Leptospirose in Sri Lanka: die Hochwasser-Infektion, die Reisende übersehen

Die meisten Reisenden haben noch nie von Leptospirose gehört, bis sie in einer überfluteten Gasse in Pottuvil stehen und überlegen, ob sie hindurchwaten oder umkehren sollen. Es ist keine Schlagzeilen-Krankheit wie Dengue, aber in Sri Lanka ist sie ein reales und gelegentlich ernstes Risiko — besonders in den regenreicheren Monaten und besonders für alle, die Zeit in der Nähe der Reisfelder, Kanäle und Lagunenränder landeinwärts der Surfspots verbringen.

Was ist Leptospirose?

Leptospirose ist eine bakterielle Infektion, kein Virus. Die Bakterien leben im Urin infizierter Tiere — Ratten, Mäuse, Rinder, Wasserbüffel und Hunde sind in Sri Lanka alle verbreitete Überträger. Bei starkem Regen wird dieser Urin in Hochwasser, Pfützen, Teiche und langsam fließende Kanäle gespült. Man muss es nicht trinken: Die Bakterien können durch einen kleinen Schnitt, eine Schürfwunde oder sogar aufgeweichte Haut nach längerem Waten eindringen, ebenso über die Schleimhäute von Augen, Nase oder Mund.

Rund um Arugam Bay ist das eine echte Angelegenheit, denn die Geografie begünstigt es geradezu — Reisfelder landeinwärts, die Lagune von Pottuvil und tiefliegende Straßen, die sich bei jedem stärkeren Regenguss mit Wasser füllen. Einheimische, die auf den Feldern arbeiten, tragen den Großteil des Risikos, aber auch Reisende sind exponiert, wenn sie waten, mit dem Fahrrad durch überflutete Gassen fahren, eine Lagunen- oder Flusstour unternehmen oder nach einem Sturm barfuß durch stehendes Wasser zurück zu ihrer Unterkunft laufen.

Symptome und Zeitverlauf

Das ist der Punkt, an dem viele überrascht werden: Leptospirose macht nicht sofort krank. Die Symptome beginnen meist ein bis zwei Wochen nach der Exposition — zu diesem Zeitpunkt haben die meisten Reisenden die überflutete Straße, durch die sie gegangen sind, längst vergessen.

Die erste Phase ähnelt vielen anderen tropischen Fiebererkrankungen:

• Plötzliches hohes Fieber
• Starke Kopfschmerzen
• Muskelschmerzen, besonders in den Waden und im unteren Rücken
• Gerötete, gereizte Augen (eine Bindehautrötung ohne Ausfluss ist ein klassisches Anzeichen)
• Schüttelfrost, Übelkeit, manchmal Husten

Viele Betroffene fühlen sich nach ein paar Tagen besser und gehen davon aus, dass es überstanden ist. Bei einer Minderheit der Fälle folgt eine zweite, schwerere Phase — diese Form nennen Ärzte die Weil-Krankheit. Warnzeichen sind Gelbfärbung von Haut oder Augen (Gelbsucht), verminderte Urinausscheidung, Atemnot, Verwirrtheit oder Blutungen aus Zahnfleisch oder Nase. Diese Phase betrifft Nieren, Leber und manchmal die Lunge und erfordert eine Behandlung auf Krankenhausniveau.

Was tun, wenn Sie einen Verdacht haben

Wenn Sie seit mehr als ein, zwei Tagen Fieber haben und sich an eine mögliche Exposition erinnern können — Hochwasser, ein Reisfeld, ein Bad in der Lagune, eine schlammige Wanderung — kommen Sie zu uns und erzählen Sie uns davon. Leptospirose wird leicht übersehen, weil die frühen Symptome sich stark mit Dengue und gewöhnlichem viralem Fieber überschneiden, daher ist die Expositionsgeschichte genauso wichtig wie die Symptome selbst. Wir untersuchen Sie, führen die passenden Bluttests durch und beginnen bei entsprechendem Verdacht mit der Behandlung, statt auf einen langsamen Bestätigungstest zu warten.

