Blessures au cou et à la colonne après une chute de surf à Arugam Bay : signaux d'alarme et ce qu'il ne faut pas faire

La plupart de ce que nous voyons après une mauvaise chute de surf, c’est un cou ou un dos raides qui s’améliorent en un jour ou deux. Mais de temps en temps, quelqu’un plonge tête la première à Main Point ou est poussé dans un banc de sable peu profond à Peanut Farm, et la blessure touche le cou ou la colonne elle-même. C’est rare, mais c’est la seule catégorie de blessure de surf où se tromper dans les premières minutes peut transformer une blessure guérissable en blessure permanente. Cet article explique comment distinguer les deux cas, et que faire en attendant les secours.

Pourquoi le cou et la colonne sont exposés en surf

Les vagues d’Arugam Bay sont peu profondes par nature — c’est ce qui les rend si bonnes, et c’est aussi ce qui rend une mauvaise chute ici différente d’une chute en eau profonde. Une vague qui vous maintient sous l’eau sur un banc de sable, un coup de tête contre le récif, ou être poussé vers le fond par votre propre planche attachée par un leash court peuvent tous comprimer ou tordre le cou d’une manière que les chutes en eau profonde ne font généralement pas. Les bodyboarders et ceux qui apprennent le duck-dive sont particulièrement exposés, car l’instinct de plonger tête la première sous une vague est exactement le mauvais geste en eau peu profonde.

La moelle épinière traverse les os du cou et du dos. Un impact suffisamment fort peut la contusionner, la comprimer, ou dans les pires cas l’endommager directement. Ces dégâts sont parfois immédiats et évidents. Parfois non, c’est pourquoi les signaux d’alarme comptent plus que l’apparence de la personne.

Signaux d’alarme : traiter comme une blessure de la colonne jusqu’à preuve du contraire

Sortez la personne de l’eau avec précaution (voir ci-dessous) et appelez le 1990 si, après un coup violent à la tête, au cou ou au dos, l’un des éléments suivants est présent :

• Douleur au cou ou au dos, surtout une douleur au milieu de la colonne plutôt que d’un côté
• Engourdissement, fourmillements ou picotements n’importe où dans les bras, les mains, les jambes ou les pieds
• Faiblesse dans un bras ou une jambe, ou des jambes qui ne portent pas le poids
• Perte de contrôle de la vessie ou des intestins
• Une déformation visible, ou le cou maintenu dans un angle anormal
• Perte de conscience, même brève, combinée à une douleur au cou ou au dos au réveil
• Quelqu’un qui dit qu’il “ne sent pas” ou “ne peut pas bouger” une partie de son corps
• Un mécanisme à haute énergie — un coup de tête violent contre le récif ou le banc de sable, un choc fort de la planche contre le cou, ou être maintenu sous l’eau et roulé par une grosse série — même si la personne semble aller bien immédiatement après

Un seul de ces signes suffit. Vous n’avez pas besoin de tous les avoir, et vous n’avez pas besoin d’être certain — traiter une possible blessure de la colonne comme réelle ne coûte rien. Supposer que ce n’est “qu’un coup” quand ça ne l’est pas, c’est l’erreur qui cause des dommages durables.

Ce qu’il NE FAUT PAS faire

C’est la partie la plus importante, et elle va à l’encontre de l’instinct :

• Ne pliez, ne tordez et n’essayez pas de redresser le cou ou le dos, même si cela semble être dans un angle anormal.
• Ne faites pas asseoir la personne et ne la laissez pas essayer de se lever si un signal d’alarme est présent.
• Ne retirez pas un casque s’il en porte un — laissez-le en place et appelez les secours.
• Ne tirez pas la personne par les bras ou les épaules. Cela tord la colonne.
• Ne la laissez pas “marcher pour faire passer” ou remonter sur sa planche pour pagayer seule jusqu’au rivage.
• Ne la laissez pas face contre terre en eau peu profonde pendant que vous cherchez de l’aide — mais ne la tournez ou ne la déplacez pas non plus plus que l’absolu nécessaire pour garder les voies respiratoires dégagées.

