Verstopte oren en sinuspijn door vliegen of duiken: barotrauma uitgelegd

Behoorlijk wat reizigers komen op de dag van aankomst, of de dag na een duiktrip, de kliniek binnen met een hand op hun oor en de vraag of er iets is “geknapt” van binnen. Meestal is dat ook zo gebeurd — alleen niet op een gevaarlijke manier. Dit is barotrauma: drukschade aan het oor of de sinussen wanneer de luchtdruk om u heen sneller verandert dan uw lichaam kan compenseren. Het is een van de meest voorkomende, meest te voorkomen, en meest onnodig verontrustende reisklachten die wij zien.

Wat er eigenlijk gebeurt

Uw middenoor is een kleine, met lucht gevulde ruimte achter het trommelvlies, verbonden met de achterkant van uw keel via een smal buisje: de buis van Eustachius. Normaal gaat dat buisje kort open bij elke slik- of gaapbeweging, zodat lucht in of uit kan en de druk aan beide zijden van het trommelvlies gelijk blijft. Als het buisje zelfs maar licht gezwollen is — door een verkoudheid, allergieën, of gewoon een verstopte neus — kan het niet snel genoeg opengaan wanneer de buitendruk snel verandert, en dat is precies wat er gebeurt tijdens de daling van een vliegtuig of het afdalen bij een duik.

De luchtdruk buiten het trommelvlies stijgt sneller dan de luchtdruk in het middenoor kan bijhouden. Het trommelvlies wordt naar binnen gezogen en opgerekt. Bij milde gevallen betekent dat alleen een vol gevoel en gedempt horen. In meer uitgesproken gevallen kunnen kleine bloedvaten in het trommelvlies of het slijmvlies van het middenoor scheuren, of kan het trommelvlies zelf inscheuren.

Waarom Arugam Bay specifiek

Twee dingen brengen regelmatig barotrauma onze deur binnen. Ten eerste simpelweg de inkomende vlucht — de meeste bezoekers landen in Colombo of Mattala na een lange vlucht, vaak met wat restverstopping door gerecirculeerde cabinelucht, en dan grijpt de uiteindelijke daling hen aan. Ten tweede de duik- en snorkeltrips naar de nabije riffen, plus het apneeduiken en de “duck dives” die bij het surfen zelf horen. Apneeduiken met zelfs een lichte verkoudheid is een van de meest voorkomende oorzaken van oorpijn die wij hier behandelen bij surfers en duikers.

Symptomen

• Een vol of verstopt gevoel in een of beide oren
• Gedempt gehoor
• Doffe pijn die scherp kan worden
• Knappende of knisperende gevoelens bij het slikken
• Duizeligheid of een kort draaierig gevoel
• In de sinussen: druk of pijn over de wangbeenderen of het voorhoofd, erger tijdens de daling
• In ernstigere gevallen: plotselinge scherpe pijn gevolgd door opluchting (wat kan betekenen dat het trommelvlies is gescheurd), vocht- of bloederige afscheiding, of een piep in het oor

Wat te doen tijdens de vlucht of de duik

In een vliegtuig:

• Slik, gaap of kauw herhaaldelijk kauwgom tijdens de daling, vóórdat uw oren beginnen te pijnen, niet erna.
• Probeer de Valsalva-manoeuvre: knijp uw neus dicht, houd uw mond gesloten en blaas voorzichtig in korte, beheerste stoten alsof u uw oren wilt open “poppen”. Stop als het pijn doet.
• Neem een decongestivum of gebruik een neusspray ongeveer dertig minuten voor de daling als u verstopt bent. Vraag het in de apotheek als u niet zeker weet wat voor u geschikt is.
• Blijf wakker tijdens de daling als u kunt. U kunt niet effectief slikken en de druk compenseren terwijl u slaapt, en dat is waarom zoveel mensen wakker worden met pijnlijke oren.

Bij een duik of diepe duck dive:

• Compenseer de druk vroeg en vaak — bij elke meter afdalen, niet alleen wanneer u druk voelt.
• Forceer het nooit. Als u niet kunt compenseren, stop met afdalen, kom iets omhoog en probeer het opnieuw.
• Duik, snorkel met diepe duck dives, of apneeduik niet met een verstopte neus of een verkoudheid. Dit is de verreweg meest te voorkomen oorzaak van een gescheurd trommelvlies die wij zien bij bezoekende duikers. De duik is het niet waard.
• Als u pijn voelt die niet wegtrekt bij zacht compenseren, breek de duik af. Pijn die u negeert, wordt erger, niet beter.

Wat te doen als uw oren of sinussen daarna pijn doen

De meeste barotrauma’s verdwijnen vanzelf binnen een paar uur tot een paar dagen, terwijl de druk zich natuurlijk compenseert. In de tussentijd:

• Decongestieve neusspray of tabletten kunnen de buis van Eustachius helpen makkelijker open te gaan.
• Paracetamol of ibuprofen tegen de pijn, in standaard volwassenendoses, als er geen reden is om een van beide te vermijden.
• Vermijd opnieuw vliegen, duiken, of krachtig uw neus snuiten tot het verbetert.
• Stop niets in de gehoorgang.

Wanneer bij ons langskomen

• Ernstige pijn, of pijn die niet begint te verbeteren binnen een dag of twee
• Enige afscheiding uit het oor, vooral als deze bloederig of helder vocht is
• Een plotselinge verandering in gehoor, of gehoor dat niet binnen een paar dagen normaal terugkeert
• Aanzienlijke duizeligheid of vertigo die niet wegtrekt
• U vermoedt dat het trommelvlies is gescheurd (vaak gevoeld als een plotselinge scherpe pijn gevolgd door opluchting)
• Sinuspijn met koorts, dikke verkleurde afscheiding, of pijn die blijft toenemen in plaats van afnemen

We kijken met een otoscoop naar binnen om te controleren of het trommelvlies intact is, hoeveel vocht of blauwe plek erachter zit, en of er tekenen van infectie zijn. Een geperforeerd trommelvlies heelt meestal vanzelf binnen een paar weken, zolang u water erbuiten houdt en niet vliegt of duikt totdat het gesloten is — wij vertellen u precies wanneer het weer veilig is om beide te doen. Als er naast het barotrauma ook een infectie is, schrijven we dienovereenkomstig voor.

Voor uw volgende vlucht of duiktrip

Als u weet dat uw oren gevoelig zijn, of u arriveert met een verkoudheid, plan dan vooruit in plaats van te hopen dat het goed uitpakt boven de Indische Oceaan. Een korte kuur decongestivum vóór het reizen, neusspoelingen met zoutoplossing in de dagen daarvoor, en simpelweg een duik een dag uitstellen als u verstopt bent, besparen u echt 48 pijnlijke uren en soms een gescheurd trommelvlies dat het duiken voor de rest van uw reis beëindigt.

---

Dit artikel bevat algemene gezondheidsinformatie en vervangt geen medisch advies. Als uw oren of sinussen flink pijn doen, er afscheiding is, of uw gehoor niet normaal is teruggekeerd, loop dan op elk moment bij ons binnen — we zijn 24 uur per dag open aan Panama Road — of bel 1990 voor gratis spoedvervoer als u niet zelf hier kunt komen.