Falls Sie im Anschluss einen Anspruch bei Ihrer Reiseversicherung geltend machen müssen, können wir den Papierkram direkt für Sie erledigen und Ihnen eine detaillierte Quittung auf Englisch ausstellen, was die Abwicklung zu Hause vereinfacht.

Behandlung

Frühzeitig erkannt, spricht Leptospirose gut auf Antibiotika an — bei milderen Fällen meist Doxycyclin, ambulant behandelt. Paracetamol hilft in der Zwischenzeit gegen Fieber und Schmerzen; vermeiden Sie Ibuprofen und andere NSAR, bis Dengue ausgeschlossen wurde, da beide Erkrankungen sich in den ersten Tagen ähneln können und NSAR riskanter sind, falls es sich doch um Dengue handelt.

Schwere Fälle mit Gelbsucht, Nierenbeteiligung oder Atembeschwerden benötigen eine Krankenhauseinweisung für intravenöse Antibiotika und unterstützende Behandlung, in den schlimmsten Fällen mitunter auch eine Dialyse. Das ist selten und behandelbar, aber genau deshalb sollte man ein Fieber, das auf einen Kontakt mit Hochwasser folgt, nicht auf die leichte Schulter nehmen.

Vorbeugung

• Vermeiden Sie es, durch stehendes Wasser oder Hochwasser zu waten, wo immer möglich, besonders nach starkem Regen. Wenn Sie hindurch müssen, tragen Sie geschlossene Schuhe statt Sandalen oder Barfußgehen.
• Schwimmen Sie nicht in der Lagune, in Flüssen oder Süßwasserteichen, besonders nach Regen, wenn gerade Oberflächenwasser abgeflossen ist. Meerschwimmen und Surfen im Meer stellen kein Leptospirose-Risiko dar — Salzwasser und der offene Ozean sind etwas ganz anderes als stehendes Süßwasser.
• Decken Sie Schnitte oder Schürfwunden mit einem wasserdichten Verband ab, bevor Sie in die Nähe von Hochwasser oder Reisfeldern kommen, und reinigen Sie sie danach gründlich, falls sie doch exponiert waren.
• Waschen Sie sich zügig ab, wenn Sie gewatet sind oder Ihre Beine mit schlammigem Wasser in Berührung kamen — eine normale Dusche mit Seife reicht aus.
• Bewahren Sie Lebensmittel geschützt vor Nagetieren in Ihrer Unterkunft auf und lassen Sie nichts über Nacht offen stehen.

Ein Hinweis zur Regenzeit

Die Surfsaison in Arugam Bay dauert etwa von April bis Oktober; in der übrigen Zeit des Jahres kommt der stärkere Regen und die damit verbundenen Überflutungen. Wenn Sie in den regenreicheren Monaten unterwegs sind und einen Ausflug ins Landesinnere planen — einen Wasserfall, einen Spaziergang durch die Reisfelder, eine Bootstour auf der Lagune oder einfach eine Fahrradfahrt vom Ort zurück nach einem Regenguss — lohnt es sich, über Leptospirose Bescheid zu wissen, ohne sich deswegen Sorgen zu machen. Die überwiegende Mehrheit der Besucher kommt nie damit in Berührung. Wer sich tatsächlich infiziert, ist fast immer jemand, der durch offensichtlich schmutziges Wasser mit einer offenen Wunde gewatet ist und nicht mehr daran gedacht hat — bis das Fieber eine Woche später einsetzte.

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Dieser Artikel enthält allgemeine Gesundheitsinformationen und ersetzt keine medizinische Beratung. Wenn nach möglichem Kontakt mit Hochwasser oder Süßwasser in Sri Lanka Fieber auftritt, kommen Sie bei uns vorbei oder rufen Sie 1990 für den Notfalltransport an.