L’objectif, jusqu’à l’arrivée de secours formés, est de garder la tête, le cou et le dos aussi alignés que possible et d’empêcher tout mouvement supplémentaire.

Que faire en attendant les secours

1. Appelez à l’aide immédiatement. Criez pour attirer d’autres surfeurs ou des personnes sur la plage — vous aurez probablement besoin de plus d’une personne. Appelez le 1990 pour une ambulance gratuite, ou venez nous voir et nous coordonnerons le transfert.
2. Si la personne flotte face contre l’eau, soutenez la tête et le cou alignés avec le corps à deux mains tout en la retournant doucement sur le dos, avec l’aide d’autres personnes si possible. C’est la seule situation où l’on déplace quelqu’un suspecté d’avoir une blessure de la colonne — une personne face contre terre qui ne respire pas se noiera bien avant l’arrivée de l’ambulance, et les voies respiratoires passent en premier.
3. Si la personne est sur le sable ou en eau peu profonde et respire normalement, laissez-la exactement où elle est. Soutenez sa tête avec vos mains de chaque côté pour l’empêcher de bouger, et dites-lui clairement de ne pas bouger.
4. Gardez-la calme et immobile. Rassurez-la, continuez à lui parler et gardez-la à l’ombre si possible sans déplacer son corps.
5. Surveillez sa respiration et son niveau de conscience jusqu’à l’arrivée des secours.

Les ambulanciers formés transportent des colliers cervicaux et des planches dorsales précisément pour cette raison — déplacer en toute sécurité une personne blessée à la colonne nécessite du matériel et une formation qu’un sauvetage de plage n’a pas.

Quand ce n’est probablement pas une blessure de la colonne

La plupart des douleurs au cou et au dos après le surf sont musculaires — dues à la pagaie, à un atterrissage maladroit, ou à une entorse de type coup du lapin sans aucun des signaux d’alarme ci-dessus. S’il n’y a pas d’engourdissement, pas de faiblesse, pas de perte de contrôle, et que la douleur est sourde et s’atténue avec le repos plutôt que d’être vive et centrale, il s’agit très probablement d’une entorse ou d’une foulure. Cela mérite tout de même un examen chez nous, surtout si la douleur ne s’atténue pas après quelques jours, mais ne nécessite pas les précautions ci-dessus.

Si vous n’êtes jamais sûr de la catégorie dans laquelle vous vous trouvez, traitez-la comme le cas sérieux et venez nous voir, ou appelez-nous d’abord pour obtenir des conseils.

Après une vraie frayeur

Même quand une blessure au cou ou au dos s’avère être une simple entorse et non quelque chose de plus sérieux, cela vaut la peine de passer nous voir. Nous pouvons examiner l’amplitude de mouvement, vérifier les signes à surveiller, et vous donner un calendrier réaliste pour retourner à l’eau — généralement du repos, des anti-inflammatoires si approprié, et rester hors de la zone de surf jusqu’à ce que le mouvement soit complet et sans douleur.

Réduire le risque

Connaissez la profondeur du banc de sable et du récif à l’endroit où vous surfez, surtout sur un spot que vous ne connaissez pas bien, et surtout à marée basse. Ne faites pas de duck-dive en eau suffisamment peu profonde pour toucher le fond — prenez plutôt la vague sur la tête, ou pagayez pour l’éviter. Sur une houle plus grosse ou inconnue, protégez votre tête et votre cou avec vos bras en remontant à la surface après une chute, la même habitude qui aide aussi pour les blessures à la tête. Et si vous faites du bodyboard ou si vous débutez, demandez au surf shop ou à votre instructeur quels spots autour d’Arugam Bay sont réellement adaptés aux débutants plutôt que de deviner.

---

Cet article contient des informations générales sur la santé et ne remplace pas un avis médical. Si vous ou un ami surfeur présentez un signal d’alarme après un coup au cou ou au dos, appelez immédiatement le 1990 pour une ambulance gratuite, ou venez directement et nous organiserons le transfert.