main Point o es empujado contra un banco de arena poco profundo en Peanut Farm, y la lesión es en el cuello o la columna misma. Son casos raros, pero es la categoría de lesión de surf en la que equivocarse en los primeros minutos puede convertir una lesión recuperable en permanente. Este artículo trata de distinguir ambos casos y qué hacer mientras llega la ayuda.

Por qué el cuello y la columna están en riesgo en el surf

Las olas de Arugam Bay son poco profundas por diseño — eso es lo que las hace tan buenas, y también lo que hace que una mala caída aquí sea distinta de una en aguas profundas. Una ola que te mantiene bajo el agua sobre un banco de arena, un golpe de cabeza contra el arrecife, o ser empujado hacia abajo por tu propia tabla con un leash corto pueden comprimir o torcer el cuello de una forma que las caídas en aguas profundas normalmente no hacen. Los bodyboarders y quienes aprenden a hacer duck-dive están especialmente expuestos, porque el instinto de sumergirse de cabeza bajo una ola es exactamente el movimiento equivocado en aguas poco profundas.

La médula espinal recorre los huesos del cuello y la espalda. Un impacto suficientemente fuerte puede contusionar, comprimir o, en el peor de los casos, dañar la médula directamente. Ese daño es a veces inmediato y evidente. A veces no lo es, por lo que las señales de alarma importan más que el aspecto que tenga la persona.

Señales de alarma: tratar como lesión espinal hasta demostrar lo contrario

Sacar a la persona del agua con cuidado (ver más abajo) y llamar al 1990 si, tras un golpe fuerte en la cabeza, el cuello o la espalda, está presente cualquiera de lo siguiente:

• Dolor de cuello o espalda, especialmente dolor en el centro de la columna más que a un lado
• Entumecimiento, hormigueo o “agujas” en cualquier parte de los brazos, manos, piernas o pies
• Debilidad en un brazo o una pierna, o piernas que no sostienen el peso
• Pérdida de control de vejiga o intestino
• Una deformidad visible, o el cuello en un ángulo extraño
• Pérdida de conciencia, incluso breve, combinada con dolor de cuello o espalda al despertar
• Alguien que dice que “no puede sentir” o “no puede mover” parte de su cuerpo
• Un mecanismo de alta energía — un golpe de cabeza fuerte contra el arrecife o el banco de arena, un golpe fuerte de la tabla en el cuello, o ser retenido y revolcado por una serie grande — incluso si la persona parece estar bien inmediatamente después

Cualquiera de estos es suficiente. No necesita que estén todos, y no necesita estar seguro — tratar una posible lesión espinal como real no cuesta nada. Asumir que “es solo un golpe” cuando no lo es, es el error que causa daño duradero.

Qué NO hacer

Esta es la parte más importante, y va en contra del instinto:

• No doble, tuerza ni intente enderezar el cuello o la espalda, incluso si parece estar en un ángulo extraño.
• No siente a la persona ni la deje intentar ponerse de pie si está presente cualquier señal de alarma.
• No quite un casco si lo lleva puesto — déjelo y busque ayuda.
• No arrastre a la persona por los brazos o los hombros. Esto tuerce la columna.
• No permita que “se lo sacuda caminando” ni que vuelva a subirse a la tabla para remar hasta la orilla por sí mismo.
• No la deje boca abajo en aguas poco profundas mientras va a buscar ayuda — pero tampoco la gire o mueva más de lo absolutamente necesario para mantener la vía aérea libre.

El objetivo, hasta que llegue ayuda capacitada, es mantener la cabeza, el cuello y la espalda en la línea más recta posible y detener cualquier movimiento adicional.

Qué hacer mientras espera la ayuda

1. Pida ayuda de inmediato. Grite a otros surfistas o personas en la playa — probablemente necesitará más de una persona. Llame al 1990 para una ambulancia gratuita, o venga a vernos y coordinaremos el traslado.
2. Si está flotando boca abajo en el agua, sostenga la cabeza y el cuello alineados con el cuerpo con ambas manos mientras lo gira suavemente boca arriba, con ayuda de otros si la tiene. Esta es la única situación en la que se mueve a alguien con sospecha de lesión espinal — una persona boca abajo que no respira se ahogará mucho antes de que llegue la ambulancia, y la vía aérea es lo primero.
3. Si está en la arena o en aguas poco profundas y respira normalmente, déjela exactamente donde está. Sostenga la cabeza con las manos a ambos lados para que no se mueva, y dígale claramente que no se mueva.
4. Manténgala calmada y quieta. Tranquilícela, siga hablándole y manténgala en la sombra si es posible sin mover su cuerpo.
5. Vigile su respiración y nivel de alerta hasta que llegue la ayuda.

Los paramédicos capacitados llevan collarines cervicales y camillas rígidas exactamente por esta razón — mover a alguien con una lesión espinal de forma segura requiere equipo y entrenamiento que un rescate en playa no tiene.

Cuándo probablemente no es una lesión espinal

La mayoría de los cuellos y espaldas doloridos tras surfear son musculares — por remar, por un aterrizaje incómodo, o por una distensión tipo latigazo sin ninguna de las señales de alarma anteriores. Si no hay entumecimiento, ni debilidad, ni pérdida de control, y el dolor es sordo y mejora con el descanso en lugar de ser un dolor agudo y central, es muy probable que sea un esguince o distensión. Aun así, merece una revisión con nosotros, especialmente si el dolor no mejora tras unos días, pero no necesita las precauciones anteriores.

Si alguna vez no está seguro de en qué categoría está, trátelo como el caso serio y venga, o llámenos primero para pedir consejo.

Después de un buen susto

Incluso cuando una lesión de cuello o espalda resulta ser una distensión y no algo más serio, vale la pena que la revisemos. Podemos examinar el rango de movimiento, comprobar si hay signos que querríamos vigilar, y darle un plazo realista para volver al agua — generalmente descanso, antiinflamatorios si es apropiado, y mantenerse fuera del agua hasta que el movimiento sea completo y sin dolor.

Reduciendo el riesgo

Conozca la profundidad del banco de arena y el arrecife en el punto donde surfea, especialmente en una ola que no conoce bien, y especialmente en marea baja. No haga duck-dive en aguas lo bastante poco profundas como para golpear el fondo — reciba la ola en la cabeza en su lugar, o reme hacia un lado. En olas grandes o desconocidas, proteja la cabeza y el cuello con los brazos al salir a la superficie tras una caída, el mismo hábito que ayuda con las lesiones de cabeza. Y si está haciendo bodyboard o apenas aprendiendo, pregunte en la tienda de surf o a su instructor qué olas alrededor de Arugam Bay son realmente adecuadas para principiantes en lugar de adivinar.

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Este artículo es información general de salud y no sustituye el consejo médico. Si usted o un compañero de surf tiene cualquier señal de alarma tras un golpe en el cuello o la espalda, llame al 1990 para una ambulancia gratuita de inmediato, o venga directamente y nosotros organizaremos el traslado.