Yeux rouges et irrités à Arugam Bay : conjonctivite, sable et eau salée

Les yeux rouges, avec une sensation de sable, larmoyants, sont l’une des choses les plus courantes qui franchissent notre porte, surtout en saison de surf. La plupart du temps, ce n’est rien de grave — une journée dans l’eau salée, au soleil et dans le vent peut affecter n’importe qui de cette façon. Mais la conjonctivite (ce que la plupart des gens appellent « œil rose ») est également très répandue ici, et elle se propage rapidement dans les guesthouses, les camps de surf et les serviettes partagées. Faire la distinction entre les deux est important, car le traitement diffère.

Pourquoi vos yeux sont mis à rude épreuve à Arugam Bay

Une journée normale ici est dure pour les yeux, d’une manière qui n’est généralement pas le cas chez vous. Eau salée, éblouissement UV réfléchi par l’océan, sable soufflé par le vent, crème solaire qui coule dans les yeux quand on transpire, eau de lagune sans chlore mais riche en bactéries, vent venant du point, et de longues heures passées à l’extérieur — tout cela s’additionne. Ajoutez à cela des lentilles de contact portées trop longtemps dans l’eau salée, ou le fait de se frotter les yeux avec des mains sableuses après le surf, et une irritation devient presque garantie à un moment du séjour.

Rien de tout cela n’est dangereux en soi. Cela devient un problème lorsque ça ne se calme pas après une journée de repos, ou lorsque cela ressemble et se sent davantage comme une infection qu’une simple irritation.

Irritation ou conjonctivite : comment faire la différence

L’irritation simple due au soleil, au sel et au sable :

• Touche généralement les deux yeux de façon assez égale
• Donne une sensation de sable ou de sécheresse, comme du sable sous la paupière
• S’améliore en quelques heures après être sorti du soleil et avoir rincé à l’eau claire
• Ne produit pas de sécrétions épaisses, et il n’y a pas de croûtes au réveil

La conjonctivite (inflammation de la surface de l’œil) :

• Commence souvent dans un œil et peut se propager à l’autre en un jour ou deux
• S’accompagne d’une rougeur notable, d’une sensation de sable ou de brûlure qui ne s’atténue pas au repos, et parfois de paupières gonflées
• Produit des sécrétions — aqueuses pour la conjonctivite virale ou allergique, plus épaisses et jaune-vert pour la conjonctivite bactérienne
• Provoque des paupières collées ou couvertes de croûtes au réveil, ce qui est un signe fort d’une cause bactérienne

La conjonctivite virale est souvent liée à un rhume ou un mal de gorge survenant à la même période, et elle est très contagieuse par contact des mains, serviettes et oreillers partagés. La conjonctivite bactérienne a tendance à produire plus de sécrétions et répond bien aux gouttes ophtalmiques antibiotiques. La conjonctivite allergique — due à la crème solaire, à la poussière ou au pollen — provoque généralement plus de démangeaisons que de douleur, touche les deux yeux, et s’accompagne souvent d’un nez qui coule ou d’éternuements.

Que faire en premier

Pour une simple irritation due au soleil et au sel :

• Rincez vos yeux avec de l’eau propre et fraîche ou du sérum physiologique stérile, pas avec de l’eau de mer ni de l’eau du robinet d’origine incertaine.
• Évitez le soleil direct et le vent pendant quelques heures ; des lunettes de soleil aident une fois de retour dehors.
• Évitez de frotter. Des mains sableuses sur des yeux irrités, c’est exactement comme un simple grain de sable finit par égratigner la cornée.
• Utilisez des gouttes lubrifiantes (larmes artificielles) si vous en avez ou pouvez en obtenir en pharmacie — elles sont sûres, vendues sans ordonnance, et aident vraiment.

Si cela ressemble davantage à une conjonctivite :

• Lavez-vous souvent les mains et évitez de toucher vos yeux. C’est de loin le moyen le plus efficace d’empêcher la propagation à l’autre œil ou aux personnes qui voyagent avec vous.
• Ne partagez pas de serviettes, oreillers ou lunettes de soleil tant que ce n’est pas complètement guéri.
• Nettoyez délicatement les sécrétions avec un coton propre et de l’eau bouillie refroidie, en essuyant vers l’extérieur depuis le coin de l’œil, en utilisant un coton neuf pour chaque passage et chaque œil.
• Arrêtez de porter des lentilles de contact jusqu’à ce que l’œil soit complètement redevenu normal.
• Les compresses froides peuvent soulager l’inconfort et le gonflement, en particulier pour le type allergique.

Quand venir nous voir

Venez plutôt que d’attendre si :

• Il y a des sécrétions épaisses jaunes ou vertes, ou vos paupières sont collées par des croûtes le matin
• La vision est floue, ou vous ressentez une véritable douleur (pas seulement une sensation de sable) ou une sensibilité inhabituelle à la lumière
• Un seul œil est touché et il empire au lieu de s’améliorer
• Les symptômes n’ont pas commencé à s’améliorer après deux à trois jours de soins de base
• Vous portez des lentilles de contact — les porteurs de lentilles avec un œil rouge doivent être examinés correctement, car le risque d’une infection cornéenne plus grave est plus élevé
• Il y a des antécédents de traumatisme, quelque chose a pu pénétrer dans l’œil (une écharde, un morceau de corail, un hameçon), ou vous voyez quelque chose d’incrusté
• Un nouveau-né ou un jeune enfant a les yeux rouges avec des sécrétions — cela nécessite toujours un examen le jour même

Nous pouvons examiner correctement l’œil, vous dire quel type de conjonctivite vous avez, et prescrire des gouttes antibiotiques ou antihistaminiques si nécessaire. La conjonctivite bactérienne guérit rapidement une fois les bonnes gouttes commencées — généralement en deux à trois jours.

Prévention

• Portez des lunettes de soleil dans le vent, l’éblouissement et le sable, pas seulement pour le style. La protection UV compte autant que la barrière physique.
• Rincez vos yeux à l’eau claire après le surf, surtout si vous avez été dans l’eau de la lagune ou de l’embouchure d’une rivière.
• Ne partagez pas de serviettes ou d’oreillers avec un colocataire qui a les yeux rouges ou larmoyants.
• Retirez vos lentilles de contact avant de nager ou de surfer dans la mesure du possible, et lavez-vous toujours les mains avant de les manipuler.
• Lavez-vous régulièrement les mains, en particulier avant de toucher votre visage, pendant la saison de la grippe ou du rhume.

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Cet article contient des informations générales sur la santé et ne remplace pas une consultation médicale. Si vos yeux sont douloureux, votre vision est affectée, ou la rougeur ne se calme pas, venez nous voir à tout moment, jour ou nuit, ou appelez le 1990 pour un transport d’urgence.